Они очень просили принять меня запеченную утку с яблоками, настаивая на том, что к Новому году обязательно должна быть птица. Я в свою очередь предложил им консервы и хлеб. В разговоре с ними я пожаловался на трудности освоения венгерского языка. Они улыбались и говорили: «Нетрудно! С одним нашим словом «иген» («да» — Б. Е.) можно всю Венгрию проехать, не заблудиться и быть сытым…» Я заметил, что еще надо знать слово «немиртем» («не понимаю»). Улыбаясь, они согласились.
От Будапешта до Праги
Бои на подступах к столице Венгрии и уличные бои в самом Будапеште с самого начала носили крайне ожесточенный характер. В ходе боев командование 2-го и 3-го Украинского фронтов во избежание напрасного кровопролития предлагало немецко-венгерским войскам ультиматумы, в которых оговаривались гуманные условия капитуляции. Но все попытки добиться сдачи города мирным путем оказались напрасными. Фашисты убили наших парламентеров. Началась ликвидация фашистской группировки, удерживающей город.
Наши части и соединения штурмовали дома, отбивали у противника квартал за кварталом. Несмотря на трудности ориентирования в большом городе, летчики-штурмовики на Ил-2 наносили поистине снайперские удары по опорным пунктам врага. Такая эффективная работа штурмовиков объяснялась не только огромным опытом наших летчиков, но и четко налаженным взаимодействием авиации с наземными войсками. В ходе боев обстановка в том или ином квартале города ежедневно менялась, иногда менялась по часам. Когда появлялась группа штурмовиков Ил-2, положение наших войск с земли обозначалось ракетами. Но в основном точность ударов Ил-2 зависела от четкой работы авиационных представителей и авианаводчиков, находящихся в боевых порядках наших войск.
Если штурмовики, уничтожая вражеские огневые точки, непосредственно помогали войскам в уличных боях, то истребители 5-й и 17-й воздушных армий осуществляли воздушную блокаду города. На земле нашим войскам противостояла сильная группировка фашистских войск, но в воздухе наше преимущество было неоспоримым. Пытаясь помочь своим окруженным войскам, гитлеровцы постоянно, днем и ночью, сбрасывали на парашютах боеприпасы, продукты и другие грузы, используя самолеты Ю-52 и Хе-111. Однако прорываться днем сквозь наши воздушные заслоны им было нелегко. Они теряли самолеты, а ночью сбрасывали свои «посылки» большей частью наугад, поэтому нередко грузы попадали в руки советских бойцов.
В период боев за Будапешт я получил задание представлять части 3-го гвардейского истребительного авиакорпуса на НП командира 18-го стрелкового корпуса. Как и раньше, в моем распоряжении была группа авианаведения, специалистов по радиосвязи и автомашины со средствами управления. Все это хозяйство отправилось в расположение стрелкового корпуса своим ходом, а я вылетел в предместье Будапешта — Вечеш на По-2.
С утра 3 января 1945 года здесь, на окраине предместья Вечеш, еще шел бой, и вот я уже кружусь над каким-то небольшим полем и высматриваю место для посадки. Садиться трудно: в поле много трупов и разбитой техники. Не исключено, что отдельные участки минированы. Но никакой другой подходящей площадки поблизости нет.
Я делал круг за кругом, как вдруг показался «виллис». Из машины вышел солдат и знаками стал мне что-то объяснять. Потом «виллис» поехал вдоль дороги, которая пересекала поле. Машина оставляла хорошо видимый след, и но этому следу я посадил свой По-2. Выгрузив запасные части к радиостанции и карты, я показал второму летчику, как лучше взлететь, а сам на «виллисе» уехал на НП 18-го стрелкового корпуса.
Начальник штаба корпуса генерал Соседов принял меня гостеприимно и по-деловому. На столе — крупномасштабная [288] карта, на которой были обозначены позиции наших войск и противника в юго-восточной части города. Мы согласовали все вопросы по взаимодействию на период дальнейшего наступления, и после разговора с начальником штаба я уже мог приступать к работе.
Для работы с истребителями мне всегда нужен был обзор. Обычно я старался отыскать более или менее открытое место и, если это происходило на марше где-нибудь в горной местности, находил подходящую возвышенность. Машину с радиостанцией ставил в укрытие, а сам отходил на несколько десятков метров в сторону (микрофон у меня был на длинном шнуре), чтобы иметь обзор над головой.
В предместье Вечеш возле НП корпуса крупных построек не было. Были какие-то склады, невысокие домики, небольшие поля и просто открытые участки. Я поставил свою машину к стене домика, связался с группами наших истребителей в районе Будапешта и дал им первую информацию о воздушной обстановке.