— Дядя Берт, — спокойно парировал Алекс, — мы в такой заднице, что должны пользоваться любым преимуществом. А воздушная разведка — это преимущество.
— Так, сын, давай-ка поподробнее, — подал голос крупный мужчина примерно сорока пяти лет.
— Эдуард, — обратился Брюллов-самый-старший к парню с загипсованной рукой, — тащи сюда карту!
Эдди сорвал с одного из шкафов карту и принес к столу. Двенадцать пар рук в мгновение ока разложили ее на столешнице. Алекс еще раз сверился с коммуникатором и уверенно пометил на карте местоположение колонны.
— Вот здесь. Судя по скорости, им четыре-пять часов хода до замка по пескам. Ну, есть, конечно, какая-то вероятность, что они на пикник отправились…
— Перестань ёрничать! — рявкнул дядя Берт. — Какой состав?
— Шесть броневиков, два фургона, два десятка пескоходов. То есть сотня боевиков как минимум, а скорее всего, и все сто пятьдесят.
— Не успеть, никак не успеть… — с отчаянием воскликнул обритый наголо мужичок средних лет.
— Стоп-стоп-стоп! Не нужно паники! — перекрывая поднявшийся шум, воскликнул Алекс. — Дядя Берт, звоните в замок и объявляйте срочную эвакуацию! Пусть всё бросают и уходят на Южный карьер!
В комнате воцарилась тишина. Берт Меннингер, наградив молодого человека тяжелым взглядом, сдавленно прохрипел:
— Нет замка — нет и клана!
— Вот пусть Клямсдейлы так и считают! — с нажимом добавил Брюллов. — Это лучшее, что мы сейчас можем сделать.
— Мальчик прав, Берт, — неожиданно подал голос до сих пор молчавший старик Курт.
— Розенблюм! — воскликнул босс клана. — Занимайся своими финансами и не лезь в политику!
— Это не политика, Берт, это — война. Мы тут все люди мирные, а Алекс — военный, так что ему и карты в руки. Воевать всё равно придется, а он уже почти офицер. В нашем положении нужно благодарить небеса, что он приехал именно сейчас. Нужно отдать ему командование на время конфликта.
— Да ему и двадцати пяти еще нет! — возмутился лысый.
— У нас нет времени на препирательства и выяснение отношений, — отрезал курсант, — если не примем срочных мер, Клямсдейлы раздавят нас!
— Это безумие! Нас всё равно раздавят! — лысый мужик обреченно покачал головой, но на него никто не обратил внимания.
— Решайся, Берт, — вмешался Анатолий Брюллов, — всё серьезнее, чем мы думали.
— Да что мы можем им противопоставить? — Берт Меннингер с тяжелым вздохом опустился в кресло, обхватил голову руками. И вообще как-то разом сник, сделался меньше в размерах, словно был надувной игрушкой, из которой внезапно выдернули клапан.
— Мы противопоставим им полное единение клана, высочайшую организацию и военную науку, — уверенно ответил Алекс. — Со мной приехал мой друг Андре Ларин, — тут он словно извлек из-за своей широкой спины практически не видимого за ней менее габаритного товарища, которого до сих пор не было возможности представить родственникам. — Так вот, на занятиях по тактике с ним боятся связываться даже наши преподаватели. Будьте уверены — Клямсдейлов ждет множество сюрпризов!
— А во сколько нам обойдется помощь твоего друга? — снова подал голос Курт Розенблюм, по-видимому, выполнявший в клане роль главного финансиста.
— Я дружбой не торгую! — холодно ответил Ларин.
— Не обижайтесь, юноша, — Розенблюм смотрел сквозь свои линзы прямо и жестко, самообладание уже полностью вернулось к нему, — вы не член семьи, поэтому я должен знать мотивы ваших поступков.
На курсанта требовательно смотрели тринадцать пар глаз, включая раненого героя рокового столкновения с могущественным кланом Клямсдейл. Алекс деликатно молчал, предоставляя другу возможность высказаться самому. А может, тут так было принято, чтобы человек сам за себя отвечал.
— Скажем так, — чуть смягчился Андре, — мой друг не может не ввязаться в эту драку, значит, и я не могу. По меньшей мере — его спина должна быть надежно прикрыта. Так что я иду с Алексом, даже если это кому-то не нравится.
Возможно, последняя фраза была лишней, но Ларин не смог удержаться от того, чтобы не ввернуть словесную шпильку в ответ этому странному полумафиозному обществу. В кабинете повисла неловкая пауза, которую поспешил прервать Алекс, дабы сгладить впечатление и вернуть разговор в продуктивное русло.
— Господа, время идет! Решайтесь. Я обещаю, что семье Меннингер за эти дни краснеть не придется!
— Берт, я — за! — снова поддержал Брюллова Курт Розенблюм. — Кстати, хоть я и не разбираюсь в политике, но практически уверен, что в ближайшие два-три часа к нам заявится кто-нибудь от Клямсдейлов с ультиматумом.