22 ноября штаб румынской 6-й кавалерийской дивизии получил приказ готовиться к наступлению, для которого были дополнительно выделены 5-й и 10-й румынские горные батальоны, и 191-й дивизион штурмовых орудий, а также 99 немецких орудий, включая 30 пушек и гаубиц калибра 150–173 мм. Для противовоздушного прикрытия операции были выделены 24 88-мм орудия, 27 37-мм орудий и 24 20-мм зенитных автомата из состава 27-го зенитного полка люфтваффе. Важным условием была мощная поддержка со стороны авиации, в первую очередь штурмовиками Ju-87. Немецкие истребители должны были прикрыть их, а также защитить ударную группировку от ударов советских штурмовиков и бомбардировщиков и по возможности нарушать снабжение десантников по воздуху.
На тот момент Эльтигенский плацдарм имел длину около 3 км и ширину 1–1,5 км. Согласно плану операции, главный удар должен был наноситься с юга вдоль берега. Предполагались и два вспомогательных удара: в центре – в направлении школы и с севера – в направлении высоты 37,4.
В штабе командира 318-й ГСД полковника Василия Гладкова, руководившего плацдармом, впервые узнали о готовящемся противником наступлении 28 ноября. Накануне ночью его разведчики взяли двух языков из 14-го румынского пулеметного батальона. Они рассказали, что ожидается подход свежих сил и что в ближайшее время будет большая атака. Затем 30 ноября те же данные получили и в штабе Черноморского флота. Их подтвердили взятые в плен немецкие моряки с БДБ F-341 и F-574, севших на мель у косы Тузла.
Точная дата планируемого наступления на Эльтиген для советского командования оставалась неизвестной. Однако части на плацдарме получили приказ усилить бдительность и быть готовыми к удару. Добавим, что вопреки расхожим рассказам о «суровых погодных условиях», в которых проходили бои, в начале декабря на Керченском полуострове стояла теплая погода. Температура воздуха днем поднималась до плюс 15 градусов. Фактически в Крыму продолжалась осень, эдакое второе бабье лето!
1 декабря дата предстоящего наступления – 4 декабря – была доведена генералом Альмендингером до штабов 6-й кавалерийской дивизии, 1-го авиакорпуса люфтваффе и командующего силами кригсмарине на Черном море. В тот же день, в рамках подготовки к наступлению, начались налеты на Эльтиген бомбардировщиков Не-111 из I. и III./KG55. Их главными целями были полевые укрепления и блиндажи в южной, наиболее укрепленной части плацдарма.
Тем временем Черноморский флот предпринимал очередные попытки наладить снабжение десантников. В ночь на 1 декабря из Кроткова в Эльтиген вышел артиллерийский катер № 106, который вел на буксире… одну шлюпку с шестью моряками. Дело было в том, что на рациях в штабе полковника Гладкова срочно требовалось заменить аккумуляторные батареи. Сбросить их с самолетов почему-то не решились, и потому их погрузили на эту самую шлюпку. Одиночный катер смог незамеченным проскочить к плацдарму. Далее шлюпка с батареями и сопровождающими моряками уже на веслах достигла берега. Она должна была вернуться обратно к ожидавшему ее в море АКА № 106, но не смогла преодолеть полосу сильного прибрежного прибоя. В результате моряки остались на плацдарме, а катер ушел обратно в ВМБ Кротков.
Для сравнения на плацдарм северо-восточнее Керчи в течение 1 декабря через пролив было перевезено 1806 человек, 16 152-мм орудий, 8 120-мм минометов, 15 реактивных установок, 6 танков, 38 автомобилей, 630 тонн боеприпасов и 344 тонны других грузов.
В течение ночи вылеты на снабжение Эльтигена продолжали выполнять бипланы из 889-го НЛБАП. При этом один из них так и не вернулся обратно на аэродром. Это была единственная потеря полка за все время полетов на плацдарм. Как позднее стало известно, на У-2 прямо над Эльтигеном отказал двигатель, возможно поврежденный зенитным огнем, но пилот не растерялся и посадил тихоходный кукурузник прямо на одну из улиц села.
Днем 1 декабря 12 Ил-2 из 622-го ШАП в сопровождении ЛаГГ-3 из 805-го ИАП совершили 47 самолето-вылетов на снабжение плацдарма. Они сбросили почти 9 тонн грузов: 44 мешка с минами, 44 – со снарядами и один – с патронами.
В ходе этих рейсов сами транспортники потерь не понесли, а вот эскорт потрясла крайне болезненная утрата. После воздушного боя с Ме-109 пропал без вести командир 805-го ИАП подполковник Дмитрий Жарков. Он возглавлял полк с самого начала его формирования в октябре 1941 г. и участвовал с ним сначала в боях за Кавказ, а затем и за Кубань. К этому дню на его счету было 4 личные победы.