— Влад, ты вот чем весь этот год занимался? — спросил у меня Стас, принимая прожаренный стейк с гарниром.
— Как и ты, работал над собой и городом. А ты чего так разожрался? Лук-то не потерял еще?
— Нет, это святое. Без обид Рон. — кивнул он монаху.
— Ой, да пошел ты! — рявкнул Рон и выпил из бокала вина. — «Святое», что ты знаешь о святом? Проклятая твоя душа.
— Ровно столько, сколько надо. Шут, как у вас тут дела?
— Меньше бы по городам да заграницам катался бы, все бы знал. Отлично все у нас, только вот Старгольд начал нездоровую активность, жаль не понятно против кого. Против нас или моего тестя?
— Я думаю, это мой отец решил воплотить свои планы. Сотрет он Тирское королевство под корень, и делу конец. — включилась в разговор располневшая раза в два Настасья.
— И почему я до сих пор с вами общаюсь? — вскинулся Рон, вызывая наши улыбки. — Вы все злые аки демоны, один только Влад своей готовкой может претендовать на чистилище, а вы все, только на огненное пекло! Чем вот вам не угодил Тир?
— Мне ответить? — спросил, наклонив голову на бок, Алекс.
— Хватит перепалки устраивать, а то вы так скоро драку устроите. — поднял я руку. — А Алекса мне жалко. Мы собрались тут не в первый раз, но повод сейчас действительно достойный. У нас, насколько я помню, около восьми тысяч готовых бойцов и воинов, почему бы нам не выступить против Старгольда с нашей стороны? Один из противников уйдет в Лету, у нас появятся новые земли под поселки, возможно новые месторождения руды и выходы к далеким соседям.
— Влад… — заныл Рон. — Ну, за что? За что ты так меня не любишь?
— Ты мне не нр-р-равишься! — крикнул Борис и, пролетев мимо Рона, спер его мясо из тарелки.
— Вот тебе и ответ. Это все из-за Бориса. — сказал я и положил Рону второй кусок свинины. — А вообще я тут не монаха бесить собрался, а реальную тему предлагаю.
— Есть риск. — тихо сказал Шут и разложил карты перед собой. — Во-первых, мы можем подставить побитую шею под руку моего тестя, что под руководством Лиры, может нам несладкую жизнь устроить. Во-вторых… Что ты меня пинаешь? — оттолкнулся он от стула жены. — Женщина, тут мужчины разговаривают!
— Вот с ними и спи! — ответила Настасья и, выйдя из-за стола, пошла внутрь замка.
— Бабы, и чего я в это ввязался?.. Так, о чем это я… Ах да. Во-вторых, даже если мы выступим общим фронтом, то в любом случае потеряем много сил и времени. Ослабим наши гарнизоны и подставим наш незащищенный бочок под удар наших соседей. Так себе перспектива. Можно даже добавить «в-третьих». Но этот вариант самый хороший. Если Старгольд идет против нас, мы готовы его встретить. Тролли уже валяться со стен из-за своего числа, котлы с огненным маслом уже некуда ставить, ведьма наделала нам проклятого оружия на хороший отряд. Плюс наши гарнизоны уже в состоянии навредить врагу и проклясть его уже на подходах. Но какие на это шансы?
— А если мы все же выступим первые? Не всей армией, а только лучшими отрядами. Диверсия и удар на упреждение? — предложил Стас. — Соседи не рискнут напасть на наш город при наличии в нем пяти полновесный тысяч воинов, а в случае нашей победы, они нас только зауважают.
— Или воспримут как агрессора. — ответил я.
— Что тоже не плохо. — это уже Шут.
— И истинная правда. — кивнул Рон.
— Ты мне не нр-р-равишься!
— Борис! Помолчи. — стукнув птицу по голове ложкой, сказал я. — В принципе вы правы, мы не кисельные барышни чтобы сидеть в домиках, да еще к этому — если Старгольд падет именно от нашей руки, мы можем претендовать на его земли.
— Я тебе скажу больше, мы сможем претендовать еще и на корону, по праву захватчиков. — спокойно сказал Шут и кинул мне карту пикового Короля.
— Намеки у тебя, конечно… — покачал головой Стас. — Но ты прав, Шут. Ни о каких темных землях нельзя говорить, пока мы сидим в двух городах и трех гарнизонах. Нам надо укреплять свои земли и расширять их. Чем больше территории будет под нами, тем сложнее врагу будет с нами бороться. Наше преимущество в нашей скорости развития и реакции. У нас есть Тролли, и если мы дадим им новый город, их станет еще больше. А с такими силами…
— Лира. — спокойно сказал я и все повернулись ко мне. — Богиня Лира может насылать на троллей безумие. И тогда наши сила станет нашей собственной угрозой. Тролли внутри городов, а не снаружи.