Надо сказать, погода стояла неважная: слой низкой облачности закрывал землю. За первым слоем облаков были небольшие просветы, выше — снова облачная рвань, так что гитлеровцы сумели воспользоваться этими условиями, рассчитывая на то, что перехватить их в облаках будет нелегко.
Приняв мою команду, обе пары изменили курс и через считанные минуты были уже в указанном районе. Пробивая «облачный пирог», оба ведомых потеряли своих ведущих, и в район боя одновременно подошли только Решетов и Кривошеев. И хотя немцев было значительно больше, это обстоятельство никак не могло смутить наших двух летчиков. Больше того, внезапное появление двух советских истребителей было для противника полной неожиданностью. Кривошеев, уже опытный боевой летчик, надежно прикрыл своего командира, и Алексей Решетов с первой же атаки сбил вражеский самолет. Остальные заметались, бомбардировка была сорвана. Вражеские летчики стали искать спасения в облаках, но Решетов с повторного захода сбил еще один самолет. Через несколько минут все было кончено: небо над нашими войсками было очищено, сбитые вражеские самолеты догорали на земле, остальные, прячась в облаках, уходили разрозненными группами и в одиночку. Я выслушал доклад ведущего и поблагодарил летчиков за четкую работу.
Вскоре нам пришлось на некоторое время переключиться на юго-западное направление. Войска 2-го Украинского фронта левым крылом вели ожесточенные бои в районе города Сегед. Город этот расположен близ венгерско-югославской границы. По ту сторону границы недалеко от Сегеда находится югославский город Суботица. По Сегеду шла условная разграничительная линия сферы действия двух фронтов: нашего, 2-го Украинского — с севера и соседнего, 3-го Украинского — с юга. Поэтому в воздушных боях над Сегедом и Суботицей мы часто взаимодействовали с летчиками 17-й воздушной армии 3-го Украинского фронта.
Бои над Сегедом выделялись по своему накалу — здесь противник в воздухе пытался оказать более упорное сопротивление, чем на других участках нашего фронта в период осенних боев сорок четвертого года. В основном мы вели здесь бои с ФВ-190. Судя по почерку, в этом районе действовала какая-то группа опытных немецких летчиков, поэтому от нас требовались довольно напряженные усилия, чтобы в конце концов перемолоть эту группу в воздушных боях.
Мне запомнился один трудный затяжной бой с вражескими истребителями, которые пытались штурмовать наши войска. В отличие от других групп ФВ-190, с которыми мы имели дело над Венгрией, эти немецкие летчики при появлении наших истребителей не стали избегать боя, а приняли его умело и организованно. Бой охватил большой район и переместился от Сегеда к Суботице. В принципе, вытеснив ФВ-190 из района, где они пытались штурмовать наши войска, мы могли бой прекратить и ограничиться патрулированием. Но умелое сопротивление немецких летчиков подхлестнуло и ожесточило наших закаленных воздушных бойцов, и мы продолжали драться до полной победы. Победу в том нелегком бою мы одержали, сбили три или четыре ФВ-190, при этом потеряли одного своего летчика. К большому своему сожалению, я за давностью событий забыл его фамилию. Но хорошо помню некоторые драматичные детали того боя, поскольку, как потом оказалось, я один только и видел, как падал его подбитый истребитель. Он упал недалеко от города Суботица. Я и по сей день помню заливной луг севернее города — там река делает характерный такой изгиб — и посреди этого луга, так мне сверху виделось, черное овальное пятно, как колодец, как дыра, образовавшаяся после падения на луг нашего самолета. После того как восточные и северо-восточные районы Венгрии были освобождены, войска 2-го Украинского фронта подошли к Будапешту. Овладение Будапештом стало основной задачей фронта. Падение венгерской столицы означало бы выход Венгрии из войны.
В начале ноября 1944 года силами двух механизированных корпусов наши войска нанесли фронтальный удар в направлении на Будапешт. Удар наносился на узком участке. Мне пришлось представлять авиацию сначала во 2-м механизированном корпусе (командир — генерал Свиридов), а затем — в стрелковом корпусе (командир — генерал Алехин).