Наконец подготовительная горячка спала. Все что можно было привести в порядок — приведено, что нельзя — тщательно спрятано от всевидящего ока начальства. Дорожки и плац очищены от мокрого ноздреватого мартовского снега, ледок сколот, подтаявшие лужицы разметены. Личный состав выспался, помыт и пострижен. Форма выглажена, сапоги начищены. Корпус замер в тревожном ожидании. Что гость у них будет не простой, ясно было всем. Но вот кто?! Догадки множились. Кто-то говорил, что приедет Михаил Иванович Калинин, кто-то стоял за Берию, кто-то за Мехлиса, ведь он у них уже бывал с артистами, да и со Стаиным у Начальника ГлавПУРа были отношения довольно близкие, об этом знали все. А были и робкие предположения, что приедет сам Сталин. Но таких поднимали на смех. Делать нечего Верховному главнокомандующему ездить лично награждать обычных летчиков. Настя тоже пыталась выведать у Сашки, кто же все-таки прибудет к ним в часть, но парень был непреклонен и загадочен. Единственное, о чем он сказал, так это чтобы Федоренко была на построении. И лично принес ей начищенные сапоги на два размера больше, чтоб поместились забинтованные ноги.
— Постоять придется. Сможешь? — заботливо спросил Сашка.
— Смогу, — ей была приятна его забота, за это беспокойство, она готова была стоять на своих больных перемотанных ногах хоть весь день! — Так и не скажешь, кто приедет?
— Не скажу, Медок — светлая улыбка осветила его хмурое лицо, — сюрприз будет.
— Вредный ты, Пчел! — надулась Настя.
— Какой есть, — развел он руки, — ты одевайся, форму Зина тебе приготовила, сейчас принесет, да поможет тебе.
— Вот еще! Сама справлюсь! — вспыхнула девушка.
— Не спорь! Куда ты со своей рукой?! — кивнул он на загипсованную и висящую на перевязи руку, — Все, я побежал у меня еще дел куча, — и выскочил из бокса. Девушка с нежной улыбкой смотрела ему вслед. Все-таки какой он у нее хороший! Заботливый!
Буквально через несколько минут к ней примчалась Зина в новенькой парадке при краповых погонах с крылышками ВВС и медалью на груди. Настя, было, стала отнекиваться от помощи, но куда там! Зинка быстро задавила любые возражения своим мощным жизнеутверждающим напором! Пришлось смириться.
Напряжение ожидания нарастало. Казалось, что воздух наэлектризован. Личный состав слонялся по плацу, ожидая команды к построению. Командиры, то и дело кидая взгляды в сторону КПП, кучковались тут же, у приготовленного для награждения стола, накрытого кумачовой скатертью. Первое теплое солнышко ласкало кожу. Небольшой ветерок трепал красное полотнище на флагштоке. Пахло весной. Землей, освобождающейся от снега, скудной блекло-зеленой травой и еще чем-то таким свежим, непередаваемым, как пахнут первые весенние дни. Как же мирно, спокойно! Лишь в голубом бездонном небе барражируют истребители, жужжа моторами, как рассерженные шмели, напоминая о войне. Сегодня весь 16-ый ИАП был поднят в воздух перекрывая подходы к Люберцам.
Наконец от КПП пришла отмашка и дежурящие там бойцы ринулись открывать свежеокрашенные зеленой краской с алыми звездами ворота. На территорию резво заскочила эмка и высадив Власика умчалась в сторону технических помещений. Николай Сидорович огляделся и двинулся навстречу Сашке, который поспешил к прибывшему начальству.
— Давай без официоза, — остановил доклад Власик, — минут через десять-пятнадцать подъедут. Я специально вперед поехал тебя предупредить, да своих проверить. Ты как? Готов?
— Не знаю. Все время кажется, что что-то не учел, что-то не доделал, — нервно дернул щекой Сашка.
— Не тушуйся, подполковник, — усмехнулся Николай Сидорович, — настроение у Хозяина отличное. На фронте затишье, немцы выдохлись. Так что все хорошо будет.
— Дай бог! Дай бог!
— Ты что это?! Мы большевики в бога не верим! Мракобесие это! — иронично подколол Сашку Власик.
— Так я тоже не верю, — удивленно произнес парень.
— А что тогда поминаешь его?
— Кого? — не понял Стаин.
— Дык бога же, — уже откровенно смеялся Власик.
— Да? Машинально, наверное. По привычке.
— Ты эти привычки брось! — более серьезно произнес Николай Сидорович, — У тебя теперь завистников будет! А Хозяин тоже не всесильный!
Сашка кивнул:
— Спасибо, учту, — пока переговаривались, подошли к плацу. Стаин дал отмашку: — Стройте людей.