Брюллов хотел что-то сказать, но, услышав вердикт главы клана, вовремя закрыл рот и облегченно выдохнул. Он ожидал гораздо более упорной борьбы за свое назначение командующим. Видимо, дела у семьи были совсем плохи.
Берт Меннингер извлек из кармана коммуникатор и отошел для разговора к окну. Старик Розенблюм задумчиво снял свои очки, чтобы снова протереть линзы. Впрочем, уже было понятно, что он делал это не по необходимости, а машинально, чтобы скрыть волнение или успокоиться.
— Деньги, Алекс, деньги, — скучным голосом произнес финансист клана, — большие деньги. Все из-за них. Федеральный центр выделил Зензере огромный денежный транш на строительство дорог и сопутствующей инфраструктуры. Естественно, генеральным подрядчиком стали мы — больше просто некому. Солидно перепадет и смежникам — геологам, связистам, энергетикам. Очень хороший толчок для развития планеты. И тут вдруг появляются Клямсдейлы с требованием отдать им десять процентов от суммы контракта!
— Они занялись дорожным строительством? — скептически хмыкнул Брюллов.
— Нет, они решили, что называется «поиграть мускулами». То есть затребовали «свою долю» только за то, что не будут чинить нам препятствий.
— Рэкет в планетарных масштабах?
— Можно и так сказать. Очень удобно, не правда ли? Ничего не делая, не неся никаких затрат получить почти двести миллионов ливров.
— Та-ак, ситуация проясняется, — Алекс задумчиво потеребил коротко стриженую голову, — вы их послали, они в ответ спровоцировали конфликт. Значит, Вилли погиб всего лишь из-за денег. И Полина находится в плену тоже из-за денег.
— И еще, Алекс, — смущенно подал голос Эдди, — я не убил того ублюдка Сэмми. Не видел точно, куда я ему попал, но, видимо, рана оказалась не очень серьезной. Его уже забрали из больницы.
— Даже так? — Алекс почувствовал, что начинает закипать от переполнявшей его ненависти, — они ответят! Они за все ответят!
— Все! — к столу вернулся Берт Меннингер, — все, идем на похороны. А сразу после похорон ждем от тебя, Алекс и от твоего друга, хотя бы примерного плана действий.
3
Делегация от Клямсдейлов прибыла ближе к концу траурной церемонии. Священники еще нараспев читали тризну по усопшему. В сыром и холодном помещении семейной усыпальницы Меннингеров сгущалась атмосфера горя и отчаяния. Все чаще тут и там слышались сдавленные женские рыдания и всхлипы. Мужчины в угрюмом молчании утирали слезы и скрежетали зубами.
Алекс получил сообщение от начальника охраны Риттера на миниатюрный наушник, прилепленный внутрь ушной раковины — звонок своего коммуникатора он предусмотрительно отключил перед церемонией.
Оглядевшись по сторонам, Брюллов обнаружил, что его товарищ по Академии, не обладающий внушительными габаритами, оказался оттерт от него толпой. По всей видимости, активно работать локтями Андре не решился — обстановка не располагала к такого рода действиям. Но взаимопонимания, которое возникло между молодыми людьми с первого дня знакомства, никто не отменял. Андре обернулся, едва Алекс остановил на нем взгляд.
Вдвоем, проявляя максимум деликатности, они выбрались из общего помещения и направились к дому.
— Прибыла делегация, требуют немедленной встречи с Бертом, — кратко обрисовал ситуацию Брюллов.
— Состав?
— Прибыли на двух авто. Водители остались в машинах, пять охранников и представитель — Филипп Клямсдейл, один из внуков главы клана.
— Ни хрена себе! — Ларин резко остановился на месте, — Да они вас ни во что не ставят! Одно из трех — либо тут у нас присутствует несусветная наглость, либо такая же тупость, либо я чего-то не понимаю. Но только не говори мне, что какие-то там местные обычаи запрещают вам захватить ответного заложника.
— Да нет, не мешают. Просто Клямсдейлы считают, что у них есть железное преимущество. Дело в том, что один из охранников — киборг.
— О! Жестянка! — неожиданно обрадовался Ларин, — теперь я вижу, что Клямсдейлы — действительно богатый клан.
— Да, уж не знаю, где они его откопали, но то, что потратились изрядно — факт. Киборгов даже у местной полиции еще нет.
— Так что, берем Клямсдейла?
— Жестянку вырубаем, Клямсдейла берем, остальных разоружаем и отпускаем.
— Слушаюсь, мой генерал! — Андре по-шутовски отдал честь и вообще выглядел радостным ребенком, которого после долгих уговоров допустили-таки к любимой игрушке.
— К пустой голове руку не прикладывают, идем уже, — буркнул Алекс, связываясь с начальником охраны, — Клаус, слушай сюда…
В холле, под настороженными взглядами двух местных охранников, вольготно разгуливал, выставляя напоказ свое недовольство ожиданием, молодой человек среднего роста в дорогом цветастом костюме и яркой рубашке малинового цвета. Ухоженные волнистые волосы небрежно ниспадали на плечи, лицо обрамляли аккуратные бакенбарды.
В двух шагах позади него невозмутимо стоял классического вида киборг — рост около двух метров, широченные плечи, короткая стрижка, глаза скрыты за темными очками, руки слегка расставлены в стороны от туловища — будто для изготовки к стрельбе с уровня пояса. В общем, опытный человек с одного взгляда мог констатировать факт о низком качестве продукта.
Еще дальше к входной двери топтались с ноги на ногу еще четверо охранников. Все — типичные «быки». Под стать киборгу — коротко остриженные качки, с лицами нисколько не обезображенными интеллектом. Вообще, все гости имели вид раздражительно-пренебрежительный. Мол «мы тут приехали, а нас завели в свинарник, да еще и ждать заставляют».
Алекс стремительно ворвался в холл, с ходу проскочил мимо «цветастого попугая» и остановился примерно в шаге за спиной киборга. В то же самое время Андре, шедший прямо за ним с отставанием в полтора-два метра, также проскочил мимо опешившего от такой наглости Клямсдейла и, подойдя вплотную к киборгу, практически уперевшись носом в его широкую грудь, удивленно поднял глаза.
Если бы Алекс зашел один, то киборг бы держал его в поле своего зрения, но при такой постановке вопроса ему пришлось переключить приоритеты на Андре.
— Добрый день, господа, хотя для нас он не очень-то и добрый, — громко обратился к гостям Брюллов, демонстративно не замечая оставшихся за его спиной главных действующих лиц посольства, — прошу простить за ожидание. А кто из вас Филипп Клямсдейл?
— Ты кто такой? — буравя киборга взглядом, возмущенно спросил Ларин, еще и ткнув того в грудь пальцем.
Трудно сказать, как должен был отреагировать киборг на подобные действия постороннего человека. Но успел он лишь недоуменно взглянуть на неожиданное препятствие, как слон смотрит на тявкающую на него собачонку. Алекс ударил коротко, без замаха, без хеканья, уханья и каких-либо боевых кличей, ребром ладони левой руки по затылку «жестянке». Голова киборга качнулась вперед, и тут же Андре молниеносно нанес ему удар по обоим ушам. Этого оказалось достаточно, чтобы некачественная машина «зависла», но, во избежание неожиданностей, Брюллов приставил к затылку парализатор и дважды спустил курок. Киборг рухнул на пол.
Никто из людей Клямсдейла не успел даже пикнуть. В холл ворвались охранники во главе с Клаусом, Филиппа скрутили и уложили на пол вниз лицом, не подающему признаков жизни киборгу на всякий случай сковали руки и ноги, а впавшие в ступор «быки» оказались под прицелом десятка автоматов.
— Господа охранники, — обратился к ним Брюллов, — давайте без глупостей. Сейчас вы тихо и мирно отдаете ваше оружие, садитесь в ваши автомобили и убираетесь на все четыре стороны. Эти двое, — последовал кивок головой в сторону пленников, — остаются здесь. Всем все понятно?
С пониманием возникли проблемы. Прибывшие с Филиппом Клямсдейлом телохранители никаких героических попыток вырваться из вражеского окружения не предпринимали, но, тем не менее, топтались на месте, угрюмо глядя на Алекса и направленные на них автоматные стволы и выполнять поставленные им условия не торопились.
— Так это… — растеряно произнес один из них, — у нас же эта… приказ. Нам без Филиппа нельзя обратно. Не поймут нас.