Рид замер, его сапоги заскрипели на линолеуме.
– Кто-нибудь видел моего сына?
Мэнди опустила поднос на стол и повернулась к Риду. От взгляда Рида её улыбка увяла.
– Нет. Что-то случилось?
– Я не могу его найти. Натан здесь? – Голос Рида стал выше от недовольства, и Мэнди попятилась. Ее голубые глаза расширились. – Прости, Мэнди. – Рид краем глаза заметил, как Джед встал, готовый ее защитить. Рид выдохнул, досчитав до трех. Его ноги не двигались, но тело было напряжено так, что могло лопнуть. Он вздрогнул, когда его руки кто-то коснулся. Джейн сжала его руку. Рид набрался сил от этого и заставил голосовые связки слушаться. – Это важно.
Джед встал за Мэнди. Он осторожно отодвинул ее в сторону, чтобы встать между ней и Ридом.
– Я оставил Дуга в доме Аарона. Натан должен был приехать туда.
Рид поймал взгляд Джейн и кивнул на официантку.
Джейн все поняла.
– Эй, Мэнди. Я бы хотела попить воды.
Мэнди ушла с заметным облегчением. Они с Джейн пошли на кухню. Рид понизил голос и рассказал Джеду о фотографии.
– Твою мать, – сказал Джед. – Поверить не могу, что Аарон бы так поступил. Рак сожрал его мозг.
– Я поеду к Натану. Мне нужно найти Аарона. Не знаешь, где еще он может быть?
Джед задумался, голова Рида гудела.
– Может, в своем охотничьем домике?
Рид не знал, что Аарон задумал, но для языческого ритуала требовалось уединение, куда больше, чем мог позволить дом Натана. И этой ночью было солнцестояние.
– Он изолирован?
– О, да. Туда не пробраться. Он недалеко от дома Аарона, но дороги нет. Не лучшее место для охоты, как по мне. Вокруг хижины есть деревья, но там много камней. Толком нет дичи.
Охотничий домик, который плохо подходил для охоты. Зато идеально подходил для других занятий, требующих уединения.
– Моя машина там проедет? – спросил Рид.
– Должна. Но придется ехать медленно.
– Ладно. Можешь подсказать направление?
– Лучше. У меня есть карты в машине. – Через минуту Джед вытащил карты из бардачка. Он расстелил карту на столе и отметил домик. – Я могу отвезти тебя туда.
Рид задумался.
– Нет. Позвони этому человеку. – Рид написал имя и номер следователя из полиции штата на клочке бумаги. – Детектив в пути, но нужно, чтобы ему показали путь к хижине.
– Ясно.
Рид надеялся. Многие жизни зависели от этого. В том числе и Скотта.
Гудение на полу привлекло внимание Рида. Телефон Джейн вибрировал у его ног. Он подобрал телефон. Внешний экран показал сообщение от «Сенсации каждый день». Почему Джейн писали из газеты? Рид испытал неловкость, он открыл телефон и нажал «ОК».
В сообщении было лишь два слова:
Сделала фотографии?
Джейн ему врала. Она фотографировала не для брошюр о путешествиях. Джейн была папарацци.
– О, мой телефон. – Лед звякнул в стакане Джейн. – Наверное, выпал из кармана.
Рид без слов отдал ей телефон с открытым сообщением. Глаза Джейн стали огромными. Она побелела и открыла рот.
– Нет времени это обсуждать, – прервал ее Рид.
Джейн сглотнула.
– Но я могу объяснить.
– Не сейчас. – Рид скрипнул зубами, повернулся и пошел к двери. – Мне нужно найти Скотта.
Машина остыла, пока они были в кафе, но температура снаружи не могла сравниться с холодом в его сердце.
– Рид, я могу объяснить, – голос Джейн был сдавленным.
Не глядя на нее, он покачал головой. Она уже отправила фотографию с ним в газету? Не было смысла спрашивать. Ей нельзя доверять. Она предлагала объяснить, но не отрицала, что предала его.
* * *
Стон разбудил Джона. Свежая боль пронзила тело, и не только от недавних побоев. Его руки были связаны за спиной и к чему-то прикреплены.
Он в панике огляделся. Небо над головой, лед под задницей. За спиной был холодный воздух, но жар от огня в пяти ярдах от него не давал замерзнуть. Он не смотрел на огонь, а сосредоточился на кольце деревянных столбиков.
Джон задрожал, и это не было связано с холодом ночи.
Он знал, где был. На той поляне, откуда все началось. Где умер Зак.
Паника пронеслась по нему с ревом поезда.
Он дергался, привязанный к столбику. Грубые веревки впивались в запястья. Сердце колотилось о ребра как безумный попугай, пытаясь вырваться из клетки. Но он был в плену.
Лед захрустел, Джон повернул голову. Старик шел по краю поляны и что-то бормотал. Джон не мог разобрать слова, но они доносились с гипнотизирующим ритмом. Старик что-то лил из кувшина в круге. Темная жидкость капала на снег. Повторение ночи с Заком.
Холодный факт: этой ночью Джон умрёт.
По краям поля зрения Джона все покраснело. Шум в ушах заглушил голос старика. Его голова покачнулась на плечах.
Но инстинкты были гадкими. И выживание было сильнее всех из них. Джон все еще не хотел сдаваться. И не хотел переживать ужасы, которые запланировал его похититель.
Джон приподнял голову. Ледяной воздух ласкал голую кожу. Стон заставил его посмотреть в другую сторону. Еще два тела были привязаны к столбам. Его сердце дрогнуло. Еще две бедные души умрут с ним.
И Джон ничего не мог с этим поделать.
Он оглянулся от шороха. Его похититель устраивал обмякшее тело ещё одного юноши на плоском камне в центре, утыканном свечами.
– Этой ночью мы просим древнюю силу. – Старик встал перед Джоном. Его голос был низким, разносился по поляне. Он сунул несколько крошек в рот Джона. Джон попытался их выплюнуть. Старик ударил его по лицу. Боль вспыхнула в щеке, а старик продолжал. – Силу, что правит вселенной. Силу, что объединила нас, когда мы впитали кровь в утробе.
Послышался шорох нейлона в холодной ночи. Старик начал колдовать, обходя Джона.
– В крови мы найдем спокойствие. В крови мы найдем энергию.
Старик встал за Джоном. Тонкая удавка окружила его шею. Его онемевшая кожа покрылась потом.
– В крови мы найдем силу. – Удавка на шее Джона затянулась. – В крови мы едины.
Шея Джона дернулась, он не мог дышать. Краем глаза он уловил блеск серебра в свете костра.
* * *
Джейн сжала дверную ручку, когда машина остановилась перед темным прямоугольником. Они с Ридом не разговаривали, вышли из грузовика и вытащили оружие. Глок Рида хорошо лег в ее ладонь. Она слушалась его указаний, прикрывала, пока он открывал дверь.
Его сердце было потеряно для нее, но она поможет спасти его сына.
Комната была пустой, но цепь, соединенная с печкой, была уликой. Кого-то держали здесь в плену.
Желудок Джейн сжался от жалости и страха, воспоминания нахлынули на нее. Кто-то еще страдал, также, как и она, а то и больше. Она увидела темные пятна на неровных досках пола. Кровь? Скорее всего.
Рид указал на дверь. Он встал на крыльце и прислушался. Ветер приносил голос. Они пошли на звук по тропе за домом.
Они подкрадывались во тьме. Джейн старалась идти как можно тише, но она привыкла к асфальту, а не к лесу. Они приближались, треск большого костра скрывал их шаги.
Две машины стояли на расчищенном участке рядом с зарослями. К одной был приделан плуг.
Рид обошел заросли, одной рукой отодвинул ветки. Джейн шла на носочках по ледяной земле, стараясь не хрустеть.
Рид застыл, поднял руку и убрал в сторону ветку сосны. Они резко вдохнули от сцены, раскинувшейся перед ними, озаренной большим костром в центре поляны.
Столбики высотой в шесть футов обрамляли периметр. Напротив костра три столбика пониже стояли треугольником вокруг тела на алтаре из камня. К трем столбам были привязаны люди. Джейн прищурилась. Ближайшая фигура напоминала Скотта. Он не шевелился, был без сознания. Она надеялась, что он просто был без сознания. Вторая фигура, наверное, Брендон, пошевелилась и тихо застонала.