Валериан приехал в городок две недели назад и каждый день, по заведенному порядку, дважды поднимался к источнику, где выпивал стакан отвратительной, дурно пахнущей жидкости. Но не морщился, не пытался изобразить невинную жертву дурного лечения, а принимал лекарство, как привык принимать все повороты своей судьбы. Где-то открывалась светлая сторона жизни, и туда следовало торопиться; но чаще к нему оборачивалась темная грань существования, и тогда тем более следовало спешить, чтобы прорвать ее, преодолеть как можно скорее. Он знал, что болен, чувствовал временами, как подбиралась к нему совершенно неприличная слабость, когда и ладонь не могла сомкнуться на рукояти шашки, и нога, казалось, уже не способна дотянуться до стремени. А временами накатывал жар, который тут же сменялся леденящим ознобом, и тогда-то он обнаруживал на платке красные пятна.
Так что он безропотно подчинялся указаниям гарнизонного доктора, терпел его осмотры, ощупывания, во время которых смотрел поверх плешивой, плоской головы лекаря в окно, в степь, летя взглядом по гладкой плоскости, что, в конце концов, вдруг начинала забирать вверх, перетекая в предгорья хребтов Кавказа.
Каждый раз оставляя доктора, спускаясь с расшатанного крыльца, он думал, что напрасно теряет время, что лучше бы ему не мучиться надеждами на чудное действие этой затхлой воды, а поскакать с Василием туда на юго-восток, в снежные горы, да отыскать там врачевателя из местных, вроде того хакима, что поставил на ноги Сергея Новицкого, но тут же укорачивал свои мысли, посмеиваясь в душе над своей бестолковостью. «Доскачешь ты до ближайшей опушки, или ущелья, – говорил он себе, упрекая самого себя, как ребенка. – И сколько там найдется шашек, стволов, кинжалов, готовых тут же забрать жизнь грозного генерала Мадат-паши…» Можно было бы послать известие – вызвать, вытребовать нужного человека сюда, в Горячеводск, или самому перебраться в какую-нибудь станицу поближе, но кто мог поручиться, что ехавшего хакима не перехватят его враги, вроде того же отчаянного и неуловимого Абдул-бека. Если уж табасаранцу никак не удавалось дотянуться до кровника ни пулей, ни лезвием, он вполне мог бы попробовать отправить Мадат-паше склянку небыстрого яда. Подкупить человека в этих местах обойдется недорого, а запугать и вовсе несложно.
Да кроме того, Валериан обещал дождаться здесь Софьи.
По жене тосковал он ужасно. И когда думал о ней, то вспоминал не редкие минуты их близости, не расставание перед домом в Тифлисе, а представлял себе Софью, какой описал ее Петрос, кинувшийся к карете после того, как разбойники, отчаянно нахлестывая коней, скрылись в ущелье. Княгиня сидела, прямя решительно спину, бледная, но спокойная, а на коленях ее лежала пара пистолетов. Тех, что выбрал ей сам Мадатов, тщательно пристрелял и сам зарядил в дорогу. Напротив ее верная Патимат сжимала кинжал, обращенный острием к двери.
«Да, такой и должна быть княгиня Мадатова, – думал с восторгом Валериан, – жена и спутница генерал-майора русской армии, военного правителя трех Закавказских провинций…» Но тут же обрывал себя самого, потому что восторг мгновенно смывало в сторону горького чувства разлуки и страстного, почти неодолимого желания увидеть Софью здесь и немедленно, на расстоянии вытянутой руки.
Но пока под рукой оказывались другие. Служанка, мывшая лестницу, горничная, что упорно оставалась в кабинете до прихода хозяина. И по хозяйскому праву Валериан брал то, что ему приглянулось, и в тот самый момент, когда ему было нужно. Так же, как ему требовалось есть, пить, спать, отправляться в ретирадное место. Так поступал его дед, Шахназар Второй[16], и Валериану многие говорили, что он похож на своего предка не только с виду. Когда одна из девушек затяжелела, он отправил ее назад в Чинахчи с письмом к Петросу, в котором наказывал управляющему заботиться о матери его будущего ребенка. Если родится сын, он даст ему свое имя и воспитает так же, как вырастил его дядя Джимшид. Если же будет девочка, он найдет ей в мужья хорошего человека и уж постарается, чтобы ее семье не угрожали разбойные банды ни с запада, ни с востока, ни с южных земель, ни из-за северных гор. «Женщина с золотым блюдом на голове может пройти от села к селу без всякой охраны», – вспомнил он слова Новицкого и усмехнулся. Может быть, лет через двести и наступит такое время, когда не будут стрелять ни в Карабахе, ни в Шемахе, ни в Шекинской провинции, но пока он, генерал Мадатов, будет держать мир и спокойствие в Закавказских землях не просьбами, а железной рукой, всегда готовой сжаться в кулак.
Он жил делом, он жил ради своего дела, и те девушки, что попадались ему на пути, тоже нужны были ему для дела, чтобы собственное тело не беспокоило его своими нуждами. Но – никаких интрижек в тифлисском обществе, потому что самые слухи о его похождениях могли оскорбить Софью.
Занятый мыслями, он не заметил, как добрался домой. Точнее, в дом, где он квартировал уже более полумесяца. Василий нашел жилище относительно удобное, чистое и просторное. Во всяком случае, та половина, которую он снял, удобно делилась на три части: спальня для Софьи, его рабочая комната и небольшой закуток, в котором Василий стряпал и где кормился сам Мадатов.
Валериан поднялся в дом, привычно пробуя носком каждую ступеньку. Но ни одна не скрипнула, не пошатнулась – Василий перебрал все доски, зная, что генерал будет не доволен любым непорядком. Денщик встретил князя у самой двери, ожидая, видимо, похвалы за старания, но, только взглянув на его нахмуренное лицо, даже не стал спрашивать, случилось ли что от Софьи Александровны.
Валериан ополоснул руки, лицо и шею, поел быстро и без особого вкуса к пище, а потом быстро прошел в свою комнату. Василий уже успел раскатать по столу карту Закавказских провинций, и Мадатов в который раз уперся взглядом в хорошо знакомые ему линии: развернувшиеся иголки крутых горных склонов, прихотливо-извилистые тонкие русла рек, двойные черточки пыльных дорог, на которых он мог вспомнить едва ли не каждую милю. Привычным движением Валериан поставил указательный палец у нижнего обреза карты на овал, подписанный широким шрифтом «Тебриз», и провел невидимую черту напрямую к реке Аракс.
От ставки Аббас-Мирзы до Худоперинского моста птице лететь сто двадцать миль. Людям идти, стало быть, вдвое больше. Егеря Ширванского полка проскочили бы этот путь дня за два. Кюринцы с апшеронцами задержались бы еще часов на пятнадцать – двадцать. Персам понадобится и вовсе недели полторы, уж не меньше. Валериан был уверен, чувствовал, что именно сейчас полчища наследника шаха двигаются к границе. А оттуда до Шуши им и вовсе дней шесть неспешной прогулки с грабежом, насилием и убийством. И что же он, военный правитель Карабахской провинции, мог поставить на пути чужой армии?!
Валериан знал, что война надвигается, слышал тяжелую поступь, чувствовал ее отвратительный запах – пота, крови и нечистот. И даже Ермолов не мог убедить его, что Аббас-Мирза устрашен тем фейерверком, который он, генерал Мадатов, устроил ему у Худоперинского моста. Персы хорошие воины – храбрые, жестокие, жадные. Их не испугает трескотня пушек, ружей и разговоров. Они знают, какая добыча их ждет за Араксом, и они мечтают до нее дотянуться. А император Александр посылает Фетх-Али-шаху стеклянный трон, который выдули искусные мастера Петербурга. А император Николай направляет шаху посольство надутого князя Меншикова. И все, включая Алексея Петровича, твердят, что никак не хотят войны. Но чтобы отклонить войну или хотя бы задержать ее на границе, надо быть готовым к ней, к ее приходу, намного лучше, чем твой возможный противник. А из России, из-за Кавказа, из-за Терека, из-за Дона, приходят одни уверения в помощи да суровые инструкции – вести себя тихо и скромно, не раздражать Тегеран, не тревожить Тебриз.
16