«Ты меня спрашиваешь? - удивилась цукумогами. - Этот вопрос логично задать ящерице. Если сможет в нашей компании кто-то ответить, то только она».
Дойдя до очередного ручья, Лилия предложила сделать пятиминутную передышку, чтобы поправить экипировку и напиться. Дима воспользовался паузой в движении и озвучил свой вопрос для лизарда, но та лишь пожала плечами.
- Без понятия, - сказала она. - Может им и своих земель достаточно, а может, хотят оставить некий незанятый уголок для себя, этакий заповедник, куда можно на пикничок съездить, отдохнуть и поразвлечься.
- В таком случае им стоило установить здесь марионеточное правительство, и свои законы, и править на этом материке из тени. А Королева Гарпия, как я понимаю, не вписывается в рамки марионетки.
- Не вписывается, - подтвердила ящерка. - Земли Счастья вполне суверенное государство монстров и людей, и живёт оно по своим законам. Но между нашими землями издавна поддерживается нейтралитет и взаимовыгодные торговые отношения. Гуманисты никогда не претендовали на независимость южного материка. А почему не претендовали, я не задумывалась ни разу.
На этом беседа была закончена, и путешественники продолжили путь молча, экономя и распределяя силы для длительного перехода. Они сделали ещё одну пятиминутную передышку через полчаса, а потом и ещё одну после тридцатиминутного перехода. После этого Лилия сказала, что половина пути пройдена, а следовательно нужно готовиться к длительному отдыху.
- Не хочешь поохотиться немного и добыть нам свежего мяска для еды? - с улыбкой предложила она. - Ты же мастер в этом деле, тебе и карты в руки.
Дима кивнул и извлёк трубку из рюкзака.
- Прямо здесь остановимся? - уточнил он.
- Нет, пока пойдём дальше, но разделимся. Будем вместе искать дичь по ходу движения. Если найдём кого-нибудь и добудем, то устроим отдых с перекусом. Если не получится найти, тогда сделаем привал через пятнадцать минут и подкрепимся теми запасами, что у нас остались. Думаю, что дойдя до деревни, мы съестное всегда сможем пополнить.
- Договорились, - согласился молодой человек с этим планом.
Он призвал свою помощницу и тут же испытал на себе её жаркие объятия. Анна как бы невзначай взяла парня за руку и всё время, пока его корёжило, с плотоядным удовольствием смотрела ему в глаза. А когда наступила разрядка, и ум молодого человека наполнился ясностью, он ощутил захваченной рукой, как девушка тоже дрожит от блаженства. Потом она отпустила его руку, и у Димы осталось чёткое впечатление, что цукумогами его только что поимела столь экзотическим способом. Уж больно лицо у неё было довольным и умиротворённым после возникновения связки.
Пономарёв улыбнулся этой мысли, и Нишикиномия улыбнулась ему в ответ.
«Мой небольшой налог за предоставляемые услуги», - словно бы говорили её глаза.
«Это справедливая плата», - подумал молодой человек и сосредоточился на охоте, сканируя окружающий его лес на предмет наличия следов духовной силы животных.
Чуть правее от исходного курса он ощутил слабый отблеск какой-то живности и двинулся в том направлении, чтобы проверить, кто это может быть. Ящерка посмотрела ему вслед, видимо тоже там кого-то почувствовала, но направление движения не изменила, может быть не хотела парню мешать, а может почуяла другую добычу. И цукумогами тоже последовала за ней, вызвав у Димы некоторые опасения, что если он отойдёт от неё подальше, то связь между ними разорвётся.
«Нет, - промурлыкала ему на ушко виртуальная Нишикиномия. - Я всегда с тобой, пока ты носишь моё кольцо. И это реальная я не смогу от тебя далеко удалиться, а не наоборот. Мне просто любопытно стало, какой предел у моего "поводка"».
«Тебя не огорчает твоя несвобода?» - спросил у девушки молодой человек.
«А тебя твоя? - весело откликнулась она. - Ты ведь тоже не сможешь от меня избавиться, даже если захочешь».
«Да? Но меня это совсем не беспокоит. Я этому даже рад».
«И я тоже, - с нежностью ответила цукумогами. - Я ощущаю себя как кенгурёнок в маминой сумке. Мне очень приятно быть привязанной к тебе. Я чувствую себя защищённой».
«А если я сниму кольцо? Что тогда произойдёт?»
«Хе-хе, ты можешь попробовать, если любопытно, - хихикнула девушка. - Но только не во время связи, ладно? - поспешила предупредить она. - Это может её нарушить».
«Хорошо, я буду знать», - принял Дима к сведению новую информацию.