В самом начале января 1943 года Касабланка в Западной Африке был оккупирован американскими войсками и неожиданно подвергся бомбардировке. Даже день спустя не было никаких данных о том, кто бомбил город. Находившийся на месте американский генерал хотел немедленно выяснить, чья это была работа: итальянских или немецких военно-воздушных сил, сколько самолетов принимало участие в налете, какого калибра бомбы были сброшены, а также возможные масштабы подобного нападения в будущем. Все перечисленные вопросы имели исключительное значение для американцев, поскольку речь шла о порте, через который проходили основные грузы вооружения и предметов снабжения для союзных войск в Алжире и который был практически незащищенным. Одно слово в коммюнике, переданном «радио Геббельса» (так называлась машина немецкой пропаганды), указало на то, что налет был осуществлен самолетами «Фокке-Вульф-200», а это позволило открыть базу этих бомбардировщиков в Бордо. Послужной список этого подразделения и его задачи на будущее были известны в мельчайших подробностях американской разведке, ввиду чего стало возможным дать обеспокоенному американскому генералу ответы на все интересовавшие его вопросы. В ответах содержалось утверждение, что подобный налет на Касабланку больше не повторится. Это предсказание оправдалось. Итак, опираясь всего лишь на одно слово из радиопередачи, стало возможным составить и передать разведывательное сообщение большой важности.
Отсюда можно сделать вывод: нельзя оставлять непроверенным ни единого слова текста сообщения. Конечно, эта работа должна выполняться высококвалифицированными, обладающими большим запасом сведений, специалистами-разведчиками. Упомянутое выше слово в радиопередаче немцев могло легко ускользнуть от внимания десятка малоквалифицированных специалистов.
Одним из наиболее привлекательных источников разведывательной информации, краткие упоминания о которых можно найти на страницах многих военных книг, является перехват радиотелефонных переговоров летных экипажей между собой и с наземными радиостанциями. Эти переговоры представляют богатейший источник разведывательной информации, который часто по-настоящему не ценится и не используется. Верно, что радиотелефонные переговоры ведутся с помощью кода, но коды неизбежно должны быть простыми. Обладая небольшой специальной подготовкой, можно без особого труда расшифровывать содержание переговоров почти одновременно с их перехватом. Последняя возможность позволяла, например, работникам английской разведки давать немедленные оперативные указания английским и американским бомбардировщикам, уже находившимся в воздухе на пути к немецким объектам. Перехват радиотелефонных переговоров помог также обнаружить недостаточную боевую подготовку летчиков коммунистических стран во время войны в Корее в 1951–1953 годах. Но по сравнению с первыми годами второй мировой войны от радиоперехвата можно ожидать большего в смысле установления численного состава авиационных подразделений противника. Он позволяет добывать ценные сведения о моральном состоянии летчиков противника. Возгласы «Ахтунг, Спитфайр!»[59] по радиотелефону, а также поток ругательств и путаных вопросов со стороны немецких летчиков, заполнявших эфир во время битвы за Англию, служили лучшим доказательством упадка их морального духа. Это, конечно, подтверждалось и данными, содержавшимися в боевых донесениях, тем не менее получить сведения из первых рук, безусловно, приятнее.
Понятно, что основная задача авиационной разведки заключается в том, чтобы предвосхитить оперативные потребности авиации. Не для всех, пожалуй, ясно, что авиационная разведка сама по себе является военной операцией со своими планами, своей очередностью, своей тактикой и даже своим специальным оборудованием, таким, как аппараты подслушивания и поисковые самолеты. Поскольку авиационная разведка должна предвосхищать оперативные потребности авиации, она должна максимально использовать свои оперативные ресурсы с твердой уверенностью в успех выполнения задачи. Авиационная разведка никогда не будет в состоянии охватить большие территории. Поэтому она должна тщательно выбирать объекты для разведывания. Безусловно, мораль советских людей, советская система противовоздушной обороны, а также советское промышленное производство интересуют разведки западных стран, но такие объекты, как радиолокация и радио должны, несомненно, быть в центре ее внимания, поскольку они являются основным ключом к мировой стратегической воздушной обстановке. Если советская радиолокационная система является сильной и эффективной, она может помешать стратегической авиации западных стран прорваться достаточными силами к жизненно важным объектам Советского Союза и, наоборот, если она ненадежна и неэффективна, как это было, например, в Японии во время второй мировой войны, стратегические бомбардировщики западных стран будут иметь больше возможностей достигать объектов бомбометания, не встречая на своем пути сильного сопротивления.