Алекс и Андре переглянулись. Первый недоуменно поднял левую бровь, второй — раздраженно дернул уголком рта, мол "я же говорил".
— Дядя Берт! — вкрадчивым голосом обратился Алекс к главе клана. — Дядя Берт, еще я хотел бы ликвидировать одну нестыковочку. Клямсдейлы в массовой драке убили Вилли и захватили Полину, в ответ получили только труп одного из своих. То есть размен произошел в их пользу. Какого же черта они требуют выдать Эдди, готовятся напасть на наш замок, а еще, как выясняется, должны прислать переговорщиков с ультиматумом! Или они окончательно сбрендили, или я чего-то не знаю!
— А ты действительно поумнел, Алекс, — с досадой ответил босс, — схватываешь на лету. Ладно, принимай командование! Но только на время боевых действий! Я звоню в замок, а Розенблюм объяснит тебе суть дела.
Брюллов хотел еще что-то сказать, но, услышав вердикт главы клана, вовремя закрыл рот и облегченно выдохнул. Он ожидал гораздо более упорной борьбы за свое назначение командующим. Видимо, дела у семьи были совсем плохи.
Берт Меннингер извлек из кармана коммуникатор и отошел для разговора к окну. Старик Розенблюм задумчиво снял свои очки, чтобы снова протереть линзы. Впрочем, уже было понятно, что он делал это не по необходимости, а машинально, чтобы скрыть волнение или успокоиться.
— Деньги, Алекс, деньги, — скучным голосом произнес финансист клана, — большие деньги. Всё из-за них. Федеральный центр выделил Зензере огромный денежный транш на строительство дорог и сопутствующей инфраструктуры. Естественно, генеральным подрядчиком стали мы — больше просто некому. Солидно перепадет и смежникам — геологам, связистам, энергетикам. Очень хороший толчок для развития планеты. И тут вдруг появляются Клямсдейлы с требованием отдать им десять процентов от суммы контракта!
— Они занялись дорожным строительством? — скептически хмыкнул Брюллов.
— Нет, они решили, что называется, "поиграть мускулами". То есть затребовали "свою долю" только за то, что не будут чинить нам препятствий.
— Рэкет в планетарных масштабах?
— Можно и так сказать. Очень удобно, не правда ли? Ничего не делая, не неся никаких затрат и не отвечая за результат работ, получить почти двести миллионов ливров.
— Та-ак, ситуация проясняется, — Алекс задумчиво потеребил коротко стриженную голову, — вы их послали, они в ответ спровоцировали конфликт. Значит, Вилли погиб всего лишь из-за денег. И Полина находится в плену тоже из-за денег.
— И еще, Алекс, — смущенно подал голос Эдди, — я не убил того ублюдка Сэмми. Не видел точно, куда я ему попал, но, видимо, рана оказалась не очень серьезной. Его уже забрали из больницы.
— Даже так? — Алекс почувствовал, что начинает закипать от переполнявшей его ненависти. — Они ответят! Они за всё ответят!
— Всё! — к столу вернулся Берт Меннингер. — Я отдал приказ на эвакуацию. Сейчас все идем на похороны. А сразу после похорон ждем от тебя, Алекс, и от твоего друга хотя бы примерного плана действий.
3
Делегация от Клямсдейлов прибыла ближе к концу траурной церемонии. Священники еще нараспев читали тризну по усопшему. В сыром и холодном помещении семейной усыпальницы Меннингеров сгущалась атмосфера горя и отчаяния. Все чаще тут и там слышались сдавленные женские рыдания и всхлипы. Мужчины в угрюмом молчании утирали слезы и скрежетали зубами.
Алекс получил сообщение от начальника охраны Риттера на миниатюрный наушник, прилепленный внутрь ушной раковины, — звонок своего коммуникатора он предусмотрительно отключил перед церемонией.
Оглядевшись по сторонам, Брюллов обнаружил, что его товарищ по Академии, не обладающий внушительными габаритами, оказался оттерт от него толпой. По всей видимости, активно работать локтями Андре не решился — обстановка не располагала к такого рода действиям. Но взаимопонимания, которое возникло между молодыми людьми с первого дня знакомства, никто не отменял. Андре обернулся, едва Алекс остановил на нем взгляд.
Вдвоем, проявляя максимум деликатности, они выбрались из общего помещения и направились к дому.
— Прибыла делегация, требуют немедленной встречи с Бертом, — кратко обрисовал ситуацию Брюллов.
— Состав?
— Прибыли на двух авто. Водители остались в машинах, пять охранников и представитель — Филипп Клямсдейл, один из внуков главы клана.
— Ни хрена себе! — Ларин резко остановился на месте. — Да они вас ни во что не ставят! Одно из трех — либо тут у нас присутствует несусветная наглость, либо такая же тупость, либо я чего-то не понимаю. Но только не говори мне, что какие-то там местные обычаи запрещают вам захватить ответного заложника.