Эти же 113 самолетов сбросили осажденным 130 т продовольствия, 9 т огнеприпасов, 88 000 талеров. Вся операция длилась с начала августа до половины октября, когда, наконец, стало возможным послать из Аддис-Абебы колонну, освободившую оба гарнизона.
Железная дорога Джибути — Аддис-Абеба — единственное мощное средство транспорта, соединяющее столицу с морем, с внешним миром вообще. В первые месяцы после захвата столицы дорога эта не могла быть использована итальянцами. Очень часто и в различных пунктах железная дорога разрушалась партизанами, причем нередко уничтожался и персонал, обслуживающий дорогу. Гарнизоны, расставленные вдоль железной дороги, по необходимости немногочисленные, не могли одни справиться с задачей охраны движения и целости дороги. В период дождей дорога была на время совершенно парализована, так что Аддис-Абеба и ее большой оккупационный гарнизон попали в критическое положение в отношении снабжения предметами первейшей необходимости. Начался голод. Положение спасла авиация.
Но возвращаемся к железной дороге.
Итальянцы организовали ее охрану таким образом. Сначала они думали ограничиться наземной охраной. Для этого в наиболее важных пунктах были сосредоточены значительные по численности отряды. От них на каждые 20–30 км дороги вдоль линии выставлялись сторожевые посты в несколько десятков солдат.
Совершенно ясно, что для абиссинцев не составляло особого груда нападать неожиданно на эти слабые посты, уничтожать их, а затем разрушать пути.
Поэтому командование прибегло к помощи авиации. Последняя получила задачу непрерывно наблюдать за дорогой и прилежащими к ней местностями, с тем, чтобы обнаруживать все более или менее крупные отряды повстанцев и не допускать их к дороге.
Авиация не раз предупреждала охраняющие войска о приближении абиссинских отрядов, и не раз только благодаря ее боевой поддержке этим войскам удавалось отбиваться от нападения превосходных сил абиссинцев.
Особенно много беспокойства доставил итальянцам Фикре Мариам, отряды которого действовали против участка Аддис-Абеба — Маджо, на перегонах в районе гор Джерор, Цуквала, Дебокодио, ставших опорными пунктами сопротивления абиссинских партизан.
В одном этом районе итальянцы вынуждены были применить 113 самолетов. Самолеты разбрасывали листовки с угрозами по адресу населения, осмеливающегося давать приют партизанам. Но, кроме листовок, сбрасывались тысячи бомб разных калибров. По итальянским данным, было сброшено 6 834 бомбы. О применении ОВ итальянские источники, как всегда, конечно, умалчивают.
Для борьбы с партизанами в вышеуказанном районе итальянцы организовали комбинационную карательную экспедицию. Была отправлена карательная экспедиция Мариотти, поддержанная более чем сотней самолетов.
Кроме чисто военных соображений, заставлявших ускорить подавление партизан, оккупанты стремились избежать политически неблагоприятного для них положения, созданного абиссинцами в районе самой столицы, где жило немало иностранцев, в том числе бывших дипломатических представителей европейских государств при правительстве негуса.
Этим объясняется крупное сосредоточение воздушных сил и приведение в действие больших наземных отрядов. Объединенными усилиями наземных и воздушных сил оккупантам удалось в течение 15 дней восстановить движение на перегоне столица — Маджо. Но вскоре же оно вновь было прервано.
Движение гужевых, вьючных и автомобильных транспортов на участке Дессие — Аддис-Абеба и Аксум — Гондар долгое время не могло производиться регулярно, так как оно постоянно нарушалось нападениями партизан.
Дороги были забиты колоннами обозов, тянувшимися на десятки километров.
Более благоприятную обстановку для действия партизан трудно представить, вспомнив топографические особенности страны, ее горы, ущелья, густые заросли, бесчисленные дефиле.
Только благодаря усиленной боевой и разведывательно-сторожевой работе авиации итальянскому командованию довольно быстро удалось наладить сносное движение по упомянутым выше магистральным путям. Действия авиации по охране дорог были организованы так же, как и ее действия по охране железной дороги Джибути — Аддис-Абеба. Все-таки и авиация могла обеспечивать лишь весьма малоинтенсивное и малорегулярное движение.
Ряд крупных гарнизонов не мог быть обеспечен всем необходимым по наземным путям, и авиация выполняла роль авиационного обоза.
Санитарные самолеты, переделанные наскоро из боевых, перевозили раненых и больных в Асмару или Массауа. Они развозили и сбрасывали медикаменты подвижным колоннам.
Такие колонны в небольшом числе были посланы из Аддис-Абебы даже в период дождей. По окончании сезона дождей наземные операции по захвату и усмирению южных, юго-западных и западных провинций Абиссинии возобновились и велись с гораздо большей энергией, вызванной ростом партизанского движения.
Глава XIX. Подготовка ВВС к возобновлению наземных операций
За время сезона больших дождей летный и отчасти технический состав авиационных частей, принимавший участие в операциях, был мало-помалу заменен молодым составом, присланным из Италии.
Более подготовленный, обстрелянный личный состав понадобился для интервенции в Испании, где он затем постепенно вышел в расход благодаря героической работе республиканских летчиков.
Самолеты и моторы за время интенсивной боевой и снабженческой работы, притом в весьма тяжелой обстановке в период начавшихся дождей, налетали сотни часов. Сотни самолетов и моторов были повреждены зенитным огнем абиссинцев. Период дождей не дал авиации покоя. Ей приходилось много летать для выручки многочисленных гарнизонов. Полеты в горах, притом в самых неблагоприятных метеоусловиях, сильно износили материальную часть. Она требовала полной переборки, осмотра и частичной ее замены новой материальной частью, что и было постепенно проделано.
Молодой летный состав прошел особую «колониальную» летную подготовку, которая в основном состояла в длительных полетах по маршрутам с инструментальной ориентировкой. Она состояла также в тренировке в слепых полетах. Предварительно все вновь прибывшие летчики и штурманы в качестве пассажиров облетывали все основные воздушные маршруты. Такие облеты познакомили новичков с особенностями ориентировки, с аэрографическими особенностями страны и некоторых ее зон, с основными направлениями будущих воздушных путей.
Возобновление боевых действий на земле в первой половине октября привело авиацию к вопросу о наиболее рациональной организации ее основных баз, ее передовых и промежуточных аэродромов, их оборудования и охранения.
Постройка аэродромов. Система базирования ВВС. В горной части Абиссинии немного мест, пригодных для устройства аэродромов. Была предпринята работа по поиску таких мест. Часть аэродромов была построена на месте лесных полян, соответственно расширенных путем выкорчевывания массы мощных деревьев. Аэродром в Явелло, построенный за это время, годился для взлета тяжело нагруженных самолетов даже во время сильных дождей. Поэтому этот аэродром превратился в важнейший авиационный центр на весь период дождливого сезона.
Устройство новых аэродромов, их оборудование представляло множество затруднений разного рода и требовало больших расходов.
Итальянцы, по примеру англичан, решили сделать из своей авиации тот костяк, на котором должно держаться все их колониальное могущество. Авиация получила одну задачу — способствовать быстрейшей оккупации и «пацификации» Абиссинии. После страстно желаемого, но пока недостижимого утверждения власти колонизаторов в основных районах страны они собираются превратить авиацию в вездесущую, мощную и беспощадную полицейскую силу, которая огнем, ОВ, бомбой, пулей восстанавливает «итальянский порядок» в случае его малейшего нарушения эксплуатируемым абиссинским народом.