— Не успели убрать, товарищ подполковник, — покраснела Ольховская. — Буквально перед Вами истребители садились.
— Кто такие? — брови Стаина взлетели вверх.
— Майор Иванов. Сказал, что Вас ищет.
— А почему он меня ищет здесь? — то, что им придали особую авиагруппу, Сашка знал. Знал даже, что командует ей сын Сталина. Но встретить его у ночников совсем не ожидал.
— Не знаю, товарищ Стаин. Они с командиром полка говорили.
— Ясно. Где Бершанская?
— Так вот же они, — Ольховская кивнула головой Сашке за спину. Стаин обернулся. К ним быстрым шагом приближалась Евдокия в сопровождении майора со знакомым лицом.
— Товарищ подполковник… — Сашка махнул рукой.
— Не надо рапорта, Евдокия Давыдовна. Товарищ лейтенант, — он кивнул на Ольховскую, — мне уже отрапортовала. Остальное потом. Здравствуйте товарищ майор, — он обратился к Василию, не дожидаясь, пока он представиться, — не ждал Вас здесь застать.
— В штабе корпуса сказали, что Вы сюда полетели. Вот мы и решили перехватить.
— А группа?
— В Краснодаре.
Сашка кивнул и посмотрел на Евдокию.
— Товарищ Бершанская, собирайте командование полка. Сколько времени Вам надо?
— Полчаса. А что случилось, товарищ Стаин?
— Вот всем и расскажу. Вас, товарищ майор, раз уж Вы здесь тоже прошу присутствовать. Сколько самолетов у Вас?
— Двадцать. Як-3. Все летчики, кроме меня, — Василий покраснел, — имеют боевой опыт.
— Отлично, отлично, — пробормотал Сашка. Двадцать опытных летчиков на новейших машинах это щедро со стороны Сталина. Вот только командир у них… Хотя, что тут такого? Ну, сын Сталина и сын! Они тут все чьи-то сыны. Он Мехлиса, например. Приемный, правда. А в полку у Петрова служит сын Фрунзе, правдами и неправдами выпросивший перевод из своего 16-го ИАП к ним. Вот так вот! Кругом блат! Сашка усмехнулся. Надо же! На фронт по блату! И ведь здесь это нормально! Хотя есть и другие. Те, кто стараются уехать подальше от войны. Таких тоже не мало. Эти вызывали у парня лишь брезгливое презрение.
Дождавшись, когда Евдокия отойдет подальше, отдавая распоряжение о сборе командного состава, Сашка повернулся к Василию. — Поздравляю с майором.
— Спасибо, товарищ подполковник.
— Сильно от отца попало за ресторан? — Сашка улыбнулся.
— Нее, — улыбнулся в ответ в ответ Василий, — так, поворчал.
— А Вам, товарищ подполковник?
— Могло быть хуже, — Сашка подумал и протянул майору руку, — Саня. Вне строя.
— Вася, — ответил на рукопожатие Василий.
Пока они переговаривались в сторонке, к штабной хате стали подтягиваться командиры. Бершанская управилась даже быстрее, чем за полчаса.
— Товарищ подполковник, командиры собраны, — подошла к ним Евдокия. Сашка кивнул. Ну что ж. Придется расстроить девушек. Только они тут обустроились, а придется переезжать:
— Здравствуйте, товарищи.
— Здравствуйте, товарищ Стаин… — люди вскочили при появлении начальства.
— Садитесь. Товарищ майор, Вы тоже, — Сашка кивнул на свободное место у большого обеденного стола, расположенного по центру просторной светлой горницы. — Значит так. Ваш полк перебрасывается на Керченский полуостров, в Багерово — Сашка поморщился на возмущенный гул голосов, который тут же стих. — Товарищ Бершанская, сегодня же отправьте туда разведку. Пусть посмотрят площадку.
— Сама слетаю, — кивнула Евдокия, а Стаин продолжил.
— Осторожно только. Немцы над Керчью лютуют.
— Может, мы сопроводим? — тут же оживился Василий. Ему не терпелось в настоящее дело. Стаин задумчиво закусил губу и кивнул:
— Добро. Работайте.
Василий расплылся в улыбке.
— Спасибо, товарищ подполковник!
— Только без героизма.
— Как получится! — лихо крутнул головой Василий.
— Это приказ, — в голосе Сашки послышалась сталь.
— Есть без героизма, — разочарованно ответил Василий, а Стаин продолжил:
— Немцы готовят удар на Керчь и Севастополь. Майское наступление у них провалилось. Сейчас будет вторая попытка. По данным разведки на полуостров спешно стягиваются войска и техника. Наша задача не дать им усилиться. Вам работать по ближним немецким тылам. Обращаю Ваше внимание, — Сашка серьезно оглядел сидящих перед ним людей, — немцы перебросили к нам из Италии вторую группу 53-ей эскадры. Это асы. Опытные и злые. Товарищ Иванов, — он прищурился на Василия, с интересом украдкой разглядывающего сидящих за столом женщин — Вас это особо касается. Вам с ними разбираться. Ваша задача — прикрытие Керчи. Базироваться будете здесь, в Гостагаевской. Здесь же будет дислоцироваться полк майора Казариновой. Надеюсь, не подеретесь, — Стаин усмехнулся. — Нашими клиентами будет восьмой авиакорпус. Они постараются сорвать переброску наших подкреплений через Керченский пролив, ваша задача не позволить им этого. Мы должны забрать у немцев небо.
Василий кивнул. От разочарования не осталось и следа. Настоящая война еще впереди. И судя по всему на земле его мариновать никто не собирается.
— Вопросы есть? — Сашка оглядел людей.
— Разрешите? — поднялась старший лейтенант Озеркова.
— Да, товарищ старший лейтенант.
— Вопрос по переброске через пролив инженерно-технической службы. Личный состав перелетит с самолетами, а оборудование?
— С флотскими я решу отдельно. Переправят. Не переживайте, товарищ старший лейтенант, все свое заберете. Еще есть вопросы? — ответом была тишина, — Ну раз нет, все свободны. Комната тут же наполнилась гомоном и скрипом отодвигаемых скамейки и стульев. — Евдокия Давыдовна, проводите.
— Товарищ подполковник, может, на ужин останетесь?
Сашка задумался. Поесть, и правда, не помешало бы, скоро вечер, а он еще не обедал. Но все-таки пришлось отказаться — слишком много дел, надо к себе в штаб, там уже перехватит что-нибудь. Да и у Бершанской забот хватает. Ей еще на полуостров лететь.
Василий смотрел как медленно, словно нехотя, отрывается от земли и набирает высоту «уточка» Бершанской. Им предстояло вылететь минут через двадцать, чтобы догнать майора над Таманью и уже оттуда сопроводить до Багерово. Их яки стояли уже на старте, накрытые маскировочной сетью, стянуть которую дело нескольких минут. Капитан Агеев о чем-то тихонько переговаривается со старшим инженером полка, Софьей кажется. Баклан с Карначенком весело перешучиваются с девушками-техниками, с интересом трущимися, несмотря на близость начальства, около истребителей. Вообще, интересный полк, этот ночной легкобомбрадировочный. Вроде все как везде в армии — порядок, дисциплина, дежурные, дневальные, только вот все это как-то по-особенному, по-домашнему что ли. Да и обращения тут в ходу не по званию, а по имени. Люся, Таня, Соня, а то и вовсе Люсенька, Танечка, Сонечка. Не часть, а девичник какой-то. Но ведь воюют. И хорошо воюют, судя по наградам. У него вот ни одной даже медали нет. А тут у каждой второй орден или медаль. Ничего, награды дело наживное! И у него будут! Хорошо бы заиметь набор, как у Стаина! В груди кольнуло завистью, которую Васили тут же прогнал. А ведь при первой встрече в ресторане у подполковника Звезда Героя одна была. Эх, скорей бы в дело! Он с нетерпением посмотрел на часы. Еще пятнадцать минут. Пора.
— Ребята, — Василий был на показ спокоен, хотя внутри все буквально кипело от азарта и адреналина, — давайте по машинам, через пятнадцать минут взлетаем.
Василий, весело подмигнув, помог двум девчушкам суетливо стягивающим с его яка маскировочную сеть.
— Спасибо, товарищ майор, — пропищала одна из них с погонами младшего сержанта, вторая, густо покраснев, промолчала. Детский сад! Василий надел парашют и быстренько забрался в кабину. Поворочался в чашке, просунув ноги в ремни педалей, пристегнулся и устроился поудобней. Привычным движением закрыл и открыл фонарь. Нормально, нигде ничего не мешает. Пальцы на ручке подрагивали. Василий усмехнулся, волнуется, будто в первый раз в небо. Но привычная предполетная рутина успокаивала. Триммер руля высоты в нейтральное положение. Пожарный бензокран. Кран сети пневматической системы. Давление воздуха. Аккумулятор. Бензин. Вооружение. Ну, вроде все. Василий высунулся из кабины и крикнул: