Снизу, откуда они только что пришли, раздался топот бегущих людей, и тотчас оттуда тоже раздались автоматные выстрелы. Диверсанты клана Меннингер оказались зажатыми на узкой лестничной площадке между вторым и третьим этажами. Впрочем, это их нисколько не смутило.
— Ты — вниз, я — вверх, — приказал Алекс, пряча глаза за многофункциональные темные очки, — готов?
— Готов!
— Три, два, один, старт!
В обоих направлениях полетели осколочные гранаты, практически одновременно раздались два взрыва, заставившие замолкнуть и пулеметчика и автоматчиков.
Пулеметчик оказался убит наповал, искореженный пулемет валялся далеко в стороне, а на полу копошились успевшие залечь автоматчики в количестве трех человек. Впрочем, залечь они успели и избежали немедленной смерти от осколков, но подняться им было уже не суждено, так же, как и их товарищу. В то время, когда им только начала приходить в голову мысль о необходимости продолжать бой, Алекс уже разряжал в них свой пистолет. Через минуту к нему присоединился Андре.
— Нормально?
— Да, те пятеро, что мимо пробежали.
— Ну надо же, попытка взять нас в клещи! Первое проявление работы серьезного мозга!
— Ты не ерничай, они нас ночью ждали, потому и не успели приготовиться.
— Обожаю импровизацию! — Брюллов радостно потер руки.
— Ну-ну! — товарищ не очень-то разделял его внезапно улучшившееся настроение.
— Всё, Клямсдейлы, — Алекс перезарядил пистолет, — шутки кончились! Всем гражданским: просьба не высовываться!
Последнее предложение он гаркнул во всё горло, пытаясь таким образом предотвратить случайные жертвы.
Необходимо было вернуться на лестничную клетку и подняться на следующий этаж, где у начала перехода в донжон наверняка находился еще один пост охраны. И вполне естественно было ожидать, что несущие на этом посту службу охранники уже держат лестничную клетку под прицелом.
Это подтвердилось, как только Брюллов приблизился к ступеням: сверху раздались выстрелы, и помещение наполнилось визгом рикошетящих от стен пуль. На первый взгляд могло показаться, что перед диверсантами встала непреодолимая преграда: лестничный марш отлично простреливался сверху, поэтому атаковать во фронт было бессмысленно, обойти обороняющихся с фланга можно было либо через лестницу среднего подъезда, либо через лестницу соседней башни — и то и другое отняло бы слишком много времени, а к месту событий уже должна была спешить подмога. Но у курсантов Звездной Академии подобная задача не вызвала затруднений. Брюллов принялся палить вверх по лестнице из трофейного автомата, а Ларин, не теряя ни секунды, выбрался через окно на крепостную стену и уже через десяток секунд разглядывал спины обороняющихся через окно следующего этажа. Приглушенные хлопки пистолетных выстрелов слились воедино со звоном разбившегося стекла, и в наушнике Алекса раздался спокойный голос товарища:
— Чисто!
Брюллов пулей взлетел по ступеням на следующий уровень. На лестничной площадке лежали тела четырех охранников. Андре уже успел разбить выстрелами все находящиеся в поле зрения камеры видеонаблюдения и внимательно осматривал переход к центральной башне.
— Проскочим? — поинтересовался подошедший Алекс.
— Тише! — Андре поднял вверх указательный палец. — Слышишь?
— Какое-то жужжание?
— Ага! — Ларин отпрянул за угол и жестом велел другу сделать то же самое. — Они закрывают бронеставни на окнах перехода! Активизируй ночное зрение!
Едва он успел это произнести, как в помещении погасло освещение. На освещенности коридора и юго-западной башни это почти не отразилось, так как там было полно окон, а на улице еще и не думало темнеть. А вот в затемненном "висячем" переходе в донжон стало совсем темно.
Как только на эту часть замка Клямсдейл опустился полог темноты, со стороны донжона ударил крупнокалиберный пулемет. От грозного рокота, многократно отразившегося эхом от стен и наложившегося на первоисточник, задребезжали стекла в башне и коридорах, со стен и потолков посыпалась штукатурка. Пули били в противоположную стену юго-западной башни и в считаные секунды не только освободили ее от облицовочных панелей, но и выбили большие куски кирпича, градом посыпавшегося на спины залегших на пол курсантов.
— Да сюда нужно было в штурмовой броне приходить! — крикнул Ларин, спешно выпуская из рукава "око".
— Скинь-ка мне картинку! — Брюллов поправил съехавшие было набок очки.
— Ух ты! Что это?
По переходу навстречу незваным гостям неспешно катился большой металлический щит. По ширине он впритык проходил между стенами подвесной галереи, высотой всего несколько сантиметров не доставал до потолка, на столько же сантиметров он был приподнят над полом. Примерно на уровне груди человека среднего роста из щита торчал ствол пулемета. Совершенно невозможно было установить количество прячущихся с той стороны людей, но можно было предположить, что один стрелок вряд ли справился бы и со стрельбой, и с транспортировкой этой громоздкой конструкции.