Пора было заканчивать здесь и переходить к выполнению основной задачи — вызволению из плена Полины Меннинер. Алекс глубоко вздохнул и решительно направился к одной из двух боковых дверей — предположительно ведущей в ванную. Но тут обитатель сих дивных апартаментов решил несколько облегчить курсантам жизнь. Не успел Брюллов сделать и трех шагов, как дверь распахнулась и в дверном проеме появилась спина одетого в банный халат человека. Всё, что было изначально видно кроме халата, — это обутые в шлепанцы босые ноги и голова со взлохмаченной копной рыжих волос.
— Жди, я сказал! Сейчас вернусь! — грубо бросил кому-то, остающемуся в ванной комнате человек в халате, закрыл дверь и развернулся.
Алекс не видел этого человека более четырех лет и, честно говоря, готов был еще не видеть лет сто. Он практически не изменился: высокий рост, широкие плечи, надменный взгляд карих глаз из-под белесых бровей, презрительно выпяченная нижняя губа, тонкие крылья носа с редкими веснушками, находящиеся в вечном беспорядке рыжие волосы. Сэмми Клямсдейл собственной персоной.
В первое мгновение Сэмми ввела в заблуждение рабочая форма проникших в его жилище людей, поэтому на его лице отразилось только брезгливое удивление. Но в следующую секунду он узнал Алекса, и его буквально перекосило от ярости.
— Ах ты тварь! — сначала в Брюллова полетел пустой стакан, который Сэмми держал в руке. Затем Клямсдейл бросился на него, яростно размахивая невесть откуда взявшимся ножом.
Алекса не столько удивило, сколько обрадовало подобное развитие событий. Он уклонился от стакана, перехватил левой рукой руку с ножом, а правой дважды коротко, без замаха, ударил противника в лицо. Голова Сэмми дернулась назад, ноги стали подкашиваться. Не теряя времени, курсант схватил находящегося в нокдауне врага за шею и направил его падение таким образом, чтобы его голова непременно встретилась со стоящей поблизости тумбочкой.
Тумбочка столкновение выдержала, голова Сэмми — вряд ли. Но, чтобы избежать неприятных сюрпризов в будущем, Брюллов склонился над поверженным обидчиком своей семьи, обхватил его голову руками и сделал резкое вращательное движение. После чего бросил обмякшее тело и, не оборачиваясь, направился к выходу.
Андре мягко подскочил к рыжему Клямсдейлу, убедился в отсутствии у того пульса и только после этого последовал за другом. Самая неприятная часть операции была выполнена. Человек, оставшийся ждать Сэмми в ванной, так и не показался, тем самым избавив курсантов от дурных мыслей по поводу нежелательных свидетелей. Громко орущий телевизор заглушил все звуки борьбы, так что таинственную незнакомку, а может, незнакомца — кто этого рыжего знает — ожидает на выходе большой сюрприз.
Камеру видеонаблюдения вернули в исходное состояние и отправились по коридору до следующей лестницы, по прежнему изображая из себя рабочих-строителей. Навстречу стали попадаться люди, в основном прислуга. Все были возбуждены и спешили поглазеть на пожар, на чужаков никто не обратил ни малейшего внимания. Видя, что интерес к их персонам до сих пор отсутствует, друзья решили немного понаглеть и, остановив сначала поваренка, потом горничную, попытались выспросить местонахождение "пленной девчонки из Меннингеров". Но никакой информации выудить из обслуживающего персонала не удалось.
Когда до вожделенной юго-западной башни оставалось не более десяти метров, на лестничной клетке послышался шум, и через мгновение появившиеся оттуда пятеро вооруженных охранников бегом устремились навстречу друзьям.
— Оп-па! Это не по нашу душу? — пробормотал Ларин.
— Хм, посторонимся, — тихонько ответил Брюллов, прижимаясь к стене.
Чем-то сильно озабоченные охранники промчались мимо, не обратив на строительных рабочих никакого внимания.
— Как-то даже немного обидно, — Андре первым начал подниматься по лестнице.
— Потерпи, уже немного осталось, — усмехнулся Алекс.
Шедший впереди землянин внезапно отскочил назад, по пути увлекая за собой и товарища. В тот же миг из коридора прозвучала длинная пулеметная очередь и целый рой пуль просвистел над головами курсантов, выбивая из стен куски штукатурки и заволакивая лестничную клетку пылью.
— Ну вот, накаркали, — Брюллов, отплевываясь от попавшей на губы пыли, быстро сбрасывал с себя неплохо послужившую строительную робу.
— Ух ты! Да тут засада! — воскликнул Ларин, в свою очередь избавляясь от ставшего ненужным строительного обмундирования.