Командованию сухопутных войск понять это было, конечно, трудно. Сейчас ни ночью, ни днем не было попыток продвижения вперед, чтобы выбить противника с его позиций, оборудованных окопами и траншеями. Противник также не предпринимал больших наступательных действий. В действительности благодаря ранее достигнутым успехам в обстановке маневренной войны мы привыкли ожидать слишком многого от авиации при оказании ею непосредственной поддержки сухопутным войскам. Тем не менее американские ВВС Дальневосточной зоны и 5-я воздушная армия прилагали все усилия, чтобы обеспечить максимальную непосредственную поддержку в то время, когда наземные войска вели активные боевые действия, в остальное же время они проводили достаточно интенсивные полеты в целях сохранения налаженного контакта с наземными войсками и тренировки летного состава.
Было бы весьма желательно, чтобы мы все помнили как о сильных, так и слабых сторонах военно-воздушных сил. Обеспечение непрерывной непосредственной поддержки войск при стабильном положении линии фронта требует распыления средств для нанесения многократных повторных ударов по точечным целям. Используя только обычное вооружение, невозможно реализовать свойственную военно-воздушным силам подвижность и огневую мощь при ударах по заслуживающим внимания скоплениям сил противника.
При стабильном положении линии фронта непосредственная авиационная поддержка является слишком дорогой заменой артиллерийского огня. Она может дать наибольший эффект, когда способность противника к сопротивлению парализована, его система снабжения в максимальной степени подорвана, а его войска скованы в результате действий авиации по разведке и подавлению целей, а также по изоляции района боевых действий. В этом случае решающих результатов можно добиться, применяя авиацию массированно, во взаимодействии с сухопутными войсками, ведущими активные боевые действия с решительными целями.
Таким образом, осенью 1951 года было бы крайне неразумно не сконцентрировать основные усилия военно-воздушных сил на задаче по изоляции районов боевых действий, то есть на действиях по целям в тылу противника. В противном случае имевшаяся в распоряжении огневая мощь использовалась бы неэффективно в борьбе с относительно малоуязвимыми целями на поле боя, в то время как противник имел бы возможность накапливать средства для подготовки и проведения наступления по всему фронту. Такое наступление, будучи обеспеченным необходимыми средствами снабжения и боеприпасами, могло бы иметь решающий характер. Неправильная оценка этих фактов вызвала ряд неблагоприятных комментариев по вопросу о масштабах авиационной поддержки, оказывавшейся сухопутным войскам, особенно в конце 1951 и начале 1952 года.
Обратимся назад и посмотрим, как обстояло дело в тыловых районах противника, когда начались переговоры о перемирии. В соответствии с поставленной задачей лишить противника способности начать и осуществить всеобщее наступление была увеличена интенсивность налетов авиации с целью изоляции районов боевых действий. В результате таких действий авиации противнику был нанесен сокрушительный удар в первый год войны в условиях быстро меняющейся наземной обстановки. Это очень близко напоминало успех применения авиации в Европе в ходе второй мировой войны.
Памятуя об этих успехах, полные энтузиазма оперативные работники штабов надеялись обеспечить такую изоляцию войск противника, при которой они не были бы в состоянии удерживать линию фронта. Трудно установить, где и когда и то ли офицеры ВВС, то ли газетные корреспонденты «окрестили» первую фазу плана по изоляции районов боевых действий «операцией удушения». Не известно, какую точно степень «удушения» имели в виду люди, пустившие в ход этот термин. Однако, когда оглядываешься назад, становится ясным, что это был неудачный термин, поскольку он давал возможность некоторым людям, не понимавшим существа задачи обеспечения изоляции районов боевых действий, кричать о ее провале.
Если допустить, что целью боевых действий авиации по изоляции противника от источников снабжения являлось лишить его на длительное время способности проводить атаки, с ограниченными целями или, более того, лишить его способности прочно удерживать свои позиции, то такую задачу авиация не выполнила. Но она, безусловно, добилась успеха в выполнении стоявшей перед ней задачи, то есть лишила противника возможности начать и осуществить всеобщее наступление.