Неожиданно от кончика меча к плечу Димы протянулась колющая траектория. Оружие стало плавно двигаться, начиная свой жалящий удар, но молодой человек вовремя повернулся, пропуская меч мимо себя, и ушёл от удара. Хмыкнув, гуманист совершил сложную серию колющих, режущих и рубящих движений, целя своему сопернику в плечи, руки, ноги, двигаясь на упреждение. Но Дима отслеживал все траектории и заблаговременно уходил с линии ударов, ловко избегая контакта с мечом.
Соперник зарычал от злости и бросился в атаку, выполняя каскад бешеный финтов, размахивая мечом как пропеллером. Он совершенно перестал проявлять осторожность, словно не в поединке, участвовал, а газетой гонял надоедливую муху по квартире. Дима пропустил очередной полёт лезвия мимо себя и тут вдруг увидел мигающую красную точку на тыльной стороне ладони гуманиста и услышал мысленную подсказку Алисы:
«Бей сюда!»
Тело сработало послушно и молниеносно. Правая рука сжалась в кулак, с выдвинутой вперёд костяшкой среднего пальца. Дима ощутил напряжение в своих мышцах и увидел траекторию движения, заканчивающуюся на ладони противника. Он скорректировал её, совмещая с красной точкой, и спустил свой моторный механизм, нанося резкий и сильный удар по цели. Гуманист вскрикнул и выронил меч, который его соперник ловко подхватил левой рукой за рукоятку и отступил назад, победно поднимая лезвие захваченного оружия.
- Р-р-р-р-р-а-а-а-а!!! - разъярённо завопил проигравший и бросился на победителя.
Рука у Димы автоматически направила лезвие вперёд, в этот момент ему невольно вспомнилась атака волков, и то, как он нанизывал их на свои копья.
«Остановись, идиот!!!» - завопила у него в голове Алиса, и он очнулся, быстро отступая назад, разрывая дистанцию и избавляя соперника от перспективы наткнуться горлом на меч. Тем не менее, острый конец слегка надрезал гуманисту кожу на шее, выпуская капельку крови, прежде чем тот сообразил, что к чему, и замер на месте с поднятыми руками.
Вся четвёрка девушек монстров вскрикнула от испуга и синхронно прижала руки к груди.
- Ты что дурак? - спросил Дима, совершено искренне удивляясь. - Бросаться горлом на меч это такой новый стиль боя? Мы ведь вроде до моей первой крови сражались, а не до твоей. Упс! - воскликнул он и картинно прижал руку к сердцу. - Извините, милорд, "до Вашей", я хотел сказать. Это я от испуга случайно перепрыгнул на "ты", простите мне эту дерзость.
Соперник стоял в прострации и моргал глазами, чувствуя горлом остриё и боясь пошевелиться.
- Он, - сказала девушка-ящерица, указывая пальцем на Диму. - Я выбираю его.
- Ну вот, - улыбнулся парень и опустил меч, При этом девушки-монстры, сопровождавшие гуманиста, облегчённо выдохнули.
Их хозяин покачнулся и стал падать на пятую точку, но девушка-богомол моментально оказалась рядом и придержала его, смягчая падение. Она бережно прислонила мужчину спиной к стволу большого толстого дерева и подняла свои острые серпы, приготовившись его защищать. Глянув в глаза соперника, опустошённые шоком от прошедшей рядышком смерти, Пономарёв перевёл взгляд на сидящую рядом с ним мантис и бросил ей меч эфесом вперёд. Та поймала его, поклонилась, выражая свою признательность, и вложила гуманисту в ножны.
- Мы уходим, - сказала ламия и, обвив своего господина хвостом, притянула его к себе и с облегчением прижала к груди. Так испуганная девочка могла бы обнять любимую куклу, которую едва не потеряла. Она аккуратно усадила парня на лошадь, и вся компания стала поспешно удаляться по просеке в сторону, с которой пришла.
«Молоток! - похвалила Алиса. - Справился. Но хочу предупредить на всякий случай, когда станешь к ящерке поворачиваться, делай это осторожно, чтобы не порезаться».
«Что?» - не понял Дима, поворачиваясь к спасённой девушке, и замер, наткнувшись на лезвие меча, приставленное к его горлу.
Глава 26. Приз за победу
Девушка-ящерица стояла, сердито прищурив глаза, и, вытянув руку с мечом, прижимала его лезвие к Диминой шее.
- Не успел увернуться? - ухмыльнулась она. - Мне вот интересно, а свита твоя поспеет к тебе на помощь, если я двину рукой вперёд и проверю твоё горло на прочность?
«Успею!» - рыкнула Алиса у парня в голове.
«Тих-тих! - сказал ей молодой человек, успокаивающе. - Мы ведь не хотим убивать девушку-ящерицу, которую с таким трудом выручили».
- Не понимаю, о чём Вы говорите, Могущественная Госпожа, - сказал он жалобным голосом. - Вся моя свита - это бабушка с дедушкой, которые живут в Деревне Счастья и естественно не поспеют сюда, чтобы молить Вас о пощаде к своему непутёвому внуку. Поэтому, - жалостливо продолжил Дима, - если Вы проткнёте мне горло, то прольёте кровь невинного человека, который всем сердцем пытался Вам помочь. А мои бабушка с дедушкой и две любимые сестрички будут горько лить слёзы в Деревне Счастья над моим бездыханным телом и потеряют своё счастье навсегда.