— Красивый хоть? — вопрос Женьки вернул меня к реальности.
— Не-а, похож на цилиндрическую болванку на ножках, — корабль и правда был такой формы.
— Ну это дело поправимое, — прозвучал непонятный ответ. — Забирайся внутрь, сейчас трап опущу.
Несмотря на долгие годы стояния под маскировкой, энергия на «Веясанлане» была, и видимо, немало. Лёгкое шипение шлюза, чуть жужжащая работа сервоприводов — и вот она, лестница, приглашающая забраться внутрь. Не такая широкая и длинная, как на «Вояджере», но очень знакомая по конструкции. Корабль делали арраяр, это точно.
— Как зайдёшь, поворачивай сразу налево. Только не стукнись о переборку, тут места мало.
Послушавшись совета, я взобрался внутрь, повернул, куда надо, прошёл буквально три метра и оказался в помещении со стазис-капсулами. Две штуки, одна пустая, около неё стоял Женька, и одна занятая, в ней лежал бледный, морщинистый, почти высохший, с прожилками вен на коже, но абсолютно живой арраяр.
— Знакомься, Сергей, это Ферен Цешке! — улыбка на лице Женьки отдавала лёгким безумием.
— Паки-паки, — от удивления ничего умнее я произнести не смог.
— Привет, — спокойно ответил арраяр. — А теперь слушайте внимательно, у меня мало времени.
Глава 20
Единство Арраяр, около десяти с половиной тысяч лет назад
Заседание Верховного совета Единства шло своим чередом: ни скандалов, ни интриг, ни заговоров. Обычная рутинная работа по управлению сверхгосударством. Оно раскинулось на многие и многие звёздные системы, и не было ему равных. И вовсе не потому, что арраяр жестоко подчинили себе иные расы или истребили непокорных. Арраяр страдали от одиночества, в галактике не нашлось других цивилизаций. Безжалостный закон несовпадения времени и пространства работал и пока не давал осечек. Тогда они решили изменить правила игры и создать подобных себе разумных существ. Но именно это и стало роковой ошибкой всего Единства, выбранный путь привёл арраяр к гибели.
Громко хлопнувшая дверь нарушила неторопливый ход заседания.
Собравшиеся почти синхронно повернули головы и с удивлением уставились на запыхавшегося военного.
— Что побудило вас на столь нелепый поступок, гранд-адмирал? — укоризненно произнёс председатель.
— Война.
Кариар, наше время
— Они восстали, наши же дети восстали против нас. Мы создали их лучше себя, сильнее себя, умнее себя. Наивность дорого обошлась всем нам. Новые арраяр плодились как мухи, мы не заметили, как их просто стало больше. Война началась с какой-то мелкой стычки, но вскоре начался настоящий пожар, который поглотил всё. Они решили, что мы недостойны жить, мы несовершенны, мы низшие. Планеты не просто захватывались, они уничтожались вместе со всем населением. Мы сопротивлялись, до самого конца, до Арраи, до Родины. И победили. А потом снова переиграли себя же.
В открытом бою мы не могли одержать верх, необходимо было придумать другой способ в корне переломить ситуацию. И такое решение нашлось, в самый последний момент — вирус. Ему даже название не придумали, просто «вирус», продукт скрещивания живых организмов с нанороботами. Он действовал избирательно и только на врагов, он поражал их мозг, он подчинял их и заставлял убивать друг друга. Он умел сам искать жертв, выживал в открытом космосе, проникал сквозь щели в обшивке кораблей и станций. Так мы победили, на самом пороге собственного дома, когда наш конец, казалось, был предрешён. А потом вирус мутировал. Самопроизвольно или нашёлся предатель, не знаю. И всё кончилось, мы кончились.
— Не все, многие арраяр спаслись и нашли новую родину на планете под названием Кариар. Мы как раз на ней находимся.
— Тогда это всё меняет… всё меняет, — взбудоражился Ферен Цешке. — Вы местные аборигены? Простите за грубое слово, но на арраяр вы не похожи, и на новых тоже.
— Местные, — соврал я. — Но это не меняет ничего, мы последние из выживших. Вирус, о котором вы рассказывали, выжил, снова мутировал и уничтожил все цивилизации в секторе. Да, их здесь несколько, вам просто не повезло нас найти.
— Не повезло, — горько усмехнулся арраяр. — А может, всё к тому и шло.
— Вы не помните, как здесь оказались?
— На Кариаре, вы так назвали планету? Нет, не помню. Нас было двое, я и мой второй пилот Назир Фхан. Интересно, что случилось с этим гадом?
— Мёртв, не смог выбраться из лаборатории. Его тело лежит около двери.