Без армии страна была бессильна нанести уничтожающий удар ослабленному до предела врагу, положение которого сезон дождей ухудшил до последней степени.
Стратегия абиссинского главного командования оказалась не на высоте своих задач. Она не предусмотрела возможного течения войны в целом.
Радио и особенно авиация сыграли крупнейшую роль в этот период.
Когда начались дожди, то положение итальянских войск вначале было поистине критическое. Они были разбросаны по необъятной территории, окружены враждебным населением, были отрезаны друг от друга и от центров снабжения. Они могли бы стать довольно легкой добычей абиссинских партизанских отрядов и населения, если бы последние руководились из одного центра (по радио).
Итальянские официозные и официальные сообщения утверждают, что ряд дивизий в течение недель получал продовольствие исключительно по воздуху. Иначе говоря, не будь ВВС, эти дивизии просто погибли бы от голода.
Авиации пришлось быстро приспособиться к новой обстановке и к новым задачам.
Часть гарнизонов стояла в таких топографически и метеорологически неблагоприятных пунктах, что летчики лишь с большим трудом могли доставлять продовольствие. Главная помеха — ураганные ветры и дожди.
Гарнизон самой столицы был в тяжелом положении. Назначенный вице-королем Абиссинии маршал Бадольо приказал авиации возить для столицы продовольствие и медикаменты. За период с 5 мая по 1 июня авиация доставила 87 т продовольствия, горючего и других грузов (это составляет около 5,5 товарного вагона). В столицу в течение 12 дней (в начале июня) был по воздуху перевезен батальон гранатометчиков (гренадер) (всего 772 человека) с вооружением и снаряжением. Работу выполнили 8 тяжелых бомбардировщиков. Итальянцы долгое время не могли использовать железные дороги, так как на линии действовали партизаны.
Сотни солдат перевозились самолетами в качестве подкреплений в различные пункты захваченной территории.
Там, где возможно было наземное продвижение оккупационных отрядов, там, где можно было расширять владения Италии, авиация, как правило, привлекалась для боевой и снабженческой работы.
Эти оккупационные отряды, занимая новую область, строили в первую очередь передовой аэродром, благодаря которому они сразу включались в общую систему оккупационных гарнизонов и могли через авиацию получать пополнения, продовольствие, огнеприпасы, боевую поддержку ВВС, эвакуировать своих больных и раненых.
11 июня Бадольо был отозван в Италию. Вице-королем был назначен маршал Грациани, «прославившийся» своей жестокостью по отношению к туземцам и этим сделавший себе карьеру, выделяясь даже среди видавших виды колонизаторов. Вскоре он был тяжело ранен при покушении на него в Аддис-Абебе абиссинских патриотов.
С 5 мая по 30 сентября 1936 г., т. е. за 5 месяцев, войскам было доставлено вдвое больше продовольствия и других грузов, чем за предыдущие 6 месяцев войны. За этот же период авиация сбросила 202 т бомб.
Временно устроенные дороги вдоль направления движения колонн итальянской армии во многих местах были настолько ненадежны, что за период дождей по ним вовсе нельзя было передвигаться. Единственным надежным средством транспорта оказались самолеты. На авиацию была возложена, поэтому труднейшая задача, к которой она собственно никогда и не готовилась, а именно — задача регулярного питания с воздуха целых воинских частей, отрезанных от своих баз дорогами или, вернее, бездорожьем. Часто приходилось снабжать продовольствием, притом в течение недель, целые дивизии.
Нередко случалось при этом, что самолеты после 2–3 часов полета вынуждены были возвращаться на свой аэродром, не выполнив задачи. Причиной по большей части была невозможность по метеорологическим условиям подлететь к району расположения той или другой дивизии, так как, боясь абиссинских партизан, они часто располагались в таких неприступных местах, к которым трудно было подлетать не только в дожди, но и при сухой погоде. Бывали случаи, когда попытки самолетов выполнить задачу повторялись до трех раз в течение дня.
Некоторые части, изолированные от всего мира и от центров снабжения, подвергались нападению абиссинских партизан, руководимых верными родине вождями.
Если не приходила помощь, — а чаще всего эта помощь могла прийти и приходила только с воздуха, т. е. со стороны авиации, — окруженные отряды несли большие потери, а иногда и уничтожались абиссинцами.
В итальянской печати опубликовано несколько характерных случаев, когда авиация выступала в роли некоего ангела-хранителя целых итальянских гарнизонов, попавших в окружение.
В местечке Лалибела округа Ласта (около 60 км к западу от Коббо) отряд в 400 человек в начале сентября 1936 г. был полностью окружен войсками, предводимыми Уольдесфоссеном, сыном раса Касса. На помощь окруженным из Сокота (около 75 км к северу от Лалибела) была послана поддержка в 200 человек. Но, не дойдя до Лалибела, этот вспомогательный отряд сам был со всех сторон атакован у Билбала Горгис и перешел к круговой обороне, сил для которой у него не хватало.
Губернатор провинции Амхара Пирцио Бироли 7 сентября телеграфировал командующему воздушным флотом: «Только авиация может своевременно спасти положение посредством снабжения по воздуху этих гарнизонов, а также бомбардировкой, обстрелом из пулеметов повстанческих орд, селений и районов (раея), которые их принимают…»
В этом отчаянном вопле итальянцы выдают свой бесчеловечный, «неограниченный» способ борьбы с восставшим абиссинским народом путем беспощадной воздушной бомбардировки населенных пунктов и целых районов, путем уничтожения стад, посевов и т. д.
По другим иностранным источникам известно, что при этих репрессиях пускались в ход и отравляющие вещества[24].
Эти «цивилизаторы», с позволения сказать, не останавливаются перед применением самых жестоких средств борьбы в погоне за чужими территориями. Они это впоследствии на глазах у всего цивилизованного мира показали в Испании и в Китае.
Получив такой отчаянный призыв о помощи, авиация еще утром 7 сентября, несмотря на сквернейшую погоду, начала свою спасательную работу. В ней приняли участие 55 тяжелых самолетов. За пять-шесть дней, с 7 по 12 сентября, эти самолеты сбросили на парашютах 2,5 т продовольствия, 4 680 кг огнеприпасов. На абиссинские войска и на населенные пункты было сброшено 13 724 кг бомб и выпущено из пулеметов 15 000 пуль.
Уже с 9 сентября давление на осажденные отряды уменьшилось.
Эта операция помощи велась с аэродромов Аддис-Абебы, отстоявших от места действия на 360 км.
Итальянские источники утверждают, что авиация не только спасла от гибели два гарнизона, но и якобы предупредила опасное восстание во всем округе Ласта, бывшем феодальном владении раса Касса.
Другие два случая всесторонней — и боевой и снабженческой — поддержки наземных войск, пожалуй, еще более интересны, так как масштаб операций был значительно больше.
Два оккупационных отряда, каждый численностью в несколько тысяч, расположенные в Дебра Берхан и Дебра Сива, были полностью окружены абиссинскими партизанами, сравнительно хорошо вооруженными, состоящими из бывших солдат негуса.
Поддержка со стороны воздушных сил была организована с воздушной базы Дире-Дауа, которая от места действий находилась в 250–300 км (по итальянским данным — 300–350 км).
Никакой другой вид вооруженной силы, никакой род наземных войск не мог оказать помощь окруженным отрядам, потому что тропические дожди сделали землю и ее пути совершенно непроезжими.
Операцию помощи выполняли 113 самолетов. Они сбросили множество бомб, особенно бомб малого калибра, по абиссинским отрядам, пытавшимся штурмовать осажденных. Они бомбардировали, обстреливали из пулеметов население близлежащих сел. Возможно, они распространяли сверху и отравляющие вещества, однако этот факт еще не установлен.