– Думаешь, это та же голова?
– Уверен. – Рид надеялся, что это было от Зака Миллера. Иначе где-то валялся еще один труп без головы. Еще одна жертва. Рид пригляделся, но опознать голову внешне не удавалось. Требовался анализ ДНК и зубов.
– Ты узнаешь мужчину в мантии?
Рид посмотрел на лицо, до этого скрытое тенью. Кухня погрузилась в тишину.
«Не может быть».
Он прищурился.
– Ты его знаешь? – нетерпеливо спросила Джейн.
– Да. Знаю.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Ноги у Джона дрожали. Шум от шин на примятом снегу утих. Холодный пот впитывался в его грязный шерстяной свитер, пока он скрывался за дверными петлями. Руки тряслись от веса бревна. Одного дня без наркотиков было недостаточно, чтобы вернуть равновесие или силы. Джон больше месяца был в плену, почти не ел. Но это был его единственный шанс.
За закрытой дверью послышался хруст льда, потом застучали по доскам крыльца.
Страх окутал Джона. Он напрягся, поднял дерево над плечом, сжимая двумя руками.
Дверь открылась. Сквозь брешь Джон собирался увидеть лицо в маске. Когда появилась седая голова, Джон замешкался. Голова была без шапки.
Это мог быть кто-то другой?
Кто еще прибыл бы сюда?
Голова повернулась. Мутные голубые глаза осмотрели комнату. В них вспыхнули осознание и ярость. Джон взмахнул бревном, но старик успел заметить угрозу и пригнулся.
Джон промазал. От взмаха Джон накренился и упал на четвереньки. Он впервые увидел похитителя. Узкое лицо и растрепанные седые волосы.
Кулаки обрушились на плечи и спину Джона. Его руки подогнулись. Боль пронзила лицо, когда подбородок ударился о доски пола. Сапог ударил его по виску.
Джон успел подумать, что был прав. Живым он отсюда не выберется. В этот раз похититель не скрывал лицо.
* * *
Рид повторял внутреннюю мантру, пока ехал к знаку «стоп». Со Скоттом всё было в порядке. Он был в Центре молодежи с другими подростками и наставниками. Дядя Натана Аарон не мог до него добраться. Он не мог поверить, что Аарон был убийцей. Рак мозга, похоже, напрочь лишил его разума.
Джейн грызла ноготь на пассажирском месте.
– Может, у него нет сигнала на телефоне.
– В городе телефоны всегда работают. – Рид ускорился, понесся вперед мимо голых деревьев во тьме.
– Или он не услышал звонок.
Рид молчал. Ему было не по себе, интуиция подсказывала, что Скотт в опасности. Рид ерзал на сидении, сильнее надавил на педаль газа. Машина резко ускорилась.
Джейн сжала ремень безопасности, пока они неслись в город. Три поворота, и Рид остановил машину перед старым домом, где располагался Центр молодежи. Свет сиял в голых окнах.
Рид побежал по дорожке, сердце в панике колотилось. Входная дверь была открыта, он толкнул ее, при этом постучав. Он остановился в прихожей, придержал дверь для Джейн и крикнул:
– Есть здесь кто?
В доме было слишком тихо как для подростков. Грудь Рида сдавило.
Две девушки вышли из кухни.
– Чем могу помочь, мистер Кимбелл? – спросила высокая. Рид узнал в ей одноклассницу Скотта. Вроде, Эмили.
– Я ищу Скотта. – Но Рид знал, что его сына здесь нет, раньше, чем она ответила.
Эмили улыбнулась.
– Я не знаю, куда ушли Скотт и Брендон. Мы были наверху. А когда спустились, они уже ушли.
* * *
Друид добавил поленья в костер, потрескивающий у его ног. Он проверил жертву: юношу в расцвете сил. Требовались еще двое. Бригита и еще один здоровый образец. Он молился богам, чтобы его ученик не подвел. Спасения не достичь без большой жертвы. Нужно было сохранять равновесие.
Послышался звук приближающегося двигателя. Через несколько минут сапоги захрустели по замерзшему снегу.
Его ученик нес юношу на плечах, как пожарный.
– Прости. Я не смог получить женщину. Я принес замену. Мне нет прощения. – Ученик осторожно опустил ношу на землю у второго столба и опустился на колени у ног наставника. – Я не справился.
Друид коснулся нежно любимой светлой головы.
– И я не справился. Ситуация не идеальна, но выбора нет. Поскорее принеси мне последнюю жертву. Времени почти не осталось.
* * *
– Бекка не знает, куда они ушли.
Рид захлопнул телефон. Джейн вздрогнула рядом с ним.
– Она думала, что мальчики еще здесь. – Рид посмотрел в окно. Две девушки вышли из Центра молодежи, заперли дверь и пошли дальше, смеясь. Скотт должен был оставаться с ними, болтать, пока Рид не приедет. Его грудь сдавило сильнее, он боялся, что треснут ребра.