Разведчики, заметив во время разведки значительную колонну абиссинцев на походе или при расположении на месте, тотчас же по радио сообщали об этом бомбардировщикам, дежурившим на одном или нескольких аэродромах.
Бомбардировка авиацией укрепленной Буллале (видна падающая бомба)
По получении сообщения командир бомбардировочной части или соединения немедленно же высылал группу бомбардировщиков. Численность группы зависела от наличия на аэродроме свободных сил и характера цели.
Был ряд таких пунктов, через которые абиссинские войска должны были пройти обязательно: перевалы, броды, колодцы (в Сомали) и т. д. Такие пункты подвергались систематическому нападению авиации. Далее, постоянно были под ударом такие объекты: порционные стада, склады зерна, караваны. В Сомали, где обзор во многих местах неограничен, авиация не раз уничтожала целые караваны и тем самым расстраивала снабжение, работу тыла абиссинцев, и без того работавшего плохо. Атакуя караваны, авиация стремилась уничтожить их целиком.
Как раз снабженческая деятельность — караваны, вьючные обозы, склады — сделалась постоянной мишенью авиации, которая сознательно била по слабому звену абиссинской армии.
Бомбардировка, обычно небольшими осколочными бомбами, вперемежку с химбомбами, иногда связками ручных гранат, происходила со средних высот. Эта бомбардировка, как правило, вызывала бегство атакованных войск. Тогда самолеты снижались на малую высоту и расстреливали бегущих из пулеметов. Такие действия происходили и недалеко от фронта, и в удалении от него до 300 км. Действия в более глубоком тылу бомбардировщики предпринимали для срыва стратегического сосредоточения абиссинской армии в начале войны, а также при атаках незащищенных городов, предпринимавшихся в течение всей войны.
Абиссинские войска вынуждены были прибегнуть к единственной мере защиты, обещавшей им известную безопасность: к движениям рассредоточенными небольшими отрядами, к движениям в вечерние и утренние сумерки. Ночные марши ввиду опасности движения ночью по тропам и по плохо сделанным дорогам, по крайней мере, на Северном фронте, как правило, избегались. Известны, однако, случаи, когда даже большие абиссинские соединения прибегали к ночному движению (например, войска армии расов Касса и Иммру).
Действия в начале войны против стратегического сосредоточения и развертывания абиссинской армии привели к громадным задержкам в движении войск, а главное — к их моральному потрясению еще задолго до начала наземных боев.
Итальянские войска, напротив, имели огромное преимущество при выполнении любого маневра против той или другой армии негуса, потому что противник бывал скован воздушными нападениями.
Подобные нападения на войска производились преимущественно небольшими бомбардировочными группами, по нескольку раз повторяющими свои удары по одной и той же цели.
Бомбардировки же населенных пунктов и лагерей, как-то: Май-Мешич, Аби-Адди, Куорам, Акба-Алаги, Дессие, Негели, Джигджига, Харар, Сассабане, Горохей и др., производились массой самолетов, не менее 20, но и не более 33 за один налет.
Лишь в начале войны при первых налетах авиации на города провинции Тигре на одну цель бросалось до 60 самолетов.
Калибры и качество авиабомб. На фронтах Абиссинии итальянцы применяли бомбы, различные и по калибру и по характеру действия.
Калибры применяемых бомб: 50, 30, 15 и 2 кг. По наблюдениям полковника американской авиации Робинсона, итальянцы применяли бомбы весом в 20, 120 и 250 фунтов.
Следует отметить большое разнообразие применяемых бомб: осколочные, фугасные, зажигательные и химические.
Несомненно, итальянцы воспользовались этой войной как случаем для испытания бомб разного назначения.
Наибольшее применение по живым целям получили 2 кг осколочные бомбы с рифленой оболочкой.
Некоторые бомбардировщики, имея на борту до 400 таких бомб, буквально осыпали ими пехоту. Кстати, эти бомбы не всегда достигали должного эффекта: они или не разрывались или, попадая в песок или болотистую почву, взрывались, но теряли свою силу. Например, при бомбардировке 10 декабря 1935 г. южнее Макале из 800 сброшенных бомб не разорвалось 110, а во время бомбардировки Дессие из 240 бомб не разорвалось 50.
Робинсон лично установил, что спущенный ударник не доходит до капсюля. По-видимому, отмеченный выше недостаток имеется у бомб разных калибров. Робинсон лично видел неразорвавшуюся 900-фунтовую бомбу.
Широко применялась осколочная бомба в 2 кг.
В пользу применения 2 кг бомб было высказано несколько соображений.
8 или 10 кг бомбы при большом весе дают малый радиус поражения — практически 15 м; выгоднее вместо бомбы в 10 кг взять 5 бомб по 2 кг и получить поражение в несколько раз большее при том же весовом количестве[23].
За отсутствием воздушного противника истребительная авиация применялась для разведки, для штурмовых действий, для связи, для наведения на цель бомбардировщиков. Следовательно, никаких уроков о применении ее как средства воздушного боя эта война не дала.
Действия бомбардировочной авиации были особенно интенсивны и беспощадны в подготовительном этапе быстро развивающегося сражения и в заключительном его этапе — во время преследования. Хотя авиация и участвовала своим огнем на поле боя, иногда даже заменяя артиллерию, но все же главные свои удары она наносила по резервам, которыми абиссинцы должны были питать бой; в сражении у оз. Ашанги авиация встречала огнем все атаки войск негуса, т. е. действовала на поле боя.
Резервы абиссинцев сковывались бомбардировочными действиями. Они почти не могли двигаться вследствие атак с воздуха, а если двигались, то несли большие потери и, в конце концов, рассеивались. Питать бой абиссинскому командованию было нечем. Боевая задача итальянских наземных войск тем самым сильно облегчалась.
Здесь важно оттенить характер взаимодействия с артиллерией, которая тоже обстреливала резервы с помощью самолетов разведывательной авиации, направлявших и корректировавших ее огонь.
При наличии достаточного числа снарядов артиллерия действовала по переднему краю обороны и по ближним тылам, тогда как бомбардировочная авиация получала более глубокие цели. Авиация как бы продолжала артиллерийский огонь (употребляя выражение французского устава 1918 г.), дотягивая его до расположения высших командных инстанций противника, до «нервных центров» всего неприятельского боевого порядка, включая сюда и его резервы.
Крайне важной и характерной чертой итальянской тактики бомбардировочной и штурмовой авиации при участии ее в наземном сражении является тенденция к непрерывности воздушной бомбардировки. Воздушная бомбардировка в дни сражений начиналась с рассвета и продолжалась до заката солнца. Впоследствии эта тенденция к непрерывности воздействия на противника на поле боя проявилась в войнах в Испании и в Китае. Непрерывность воздушного воздействия по времени и пространству ограничивалась наиболее решающими участками и наиболее критическими этапами сражения.
Как эта непрерывность достигалась? Прежде всего, к моменту кризиса сражения мобилизовалась вся авиация, без различия специальностей. Вся авиация получала бомбардировочные (и штурмовые) задачи, вся она становилась, без различия специальностей, временно бомбардировочной (и штурмовой) авиацией. Это говорит о том, что вся авиация должна получать бомбардировочную подготовку, что все летчики, все наблюдатели и штурманы должны уметь бомбардировать с разных высот цели на поле боя.
Но, кроме привлечения всей авиации, возможность непрерывной бомбардировки объясняется, видимо, сменностью экипажей.