Третья была при смерти.
– Не стреляй. Они слишком близко к нему, – выдохнул Рид в ее ухо.
Фигура в куртке стояла за последним пленником. Красно-золотой огонь мерцал на юном худом лице и извивающемся теле. Мужчина чем-то обвил шею мальчика. Шепот звучал в воздухе. Серебро мерцало в свете пылающего костра.
Нож!
– Это Аарон, – едва слышно сказал Рид.
Страх сжал все внутри Джейн. Аарон собирался задушить того юношу и перерезать ему горло. Она посмотрела на камень. На нем лежало еще одно тело.
Тройная жертва, судьба тела из болота.
Джейн потянулась к Риду. Ее ладонь задела воздух. Она так засмотрелась, но не заметила, как он отошел. Джейн подняла пистолет и прицелилась. Но не стреляла.
Голова мальчика дернулась назад.
– Нет! – крик вырвался из горла Джейн. Ее ноги побежали к обреченному юноше раньше, чем она подумала.
Тень вырвалась из-за деревьев и напала на мужчину с ножом. Рид! Юноша съехал на землю. Все еще привязанный к столбу за запястья, он неуклюже согнулся. За ним боролись два силуэта. Джейн видела только дерущихся мужчин. Кроме их шумного дыхания и движений, все было во мраке для нее. Она пронеслась мимо Скотта и Брендона.
Аарон бросился, вытянув руку с оружием. Рид уклонился. Нож проехал по горизонтали, на уровне живота Рида. Сердце Джейн прыгнуло к горлу, Рид отпрянул и прижал ладонь к столбику. Он пошатнулся и потянулся к пистолету на бедре. Безумец наступал.
Джейн вытянула руки и подняла пистолет.
– Стоять.
Аарон замер. Он повернулся к Джейн с ножом наготове.
– Бригита, ты пришла. – Холодные голубые глаза вспыхнули. Бездушные. Безумные. – Это честь для нас. Может, тебе не суждено умереть здесь сегодня, а увидеть ритуал, попросить богов о нашем спасении.
Как она могла думать, что не узнает маниакальный блеск в глазах? Ее палец коснулся курка. Голубые глаза посмотрели за плечо Джейн. Аарон улыбнулся.
Агония пронзила череп Джейн. Ее мир накренился, кости стали мягкими. Пистолет упал на землю рядом с ее головой. Она размыто видела, как похититель смотрел мимо нее. Она повернула голову.
Натан стоял за ней с дубинкой в руке.
– Спаси Эвана. Пусть моя жертва спасет вас обоих, – голос Аарона дрогнул, и Джейн повернулась к нему. Его ладонь дернулась. Серебро вспыхнуло, и он провел лезвием по своему горлу. Кровь потекла по его мантии на снег темным потоком. Его тело пошатнулось и рухнуло.
– Джейн! – голос Рида прогнал ее шок. Он шагнул к ней, но ноги едва держали его.
Джейн перевернулась на спину и приподнялась. Ее мутило. Она вдохнула ночной воздух и оглядела поляну. Натан пропал. И тело на камне.
– Где Натан?
– Не знаю, – Рид шагнул к ней, озираясь. – Давай заберем ребят в машину, пока он не решил вернуться и убить нас.
У Джейн всё ещё кружилась голова, но она подбежала к первому юноше. Его открытые глаза удивили ее. Рид склонился и разрезал веревку на запястьях мальчика. Он убрал удавку с его шеи. Слава богу. Рид напал на старика раньше, чем удавка доделала свою работу.
– Ты можешь идти? Наша машина у дома. – Джейн кивнула на тропу.
За страхом и болью в глазах юноши сияла решимость.
– Я доберусь туда, даже если придется ползти, – прохрипел он.
Конечно, он выжил.
Джейн оглянулась. Рид смог поднять Брендона. Юноша стоял на четвереньках, кивая в ответ на слова Рида. Брендон встал на ноги, пошатнулся, но удержался за столб.
– Скотт еще в отключке, но дыхание и пульс ровные. – Рид закинул Скотта на плечи. Он понес Скотта, Джейн помогала Брендону, а третий юноша шагал сам к машине. Как только мальчики оказались внутри, Джейн запрыгнула на сидение и заперла дверцу.
Пейзаж накренился, когда она выпрямилась. Боль пульсировала в голове.
– Ты в порядке? – Рид прислонился к пассажирской стороне машины. Он сунул руку под куртку, другой протягивал ключи. – Потому что лучше за руль сесть тебе.
Джейн опустила взгляд. Темные капли усеивали покрытую снегом землю у ног Рида.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Как только грузовик поехал по асфальту, Натан надавил на педаль газа. Он оглянулся на Эвана, тот спал, накачанный снотворным, не знал о катастрофе.
«Проклятые боги».
Последнее воспоминание о дяде осталось в его голове, как клип на YouTube. Дядя Аарон перерезал себе горло, пролил свою кровь в священном круге.
Горе ударило его ножом в грудь. Он знал, что дядя уже не ощущал боль и страдания. Он начал заново в загробном мире. И он ушел сам. Как и хотел.
Натан был трусом?
Нет. Он исполнял последнюю волю дяди, которые тот озвучил прошлым вечером, пока они готовились к церемонии.
«Если что-то произойдет, спаси Эвана. Я – прошлое. Он – будущее».
Его дядя принес жертву ради своего рода. Пролил свою кровь, надеясь, что подношение заставит богов исцелить семью от заболевания, что терзало их. Он умер, отдав все ради Натана и его сына, как делал и при жизни.
Натан приближался к городу. Никак не объехать. Хантсвилл отделял его от шоссе. От свободы. Ему нужно было проехать сквозь него, словно ничего не произошло.
Он поравнялся с кафе, оттуда вышла Мэнди. Она куталась в пуховик до колен, склоняясь от ветра.
Натан не думал. Он повернул в переулок у кафе. Она была его светом. Его надеждой. Его судьбой. Почему он отталкивал ее? Он опустил окно со стороны пассажира.
– Мэнди, залезай.
Она вздрогнула и повернулась, словно ее ударили по лицу.
Натан огляделся. Никого не было видно. Он выбрался из машины и подошел к Мэнди.
Если бы он только усадил ее в машину. У него хватало транквилизаторов. Как только они уедут подальше, он все ей объяснит. Она поймет. Она любит его. Он разбил ее сердце, но со временем она его простит.
Ему нужно было забрать ее с собой, желание пульсировало в венах с каждым ударом сердца. Он потянулся к ее рукам. Она отпрянула, но Натан поймал ее тонкое запястье.
– Я тебя люблю. Идем в машину.
– Нет. – Мэнди смотрела на него, страх портил ее красивые глаза. – Что с тобой, Натан?
Она не должна была его бояться. Он любит ее.
Натан силой потянул её. Мэнди сопротивлялась. Натан потянул сильнее, тащил ее в переулок. Его машина была в паре футов от них. Она уперлась сапогами в асфальт и отклонилась.
– Пусти меня!
Проклятье. Ему придется подхватить ее и бросить в машину, а потом уехать в ночь.
Хорошо, что он не устал.
– Натан, что ты делаешь? – Ее голос стал резким от возмущения, разнесся эхом по пустой улице. Кто-то ее услышит. Она все испортит. – Я сказала: отпусти меня!
Гнев и бессилие закипали в нем. Натан, не думая, ударил ее. От удара его ладони по ее щеке Мэнди упала на попу. Ее глаза из размера блюдца стали напоминать тарелки.
– Заткнись и залезай в машину.
Джед выбежал из кафе. Две сильные руки сжали куртку Натана, охотник закричал в его лицо:
– Не трогай ее!
Натан достал из кармана куртки нож. Его острый клинок вонзился в живот Джеда, как в желе.
Крик боли оглушил его. Не от Джеда. Его рот раскрылся от шока. Натан повернулся к Мэнди. Он должен был поскорее её заткнуть.
* * *
– Поверить не могу, что Джейни там нет. Где она может быть?
Дэнни Салливан слушал возмущения старшего брата, Пэта, с заднего сидения Хонды Одиссей.
Они проезжали по Главной улице, украшенной к Рождеству. От разнообразия украшений подташнивало.
Конор добавил:
– У меня плохое предчувствие.
Так было и у Дэнни. Страх за сестру дремал в его груди как депрессия после Ирака, готовый нарушить хрупкое спокойствие Дэнни в любой миг. Он не вынесет, если с Джейни что-то случится.
Пэт все жаловался. Его ирландский характер и тревога за сестру усилились, когда они заехали в дом Рида Кимбелла и нашли там только недовольную хаски. Джейни не было.