Вот один из нападавших закричал и захромал. Это Софи метко швырнула в него булыжником. Она бы сделала это еще, но боялась зашибить ненароком кого-то из своих.
Брюно вырубил уже третьего, когда увидел, что за спиной отважного дворянина возник негодяй с кинжалом. С быстротой молнии мсье оказался в нужном месте и врезал бандиту. Тот свалился, но все же успел ответить довольно сильным ударом в бок. Брюно согнулся от боли в ребрах: «Надеюсь, все целы», — подумал он, выпрямляясь и с трудом отдышавшись.
Вскоре победа оказалась за нами. Основная часть мерзавцев валялась с увечьями на мостовой. Остальные бежали. Софи бросилась к Брюно.
— Ты цел? Это из-за меня! Все из-за меня!
— Ну не только, — обнял ее мужчина. — Из-за меня тоже. Мы оба натворили дел.
— Вы спасли мне жизнь. — К ним подошел неизвестный дворянин и обратился к мсье. — Таких услуг я не забываю. Позвольте узнать ваше имя.
— Брюно, из труппы господина Тирана. Однако, сударь, вы оказали не меньшую услугу нам. Вы вступились за эту девушку. Могу я в свою очередь узнать ваше имя?
— Луи Клермон, Граф де Бюси, Синьор Д`амбуаз.
— О! — Брюно и все остальные склонили головы в почтительном поклоне. — Мы наслышаны о вашей доблести, Ваше Сиятельство. Хотя только сегодня прибыли в Анжер.
— И уже прославились. Я, в свою очередь, наслышан о вашем выступлении. И сожалею, что пропустил его. Однако, есть шанс исправить это упущение. Прошу вас завтра прибыть в мой замок. И там отыграть ваше представление.
— Мы благодарим за оказанную честь, Ваше Сиятельство, — проговорил Тиран. — Это будет невероятное представление.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Граф. — А теперь я спешу. До скорого свидания, надеюсь.
Все снова почтительно поклонились. Граф спокойно отправился по своим таинственным ночным делам. А наши герои вернулись в гостиницу.
***
— Поклянись мне самой страшной клятвой, что больше никогда не уйдешь одна, — горячо говорил Брюно, сжимая руку Софи, когда они остались в комнате одни.
— Хорошо, обещаю. Я ведь подумала, что тебе все равно.
— Да я чуть не рехнулся, когда представил, что могло случиться, не появись вовремя Граф.
— Граф оказался в нужном месте и в нужное время. На меня напали трое почти сразу, как завернула за угол. Я завизжала, Сиятельство услышал. Потом их стало еще больше. Ну, а вскоре и вы подоспели. Ты мой бедный, — нежно проворковала Софи, — Как твои ребра?
— Целы, к счастью. Пока. Но если подобное повторится…
— Не повторится. Я говорила с Изабеллой. Она так плакала и винила во всем себя. Мы поревели вместе. Я, кажется, поняла, что вас тянет друг к другу. Ей одиноко здесь. Она другая. А ты… ну как родная душа. Тонкий, талантливый, ни на кого не похожий. И вас тянет. Это словами не объяснишь, но … очень красиво.
— Я рад, что ты поняла то, чего я сам понять не мог, — Брюно нежно пригладил выбившийся из прически локон девушки. — Ты у меня умница.
========== Вы хотите вернуться домой? ==========
На следующий день актерская труппа прибыла в замок Клермон, владения Графа де Бюсси. Его Сиятельство радушно встретил их и разместил просто по-королевски. Каждому была предоставлена отдельная комната. И всех ждал роскошный обед. После чего начались приготовления к представлению. Должны были еще съехаться самые знатные гости со всей округи. И даже Принц, Герцог Анжуйский изъявил свое согласие посмотреть представление. Габриэль весьма умело расхвалила таланты актеров. И превознесла привлекательность актрис. А Герцог был весьма чувствителен к девичьим прелестям.
Весь день ушел на установку сцены и репетиции. А после позднего ужина Граф позвал к себе в кабинет Софи и Брюно:
— Как прошла репетиция?
— Все прекрасно, Ваше Сиятельство. Акустика просто великолепная. Петь одно удовольствие.
— Прекрасно. Надеюсь, завтрашнее представление будет захватывающим. Но, я позвал вас не за этим. Вы помните, каким образом состоялось наше знакомство?
— Разве такое забудешь? — нервно улыбнулась Софи. — Если бы не Вы, Ваше…
— Полно! — Граф поднял руку, — речь не о том. Брюно, при всей суматошности обстановки, я успел заметить, весьма своеобразную манеру ведения боя, примененную вами. Нападение и защита были крайне эффективны. Не могли бы вы рассказать об этом?
— Японская борьба, господин Граф. Называется карате. Но здесь не только борьба, здесь целая философия.
— Карате, — повторил Бюсси. — Не слыхал об этом. И где вы обучились этому искусству?
— У матросов, — осторожно соврал Брю. — В портах Амстердама.
— Вы желаете сохранить вашу тайну. — На губах Графа мелькнула очень тонкая улыбка. — И я не вправе требовать от вас искренности. Однако, хочу вас предостеречь. Вы слишком необычны, Брюно. Равно, как и Софи. Простой горожанин может объяснить вашу непохожесть тем, что вы иностранцы. Но для мыслящего человек вы загадка. Поверьте, мною руководит не праздное любопытство. Просто советую, осторожнее. У нас любую непохожесть на других объявляют проявлением ада и жестоко наказывают.
— К сожалению, спустя столетия, ничего не изменится, — вздохнул Брюно. — На костер не станут отправлять. Но жизнь все равно испортят.
Они переглянулись с Софи. Она едва заметно кивнула в знак согласия. Брю тихо сжал ее пальцы. И открыл Графу их историю.
— Это все безумно интересно, — глаза Бюсси заблестели. — Удивительно. Но очень опасно. И как я ни рад знакомству с вами, однако сильно подозреваю, что вы бы хотели вернуться в свое время.
— Граф, Вы просто читаете мысли.
— Это же так понятно. И мне кажется, я мог бы вам помочь. Чтобы отплатить за ту услугу, о которой не забывают.
— Ваше Сиятельство …
— Не стоит возражать. Я думаю, нам нужен Парацельс. Алхимик, врач, астролог. Рэми, как мой лекарь, должен знать, где его разыскать. Завтра я пошлю его. А пока… Вы мои гости. И еще одна просьба.
— Все, что угодно, Господин Граф!
— Не дадите ли вы мне несколько уроков по карате? — немного смущаясь попросил Бюсси.
— Я был бы счастлив. — Брюно даже растерялся. — Но как же дворянская честь? Здесь не танцы. Можете и на полу оказаться. А я не ровня вам.
— Вы храбрый человек. А ровня или не ровня позвольте мне решать самому. Однако уже поздно. Мы заговорились.
Брюно поклонился и вышел. Но Софи задержалась:
— Ваше Сиятельство, — робко начала она. — Позвольте два слова?
— Да, — улыбнулся ей Граф. — У вас прелестный голос. Я немного слушал репетицию.
— Ваше Сиятельство слишком любезны, — девушка засмущалась. — Я лишь хотела вам сказать… Мы знаем Вашу Тайну. Простите. Это слишком опасно. Ваша жизнь драгоценна. Может быть, вы бы могли отказаться? Хотя я не вправе вам указывать. Еще раз простите.
Граф какое-то время молчал, а потом пристально взглянул на Софи:
— Все так мрачно?
— Вы будете счастливы. Но очень недолго.
— Недолго, но все-таки буду. А за счастье, хоть и короткое, можно заплатить жизнью. Ведь, правда?
— Наверное, — тихо сказала девушка. — И все же… Обещайте, что будете осторожны. Не безрассудны. И не слишком доверяйте Принцу.
— Обещаю, добрая душа. — Бюсси поцеловал руку Софи. — И благодарю. А теперь идите. Доброй ночи.