В конце 1925 года оставил должность (по другим сведениям — был уволен в долгосрочный отпуск в мае 1924), поступил на работу журналистом в «Крестьянскую газету». В 1926 г. в изд-ве газеты выпустил стихотворную книжку «К общей цели через артели: Примерный устав артели». В том же году был привлечен к уголовной ответственности по обвинению в написании и распространении широко ходившего в списках стихотворения «Послание евангелисту Демьяну», приписывавшегося С. Есенину — ответа на антирелигиозную поэму Д. Бедного «Новый завет без изъяна евангелиста Демьяна» (1925). На допросе 20 мая 1926 г. заявил: «Оскорбленное религиозное чувство вынудило меня ответить Демьяну Бедному своим стихотворением <…>. Своей фамилией я не подписывал стихотворения по той причине, что не считал это стихотворение художественным». По приговору Особого совещания при коллегии ОГПУ 21 июля 1926 г. был приговорен к 3 годам ссылки в Сибирь (Нарым); одному из заключенных признался, что выдал стихотворение за есенинское, так как «на мертвых валить легче». По решению Особого совещания был досрочно (5 ноября 1926 г.) освобожден. Умер в августе 1929 г. Посмертно была издана книга «От разрухи к новой стройке: Новый устав артели в стихах и с рисунками» (1930). В марте 1994 г. Н. Н. Горбачев был реабилитирован Генеральной прокуратурой РФ.
В определенных кругах настойчиво высказывается конспирологическая версия о том, что Горбачев был «назначен» на роль автора «Послания» по договоренности с ОГПУ с целью скрыть истинное авторство Есенина, намного более значимое с политической, социальной и религиозной точек зрения. Эта версия не выдерживает критики: имя Горбачева как автора крамольного текста в советской печати не упоминалось до 1973 г., к тому же «Послание», несмотря на весь его благородный пафос — сочинение для Есенина откровенно слабое. Едва ли следует принимать во внимание и частые утверждения касательно того, что Горбачев не мог сочинить «Послание», так как писал лишь беспомощные агитационные вирши: он был несомненно достаточно образован, а упомянутые сочинения, адресованные пионерам и крестьянам, носили «прикладной» характер.
Книга публикуется по первому изданию (Гранов В., Горбачев Н. Воздушные делишки пионера Мишки. М., «Военный вестник» (обл.: М., «Авиахим»), Воен. тип. Гл. Упр. РККА в Л., 1925) с исправлением очевидных опечаток и ряда устаревших особенностей орфографии и пунктуации. В книге сохранены имеющиеся в исходном издании сбои в нумерации глав.
