Мало того что дорога подчас идет по самому краю обрыва и имеет массу неожиданных поворотов, она еще покрыта на несколько дюймов слоем красноватой мельчайшей пыли. Поэтому бывали случаи, что целая грузовая колонна в 15–17 автомашин, идя в туче пыли вслед за головной машиной, летела в пропасть. Только переход к движению автомобилей по 12 часов в одном и по 12 часов в другом направлении и ряд других мер подняли низкую пропускную способность дорог.
Воздушное министерство, видя неспособность порта Массауа справиться с разгрузкой, выдвинуло предложение оборудовать, специально для выгрузки имущества, принадлежащего воздушному флоту, небольшой порт Зулу, недалеко от Массауа, и сделать его основной воздушной базой на Северном фронте. Однако главнокомандующий де Боно ни в коем случае не соглашался осуществить это предложение и направил все воздушное имущество через забитый до отказа порт Массауа. Поэтому сосредоточение воздушных сил сильно запоздало против сроков, установленных по плану.
Эта грубая ошибка не сопровождалась для итальянцев никакими особо неприятными последствиями. Между тем, имей противник Италии ВВС, такая ошибка имела бы, может быть, роковые последствия для нее.
Первоначально итальянский генеральный штаб воздушных сил решил все самолеты перебросить в Абиссинию по воздуху, лётом. Но когда обнаружилось, что египетские власти (под влиянием англичан) чинят на промежуточных аэродромах в Каире и Хартуме всяческие препятствия перелету, когда стало ясно, что они, безусловно, сорвут перебазирование по воздуху, тогда итальянцам пришлось изменить решение и направить самолеты в разобранном виде на кораблях, в ящиках. Для этого пять торговых кораблей были превращены во временные авиатранспорты. Сборка самолетов производилась в Массауа в самом порту. Вначале в день успевали собирать два самолета, потом стали собирать до трех самолетов. Этот темп сборки не удовлетворял командование.
Вследствие заторов с разгрузкой самолетов в порту Массауа и медленности сборки план воздушного сосредоточения ни в коей мере не был выполнен в предусмотренные сроки. В марте 1935 г. в Эритрее фактически было готово только 43 самолета. Дело в том, что первые эскадрильи были отправлены в Африку из Генуи только в марте 1935 г. Сначала они направлялись в Сомали, как место, более обеспеченное аэродромами, и только уже потом в Эритрею, по мере готовности ее наземной организации. В сентябре 1935 г. на борту парохода «Сатурния» отправились 14-я и 15-я бомбардировочные эскадрильи. Командиром 14-й эскадрильи (Disperata — «отчаянная») был министр пропаганды кап. Чиано.
Про эти эскадрильи стоит здесь упомянуть лишь потому, что их отправка была для разведки других стран неопровержимым признаком близкого начала войны. На самом же деле пресса до самого начала войны все еще сомневалась, решится ли Италия воевать.
Слишком медленный темп воздушного сосредоточения ВВС заставил вице-министра авиации генерала Валле, как раз прибывшего весной в Эритрею, снова просить де Боно устроить выгрузочный пункт авиации и воздушную базу в Зуле. Де Боно обещал значительно усилить наряды на автотранспорт для авиации для перевозки воздушного имущества из Массауа в Асмару, оборудовать же Зулу снова категорически отказался, ссылаясь на отсутствие рабочих рук и материалов (кроме оборудования самого порта Зулы, надо было строить подъездную железную или шоссейную дорогу от Зулы).
К лету 1935 г. положение с сосредоточением авиации было настолько неудовлетворительным, что сам де Боно вынужден был сократить до минимума полеты разведывательных самолетов, чтобы сохранить моторесурс и сберечь бензин. К этому времени аэродром в Асмаре был уже почти готов. Бетонные полосы позволяли взлетать с него во всякую погоду и даже в сезон тропических дождей.
Бомбардировщик Caproni-101
23 июля 1935 г. де Боно получил от воздушного министерства «окончательный» состав ВВС, с которым предполагалось начать войну с Абиссинией, а именно: 255 бомбардировщиков и 52 разведчика (впоследствии общее число самолетов было доведено до 500).
Одновременно было учреждено «Высшее воздушное командование», но его права и обязанности и взаимоотношения с главнокомандующим не были определены с достаточной ясностью. Де Боно настаивал на полном подчинении себе авиации. Фактически авиация ему подчинялась полностью лишь в оперативном отношении. Впоследствии Бадольо тоже подчинил себе в оперативном отношении всю авиацию.
К началу войны у де Боно было 170 000 итальянских и 65 000 колониальных (туземных) войск и 28 000 рабочих. Состояние авиации Северного фронта к началу войны видно из следующей дислокации.
| 3-я воздушная бригада | Асмара |
|---|---|
| 8 эскадрилий разведывательной авиации | 68 Romeo Ro-1 |
| 1 эскадрилья истребительной авиации | 4 Fiat GR-20 |
| 15-я бомбардировочная группа | Асмара |
| 2 бомбардировочные эскадрильи | 15 Caproni Ca-101 |
| 1 бомбардировочная эскадрилья | 4 Caproni Ca-111 |
| 27-я бомбардировочная группа | Ассаб |
| 2 эскадрильи | 1 °Caproni Ca-111 |
| 1 отряд | 5 Caproni Ca-101 |
| 1 отряд | 5 Romeo Ro-1 |
| 1 отряд | 3 Fiat GR-20 |
| Гидроавиаотряд | 4 летающие лодки Marina Fiat MF-4 |
| Приданы войскам: | |
| 1-му корпусу | Ливийская эскадрилья |
| 2-му корпусу | 118-я эскадрилья |
| Эритрейскому корпусу | 39-я эскадрилья |
| Восточной группе | 41-я эскадрилья |
| 32-35 самолетов | |
Итого прибыло, следовательно, около 60 % первоначально назначенного числа самолетов (250) и немного больше 40 % впоследствии значительно увеличенного состава (350).
К ноябрю число самолетов на Северном (Эритрейском) фронте возросло до 185, а на Южном — до 95. Большая часть тяжелых бомбардировщиков, составлявших до 60 % всего состава авиации, была отдана главному фронту — Северному. Их аэродромы находились в Асмаре, Ассабе, Ади-Угри, Сенафе, Май Эгода и др.
Бомбардировщик Caproni-133
Тактико-технические данные итальянских самолетов 1935–1939 гг.
| Старые и новые типы самолетов | Наибольшая скорость, км/ч | Потолок, м | Дальность, или запас горючего, км | Вооружение |
|---|---|---|---|---|
| Разведчики Ro-1 | 228 | 6000 | 600 | 3 пул., бомб 144 кг |
| Разведчики Ro-37 | 338 | 6500 | 2000 | 3 пул., бомб 500 кг |
| Штурмовики Ar-1бис | 400 | 7000 | До 2000 | 6 пул., бомб 500 кг |
| Бомбардировщики Caproni-101 (3 мотора) | 190 | 4000 | 750 | 3-5 пул., бомб 500 кг |
| Бомбардировщики Caproni-111 (3 мотора) | 275 | 5500 | 1000–2000 (без бомб) | 3 пул., бомб 1000 кг |
| Бомбардировщики Caproni-133 (2 мотора) | 350 | - | 1000 | 5 пул., бомб 2000 кг |
| Бомбрадировщики Savoia-81 (3 мотора) | 350 | 8000 | 2000 | 4-6 пул., бомб 2000 кг |
| Истребители GR-20 | 276 | 8000 | 2,5 часа | 2 пул. |
| Истребители GR-32 | 350-390 | 9000 | 2 часа | 3 пул. |