Королевский шут медленно шел между знатными гостями, будто высматривая кого-то. Наконец он остановился около Графа де Бюсси.
— Послушайте, граф, — обратился к нему Шико. — Нынче в нашем парке птичка в силки попалась. Подергалась, потрепыхалась, да и затихла. Ее в клетку золотую посадили. Кормили, поили. А птичка, глупая, не пила, не ела. И умерла.
Бюсси прекрасно знал, что королевский шут никогда не говорит просто так. Какими бы абсурдными не были его образы, их необходимо понять и осмыслить. Граф лихорадочно подбирал ключ к услышанному. «Силки» и «Птичка»… Кажется, он понял и глядя в глаза Королевскому Шуту, тихо произнес:
— А мне эту историю рассказывали немного по-другому, господин Шико. Пришел добрый садовник. И распутал силки.
— Ну что же, возможно мне рассказали неточно. Птичка-то у статуи Купидона все летала, — выдав эту загадку, Шико удалился.
«Статуя Купидона, — соображал Граф, пока шел сквозь вереницу гостей, — я видел, кажется. В одной из комнат».
Он разыскал актеров. Они уже собирались уходить. Брюно, как обычно, всех развлекал. Граф подошел к нему и прошептал что-то на ухо. Веселье с мсье, как ветром сдуло. Он схватил Софи за руку и оба побежали за графом. Миновав несколько коридоров, они оказались в маленькой комнате, в которой стояла мраморная статуя Купидона.
— Вы совершенно не воспитаны, господин Брюно, — напыщенно встретил их Шико. — Так злоупотреблять гостеприимством Генриха. Постыдились бы. Ну-ка убирайтесь отсюда. Да поживее.
— Не возражайте, — прошептал Граф. — Делайте, что он говорит. В точности.
Шико нажал какую-то панель в книжном шкафу. Стена отодвинулась. За ней оказались ступени. Королевский шут пошел впереди. Софи и Брюно следовали за ним, удивляясь, как только он не собьется в этой бесконечной путанице стен и коридоров. Наконец, все выбрались на свежий воздух.
— Завернете за угол, — нормальным, человеческим тоном сказал Шико. — Там ждет ваша повозка.
— Благодарим от всей души, господин Шико, — Брюно пожал ему руку. — Я всегда знал, что вы удивительный человек.
— Я — дурак, — с легкой грустью сказал королевский Шут. — Такова моя должность при дворе.
— В таком случае, вы самый лучший дурак на свете, — улыбнулась ему Софи. —И они с Брюно побежали в указанном направлении. А Шико, не спеша, вернулся к Генриху.
— Ну что, — нетерпеливо спросил Король, — птичка уже в моих покоях?
— Птичка улетела, — Шико зевнул и растянулся у трона.
— Что?! — закричал Генрих. — Да я тебя велю … — от гнева у него слов просто не хватало.
— Благодарить, — подсказал ему Шико. — Не далее, как вчера вечером ты имел намерение совершить пешее паломничество к монастырю Св. Женевьевы. Чтобы помолиться о даровании наследника. А сегодня этот фигляр околдовал тебя настолько, что ты забыл и благочестие и благопристойность. И готов превратить Лувр в балаган.
У Генриха Валуа периоды разгула перемешивались с периодами покаяния. Вот и теперь он набожно перекрестился.
— Ты прав, Шико, — тихо сказал он. — И я в самом деле тебе благодарен за то, что остановил меня на краю гибели.
«Я всегда знал, что настоящий король Франции — это я», — подумал Шико, и губы его тронула легкая улыбка.
========== Прощальная глава ==========
Актерская повозка остановилась вблизи пристани, когда до полуночи оставалось всего десять минут.
— Вон наш парусник, — Брюно схватил Софи за руку. Они спустились по лестнице к воде. На мостках стояла знакомая фигура.
— Граф! — в один голос воскликнули Софи и Брюно. — Какое счастье, что вы здесь. Мы ужасно переживали, что не успели с вами попрощаться и поблагодарить за все.
— Моя лошадь быстрее, чем ваша повозка, — улыбнулся Бюсси.
— Вы были нашим Провидением в этом опасном средневековье. Ангелом-Хранителем. Мы попросту не знаем, что бы делали без вас. И нам нечем отблагодарить вас за это, кроме нашей вечной признательности.
— Достаточно, — сказал Граф. — Меня еще никто не называл ни Ангелом, ни тем более Провидением. Куда уж больше. Для меня нет большего удовольствия, чем видеть счастливыми людей, которых я люблю. А вас я успел полюбить.
— Одним могу помочь Вам, Граф, — очень серьезно сказал Брюно. — Остерегайтесь дворянина по имени д`Эпернон. Он трус, но от того способен на подлости. Не будьте безрассудны, а будьте осторожны. Прощайте.
— Благодарю за предупреждение, — сказал Граф, обнимая их обоих. — Прощайте и будьте счастливы.
— Изабелла, — обратился к девушке Брюно, — и вы наш Ангел. От всего сердца благодарю вас. И помните, что я вам сказал. Это будет непременно.
— Прощайте, — в глазах девушки сверкнули слезы. — Я буду помнить все. И пускай Бог хранит вас. Хотя вы в него и не верите. Будьте счастливы.
— Тиран, Скапен, — Брюно пожал руки обоим, — вы не очень похожи на Ангелов. И все же… вы были рядом в самые трудные минуты. Благодарим от всей души.
— Будьте счастливы, — Тиран, Скапен, и вся актерская труппа тепло распрощалась с нашими путешественниками во времени. — Скоро ударит полночь.
Софи и Брюно вбежали на палубу корабля и крикнули оттуда:
— Мы всегда будем помнить вас! Счастья всем!
Часы на центральной площади стали отбивать полночь. Парусник легко заскользил по темной воде Сены. С берега еще долго махали руками. И кто-то вытирал слезы.
— Как жаль, — тихо сказала Софи. — Я успела к ним привязаться. Они замечательные.
— Да, — задумчиво ответил ей Брю, — в любое время, даже самое мрачное, встречаются добрые и хорошие люди. Вот только сейчас это случается все реже и реже.
Он стоял у штурвала, но казалось, что парусник сам нес их туда, куда было нужно. Не так, как в прошлый раз. И Брюно управлял парусником только одной рукой. Другой он обнимал Софи, которая стояла между ним и штурвалом.
— Кажется мы уже достигли Ла-Манша, — удивленно воскликнул мсье. — Вот это скорость! Рэми говорил, что нужно все время плыть прямо. И когда увидим яркий белый свет, направить прямо туда. Не сворачивая. Иначе заблудимся во временах. И будем вечно скитаться.
— А давай свернем, — Софи теснее прижалась к нему и закрыла глаза. — С тобой хоть в каменный век.
— Смотря куда вынесет, — возразил Брю. — Если в жуткую войну, в ядерную пустыню или к каннибалам. Мне что-то не хочется. Так что давай уж прямо.
— Прямо, так прямо, — со вздохом согласилась девушка.
— А знаешь что, — прошептал ей на ухо Брюно, — мне кажется, этот парусник сам знает, куда нас нести. Я могу и не напрягаться, управляя им. Мне хочется заняться чем-то более интересным. Ты не возражаешь? — спросил он, развернув Софи лицом к себе.
— Ты снова читаешь мои мысли, — также тихо сказала девушка, после чего последовал поцелуй, столь долгий и нежный, что они совсем не заметили, как парусник вошел в полосу ослепительно-белого света. Яркая вспышка и…
Софи открыла глаза. В наушниках звучали Катедрали. На столе лежала тетрадь, испещренная иероглифами из высшей математики. Скоро экзамен. Она так устала от этих интегралов, что уснула прямо за столом.
Софи сладко потянулась. Какой хороший сон! Жалко, что прервался. Куда бы их еще занесло.
Девушка порылась в интернете и нашла картинку с парусником. Алые паруса. Она поставила картинку на заставку в компьютер. С минуту смотрела на парусник. Корабль-мечта. Ну что же, пускай себе плывет по ее жизни. Мечтаний много. Жизнь впереди длинная. Сбудутся еще мечты. Пускай не сразу, но сбудутся. Нужно лишь в это поверить.
КОНЕЦ