— Получше предложений нет? — с сарказмом осведомилась Томми, — развилок там немного и, я надеюсь, что как раз там нас сейчас и ищут.
— Невысокого ты мнения об умственных способностях противника, — равнодушно пожал плечами землянин, — будь у нас время, я бы предложил спрятать мотоцикл и выбраться отсюда на попутных транспортах…
— Значит, двигаем на объездную, — категорично заявила журналистка, направляя своего «железного коня» на дорогу. Ларину ничего не оставалось, кроме как снова пожать плечами, доверяясь мнению знатока местных реалий. Но он не упустил возможность немного съязвить:
— Нужно проявлять большее уважение к мнению мужчин. И будет тебе счастье!
— Не умничай!
Дорога была покрыта толстым слоем пыли, которая радостно взмывала ввысь при малейшем прикосновении к ней. По обочинам торчали редкие пропыленные и скукожившиеся от жары и выхлопных газов кустики полыни. Ровных участков на дороге практически не осталось: одна яма плавно перетекала в другую и так — до бесконечности. Куда ни кинь взор, повсюду глубокие колеи, кочки и колдобины. Инородными вкраплениями выглядели редкие островки чудом сохранившегося старого асфальтового покрытия. Несмотря на кажущуюся непроходимость, дорога отнюдь не была заброшенной. В обоих направлениях по ней осторожно пробирались с десяток грузовиков и пара бульдозеров, которым проще было бы двигаться с опущенными скребками — попутно принесли бы существенную помощь обществу.
На легком мотоцикле проще ехать оказалось вдоль дороги по траве — и трясло меньше и основные массы пыли проходили чуть в стороне. Томми опустила забрало шлема и включила режим фильтрации воздуха, жестом предложив Андре поступить также. Однако он не спешил полностью ограждать себя от окружающей среды, что-то его беспокоило, заставляя не только вслушиваться в доносящееся сквозь шум двигателя «Пумы» натужное гудение грузовиков, но и постоянно оглядываться.
Он негромко выругался и потряс своего водителя за плечо, когда обнаружилась причина беспокойства — всего в двухстах метрах позади них из облака пыли показалась тройка мотоциклов. Томми что-то сказала, но разобрать слова не представлялось возможным. Да и необходимости не было — и так было все понятно. «Пума» ускорилась, Ларину опять пришлось вцепиться руками в талию девушки, во избежание вылета из седла на очередном ухабе. Преследователи не отставали.
Дорога сделала крутой поворот и на открывшемся взору беглецов участке оказалась зажата между высокими бетонными заборами. Зато качество дорожного полотна было несравненно выше предыдущего участка, поэтому скорость удалось еще нарастить, а трясти стало на порядок меньше. Байкеры Свина тоже показались из-за поворота, при этом еще немного сократив отставание. Но хуже всего было то, что из-за виднеющегося метрах в трехстах впереди очередного поворота, тоже вынырнула группа мотоциклистов.
Томми сбросила скорость до минимума и отчаянно озиралась вокруг в поисках выхода из положения. Можно было бы попытаться повторить трюк с лобовой атакой трех мотоциклов, но за их спинами вошли в поворот еще четыре байка. Спереди приближались восемь байков, причем на антенне одного из них развевался розовый вымпел с головой черного кабана. Видимо сам Чарли Свин возглавил охоту.
Андре похлопал запаниковавшую девушку по плечу, и указал на виднеющийся по левую сторону от дороги большой пролом в заборе. Ручински решительно направила туда «Пуму». Но за забором напарников постигло большое разочарование. Большая бетонная площадка оказалась с трех сторон огорожена трехметровыми сеточными заграждениями. В одном месте виднелась рамка ворот, но, приблизившись к ней, беглецы обнаружили висящий на толстой цепи внушительных размеров замок. Сзади в пролом начали втягиваться мотоциклисты Чарли Свина, то бишь Кабана. Мышеловка захлопнулась.
Несколько секунд Томми стояла неподвижно, разглядывая предательски запертые ворота. Потом, резко выжав акселератор, практически на месте развернула мотоцикл навстречу врагам. В какой-то момент Ларин испугался, что сейчас станет участником безумной лобовой мотоциклетной атаки, но этого не случилось.
— Лезь через сетку, беги за помощью, — глухо заявила из-под шлема Томми, покидая седло.
Байкеры тоже спешились. Восемнадцать человек, оставив свой транспорт у забора, не спеша приблизились, остановившись метрах в пяти от Ручински. Чуть впереди всей толпы оказался грузный мужик лет сорока пяти навскидку. Не смотря на жару весь затянутый в кожу — сапоги до середины голени, штаны в обтяжку, застегнутая на молнию куртка из-под которой выпирало внушительное уже брюшко. Длинные волнистые волосы цвета воронова крыла с заметной проседью были подвязаны черной банданой.
— Томми, радость моя, — разведя руки в стороны, радостно воскликнул предводитель банды, — куда же ты так спешишь? Я так долго тебя ждал, что не мог не засвидетельствовать тебе свое почтение! — Чарли Кабан гротескно поклонился, вызвав громкий хохот у своих приспешников.
— Я тоже рада тебя видеть, — осторожно ответила девушка, — но очень спешу.
— Наверное, ты спешила развлечься со своим молодым человеком? — участливо поинтересовался Кабан, иронично склонив голову набок.
— Он тут ни при чем и уже уходит! — резко отрезала Томми и резко дернула правой рукой. Из рукава легкой кожаной куртки с тихим шелестом вывалилась мотоциклетная цепь.
— Он уже уходит? — разочаровано протянул Чарли, — а я думал, что он составит нам компанию. А может и составит? Эй, — он развернулся к своей братве, — Чих, Пень, поработаете сегодня над молодым и свежим?
В ответ опять раздалось громовой ржание, сквозь которое донесся довольный голос рыжебородого амбала:
— Ежели для дела нужно, то отчего ж не потрудиться?
— Слышь, дружок, — обратился Чарли Свин к Ларину, — ты не бойся. Пень — он только с виду страшный, а на самом деле очень ласковый!
— Кабан! — стараясь перекричать дикий гогот байкеров крикнула Томми, — я же сказала: он ни при чем! Отпусти его!
— Отпустить его? — неожиданно лицо главаря банды перекосило от ярости, — вот кого ты предпочла мне? Какого-то сопливого недомерка! Не тряси тут своей цепью, не усугубляй свое положение. Поедешь с нами. И дружок твой поедет! Никто не смеет отказывать Чарли Кабану!
Словно по мановению волшебной палочки вся банда моментально ощетинилась ножами, арматурой, кастетами, цепями. По сравнению с их арсеналом цепь журналистки выглядела не более чем детской игрушкой.
— Ты! — Кабан вытянул руку в направлении Томми, — иди сюда! Живо!
Тем временем Андре, которому и в голову не пришло следовать совету напарницы и бежать за помощью, спокойно, по крайней мере, внешне, наблюдал за происходящим. Только пристроил рюкзачок с компьютером на сиденье «Пумы», да сверху бросил свою куртку-ветровку. Наметанный глаз тренированного бойца, без пяти минут офицера элитного спецподразделения быстро оценил степень опасности противника. Причем оценил ее, как низкую. Многие члены банды сами по себе были крупными ребятами, но единственным их физическим упражнением на протяжении двух-трех последних лет было поднятие пивной кружки от стола до рта, поэтому никого из них нельзя было отнести к опасным противникам. Небольшое беспокойство могло бы вызвать их более чем солидное численное превосходство, но невооруженным взглядом было видно, что дисциплиной банда не блещет. Поэтому Ларин решил не беспокоить Брюллова — у того и так забот было выше крыши.
Как только банда обозначила намерение перейти к активным действиям, землянин тут же оказался рядом с изготовившейся к отчаянному бою девушкой.
— Стоп-стоп-стоп! — Андре поднял над головой свое удостоверение, — я — курсант Звездной Академии, слыхали о такой?
— А мы уж думали, что ты коп! — насмешливо произнес Пень, вызвав еще один взрыв хохота, — копа утопили бы в канализации, а так — будет у нас на сладенькое курсант!
— М-да, — обратился Ларин к своей спутнице, не спеша натягивая тонкие перчатки с обрезанными пальцами, — ну и дыра тут у вас! На Земле любая банда уже бы улепетывала со всех ног, а эти придурки даже не поняли с кем связались!
— Эй, свиньи, или как там вас называют? Банда Свинака? — байкеры настолько опешили от подобной наглости, что на несколько секунд над площадкой установилась тишина, позволившая всем оппонентам услышать предупреждение курсанта. — У меня спецподготовка по программе звездных пантер, могу ненароком покалечить. Предлагаю в последний раз — валите отсюда!