— А вот и мы! — раздался веселый голос Ваньки Полякова. — Вы чего пригорюнились? — нахмурившись, спросил он, увидев чересчур серьезных девушек.
— Ничего, нормально все, — улыбнулась, как ни в чем ни бывало Ленка.
— Точно?
— Точно-точно. Могут же у нас быть свои девчачьи тайны?
— Аааа, ну если девчачьи. А мы вот что раздобыли, — и шедший позади брата Витька звякнул бутылками.
— Это что? — подозрительно посмотрела на красную жидкость в прозрачных бутылках Лена, — Вино?
— Нет. Вино достать не удалось, — разочарованно протянул Витька, — Спирт это с вишневым сиропом.
— Фууу, — сморщилась Волкова.
— Не хочешь, не пей, — обиженно выдал парень, — мы с братом всю свою тушенку сменяли на этот сироп, а ты.
— Извините, Вить, Вань, — виновато посмотрела на них Ленка, — я не знала. Просто я водку пробовала — такая гадость! — Волкову передернуло, — А тут спирт.
— А нет вина. В городе бы достали, но увольнительных же не было, — Витька пожал плечами, а Ванька согласно мотнул головой, — В общем вот, это нам, — парни выставили две бутылки на стол, — а это девчонкам из ночного отдадим, — и братья дружно шагнули на выход, столкнувшись в дверях плечами и расхохотавшись из-за этого. Настроение у них было отличное. Ну и пусть их не наградили орденами. Зато им досталось по «Отваге» за то случайное боестолкновение. А ордена они еще заработают, война не завтра закончится. Не успели братья скрыться, как в коридоре послышался грохот и в дверях появились Литвинов с Буниным, тащащие тяжеленую сколоченную из досок скамейку. Поставив ее к столу, они тут же снова исчезли, чтоб нее попасть под горячую руку поймавшей хозяйственный кураж Волковой.
Но, в конце концов, подготовка закончилась. Подошли Лида с подружкой по Тамбову Наташей, следом за ними гурьбой ввалились приглашенные девушки-курсанты. За них Максимова попросил лично Стаин. Появилась Ида. Только слегка припухшие, покрасневшие глаза выдавали ее состояние, а так она оставалась такой же требовательной, холодной и рассудительной сержантом Весельской. От ночниц вернулись Поляковы. Глаза у братьев поблескивали, значит, уже успели принять. Волкова, заметив это, нахмурилась, но ничего не сказала.
— Ну что, где там наши отцы-командиры? — весело воскликнул Ванька Поляков.
— Мы Зину видели, — тихонько произнесла Лида, — она сказала без них начинать, они потом подойдут.
— Тогда давайте садиться, — народ стал рассаживаться. — Ну, что? Кому первое слово? — спросил Иван, разлив с братом спирт по стаканам.
Все повернулись к Весельской. Ида, тряхнув белокурой челкой, спокойной встала:
— С первыми наградами нас, ребята! — Глаза ее вдруг потемнели: — И желаю всем нам дожить до победы, — голос ее дрогнул, не чокаясь, она опрокинула в себя спирт, благо налито его было немного и, даже не поморщившись, села на место. Все молча и удивленно уставились на Иду. Но тут Волкова переключила внимание на себя:
— За нас, ребята! Первую отдельную вертолетную эскадрилью! Вот увидите, скоро мы станем полком! И быть Лидка твоему Петечке командиром полка.
Шадрина зарделась:
— Никакой он не мой!
— Ну, мы пить будем?! — хором гаркнули братья и стукнулись стаканами. К ним тут же присоединились Игорь с Колькой, а следом и остальные. А потом пошло обычное застолье. Непривычные к алкоголю ребята захмелели довольно быстро. Но с выпивкой не частили. Во-первых, ее было мало, а во-вторых, надо было оставить к приходу командиров, а то некрасиво получится. Так что пока только громко и весело переговаривались. Братья рассказывали восторженно смотрящим на них курсанткам, как они героически косили врагов из пулемета. Лида о чем-то тихонько рассказывала Наташе, иногда обращаясь к Весельской, на что Ида только молча кивала. А Настя, Лена, Колька и Игорь почему-то вспомнили школу. Как там их учителя? Елена Петровна, Вилен Дмитриевич, Владимир Иванович? Одноклассники? Нина Кононова теперь одна в госпитале осталась. А кто вместо Николая стал командиром самообороны? Но лишь разговор зашел о родителях, Волкова тут же перевела его в другое русло, увидев, как напряглась Ида. Так они и трепались ни о чем, пока не послышался шум в коридоре и в дверях не появились Стаин, Никифоров и Воскобойникова. За спиной у них маячили Бершанская и Рачкевич, но они быстро ушли к своим девочкам, откуда послышались радостные возгласы. Ночники своих командиров любили и уважали. Впрочем, как и вертолетчики. Они своих командиров тоже встретили радостным гулом. Те, кто уже побывал на фронте. А вот курсанты наоборот напряженно попритихли, попытавшись вскочить. Но остались сидеть, получив знак рукой от Стаина.
— Мы не одни, — сразу предупредил Сашка, — еще два места найдется? — он посторонился и в комнату зашли Коротков с Ивеличем.