26 февраля 1938 года был арестован командующий войсками Ленинградского военного округа командарм 2-го ранга П. Е. Дыбенко — красный командир, который в период борьбы с басмачеством принимал участие в организации проведения посадочных десантных операций. По приговору Военной коллегии Верховного суда 29 июля 1938 года был обвинен в шпионаже и в тот же день расстрелян.
23 марта 1938 года был арестован военный комиссар 1-го авиадесантного полка ОКДВА полковой комиссар Ф. А. Климов. По приговору Военной коллегии Верховного суда 23 мая 1938 года он был расстрелян.
Также в 1938 году был репрессирован начальник авиационного отдела Главного управления ПВО НКВД СССР, командир авиаотряда «Дальстрой» комбриг М. В. Бойцов, бывший первый командир 3-го авиамотодесантного отряда — первого штатного воздушно-десантного подразделения СССР.
Из этого далеко не полного перечня репрессированных командиров РККА можно судить об отношении руководства партии и правительства к своим защитникам. О каком качественном развитии воздушно-десантного дела в СССР можно говорить, если ВСЕ первые командиры ВСЕХ первых авиадесантных бригад были обвинены во всех смертных грехах и уничтожены? Из списка видно, что 3-й бригаде «повезло» больше всех — четверо командиров, в разные годы командовавшие этой частью, были репрессированы — из них только один остался в живых.
О какой передаче накопленного опыта может идти речь, если опыт передавать было некому?
Разумеется, что такая нервозная обстановка не могла не отразиться на настроениях командиров — 1937 и 1938 годы прошли как в кошмарном сне. Все только и гадали — заберут их или пронесет…
В 50-х годах все репрессированные командиры были реабилитированы.
ПЕРВЫЕ БОЕВЫЕ ОПЕРАЦИИ СОВЕТСКИХ ВОЗДУШНО-ДЕСАНТНЫХ ЧАСТЕЙ
Боевой путь советских воздушно-десантных войск начался в августе 1939 года, когда 212-я бригада майора И. И. Затевахина была передана в распоряжение командования войск, завершающих разгром 6-й японской армии в районе Халхин-Гола. К 18 августа бригада сосредоточилась в районе монгольского города Хамар-Даба. 20 августа 212-я вдбр вместе с подразделениями 6-й и 9-й мотоброневых бригад совершила стремительный марш-бросок и вышла в район озера Узур-Нур, где разгромила базу японских войск. После этого бригада броском вышла в тыл противника и завязала бои за высоту Фуи, которую японцы превратили в мощный укрепленный пункт. По завершении боя на этой высоте в блиндажах и окопах было обнаружено около 600 трупов японских солдат и офицеров.
Применение воздушно-десантной бригады в этом локальном конфликте обошлось без парашютного десантирования — десантники использовались исключительно как пехота. Тем не менее за подвиги, совершенные в этих боях, орденами и медалями СССР было награждено 352 бойца и командира 212-й бригады, а сам личный состав получил реальный боевой опыт.
17 сентября 1939 года Красная Армия вступила в Польшу. В этом боевом походе помимо сухопутных войск также принимали участие 201-я, 204-я и 214-я воздушно-десантные бригады. Правда, в основном бригады перебрасывались наземным путем. Лишь несколько разведывательно-диверсионных групп было высажено в польских тылах парашютным способом. Известно, что в результате этой операции к СССР были присоединены значительные территории Польши, Западной Белоруссии и Западной Украины.
Именно во время этого похода в боевых условиях были опробованы способы десантирования парашютных мешков с различными грузами и парашютных бензобаков. Самолетами 3-го тяжелобомбардировочного авиационного полка в течение 20–24 сентября 1939 года было доставлено 100 т горючего для конно-механизированной группы Белорусского военного округа, двигавшейся к Гродно. С подобными задачами в войсках Киевского военного округа справлялся 14-й тбап.
30 ноября 1939 года началась советско-финская война. К середине февраля 1940 года в состав 15-й армии помимо семи стрелковых дивизий были введены 201-я (И. С. Безуглый), 204-я (И. И. Губаревич) и 214-я (А. Ф. Левашов) воздушно-десантные бригады. Подразделения этих бригад совместно со стрелковыми частями принимали активное участие в наступательных операциях, не имея при этом больших успехов в силу различных причин.
С 15 февраля по 12 марта 1940 года 201-я воздушно-десантная бригада вела активную оборону коммуникаций 15-й армии. За это время подразделения бригады провели 37 зафронтовых операций в тылу финских войск. В уничтожении особо важных объектов противника отличились разведывательные группы лейтенантов А. В. Цапанова и Г. Н. Нилова. 12 марта бригада приступила к проведению наступательных действий и вела бои на полуострове Уксаломпя и острове Лунколон-Сари. В боях отличились 2-й парашютно-десантный батальон капитана М. Е. Козина и особенно 5-я рота старшего лейтенанта И. В. Хохлина.