Очень большие площади в Восточной Абиссинии покрыты или очень густыми, трудно проходимыми кустарниками, где по тропинкам можно пробираться только гуськом, или травой высоты, достаточной для скрытия всадника. Такие богатые растительные покровы создавали иногда для авиации при разведке почти неодолимые затруднения.
В зоне куолла, наконец, растет канделябровый молочай (колкуал), придающий особое своеобразие абиссинскому ландшафту.
Ландшафт зоны война-дега изобилует зарослями кустарников, — его ландшафт лесостепи. Здесь растут некоторые виды пальм, множество видов злаков. На лугах прекрасно сочетаются орхидеи и… клевер, и другие северные формы растений.
Зона дега характеризуется различными видами трав на своих лугах и степях и кустарниками; деревья же встречаются сравнительно немногих форм. Главное по своей распространенности дерево, близкое к оливе, образует целые леса (до высоты над уровнем моря в 3500 м).
Древовидные верески образуют заросли высотой до 8 м. Растения, родственные нашему чертополоху и татарнику, принимают гигантские размеры (цветы гигантского мордовника достигают величины человеческой головы), имеют древовидные стволы и высоту до8 м.
Злаки Абиссинии крайне своеобразны (фиолетовая пшеница, черный ячмень, тефф — мелкое просо и др.). Абиссиния — родина ряда культурных растений.
С военно-воздушной точки зрения северный театр войны Абиссинии хорошо приспособлен для естественной маскировки войск от воздушного наблюдения; воздушная разведка во многих местах весьма трудна из-за наличия на поверхности земли густых трав, кустарников или лесов. Гораздо лучше в этом отношении обстояло дело на южном театре войны, где имеются большие площади земли пустынного или степного характера.
В Абиссинии климат оказывает решающее влияние на всю хозяйственную и военную деятельность. Оказалось, что в периоды дождей даже современные сухопутные армии, оснащенные новейшей военной техникой, не в состоянии преодолевать затруднений, создаваемых дождями.
Войну пришлось начать не раньше прекращения сезона дождей и удалось закончить, до начала сезона дождей, для чего была приложена масса усилий.
Влияние климата на ведение войны и операций выступает в Абиссинии, как и многие другие факторы, в наиболее резком, ярком виде. Опыт показал, что только одна авиация способна вести военную и снабженческо-транспортную работу даже во время тропических дождей.
Абиссиния, находясь, в общем, в тропическом поясе земли, с его устойчивыми характеристиками, благодаря своей гористости, особенно в западной и северной частях, богата различными видами климатов в зависимости от высоты местности над уровнем моря.
В приводимой ниже таблице[2] дается температурная характеристика климата по высотам.
| Высота в м | Средняя годовая температура в °С | Примечание |
|---|---|---|
| 0 | 29,5 | Начиная с высоты 1 800 м, в дальнейшем на каждые 200 м высоты температура падает грубо на 1–1,1 °C |
| 600 | 26,2 | |
| 1200 | 22,6 | |
| 1800 | 19,3 | |
| 2000 | 18,3 | |
| 2200 | 17,4 | |
| 2400 | 16,4 | |
| 2600 | 15,4 | |
| 2800 | 14,4 | |
| 3000 | 13,3 |
Средняя величина падения годовой температуры с высотой в Абиссинии определена за ряд лет в 0,6 °C на каждые 100 м. Само население с давних времен подразделяло климат Абиссинии по высоте местности на три уже упоминавшиеся климатические зоны: куалла (или куолла), война-дега и дега. Зона куалла — его климат местностей, расположенных от уровня моря до высоты 1 800 м, война-дега — местностей на высоте 1 800 — 2 400 м над уровнем моря, дега — выше 2400 м.
В зоне куалла богатейшая тропическая растительность, но и губительная малярия, мухи цеце. Европейцы почти не могут выносить сколько-нибудь длительное время этого климата. Здесь до высоты 2 000 м растут бананы, сахарный тростник, хлопок, кофейное дерево, апельсины, лимоны и т. д.
Зона война-дега — область вечного умеренного лета. На этих высотах и живет основная масса местного населения. Здесь возможна культура винограда, кукурузы, сои, табака, тефф, сезама, клещевины, пшеницы, ржи, овса, проса.
В зоне дега культивируются пшеница и ячмень, но главное занятие населения — скотоводство.
Сезон тропических дождей бывает один или два раза в год, смотря по области. В районе Аддис-Абебы он, например, по существу бывает один раз, с июня по сентябрь включительно, хотя в марте-апреле бывает нечто вроде второго сезона. В районе Харара ясно выражены два сезона: один — апрель-май, другой — июль-август-сентябрь.
Для авиации существенным вопросом является также вопрос о ветрах и туманах.
Для Абиссинии характерна периодическая смена северо-восточных и северо-западных ветров. Летом в глубоких долинах и ущельях воздух нагревается до 75° и до поры до времени совершенно недвижим. Но при нарушении равновесия воздушных масс вдруг поднимается страшный ветер, возникает яростный вихрь, устремляющийся вверх по склонам долины. Подобные ураганы часто не позволяли самолетам выполнять свои задачи, связанные со снижением в долину.
Вскоре же после восхода солнца над горами начинает дуть ветер, постепенно усиливающийся к полудню, а затем затихающий к закату.
Мощные потоки воздуха в горах создают страшную болтанку. Спасаясь от нее, летчики были вынуждены подниматься возможно выше. Но высоты в 4 000 — 5 000 м в Абиссинии соответствуют по своей плотности воздуха высотам в 6 000 — 8 000 м в Европе. Малая тренированность итальянских летчиков в высотных полетах приводила к быстрому утомлению. Поэтому нередко бывала случаи, когда летчики, измотанные болтанкой, а затем выдохшиеся на высоте, возвращались на свой аэродром, не выполнив самой простой задачи.
В случае тумана или облачности полеты на небольших и средних высотах были опасны из-за амб (амба — гора, см. выше), которые намного выдаются над общим рельефом местности.
Из других особенностей театра для действий воздушных сил большое значение имела большая высота аэродромов над уровнем моря. Это увеличивало длину разбега до 800 м и минимальную скорость при взлете — на 66 %.
В течение полета летчики встречали резкую разницу в температуре воздуха. На земле +45 °C (в тени), а вверху — ниже нуля.
Несмотря на сильную болтанку, воздушную разведку часто требовалось вести с малых высот (30–40 м), так как иначе невозможно было найти абиссинские войска, маскирующиеся в тени гор, в кустарниках, лесах, в расщелинах гор.
В Абиссинии не было и нет точной статистики. Численность населения, поэтому определяется разными исследователями в таких больших пределах, как 6 000 000 — 13 000 000 человек.
Обычно численность населения Абиссинии считается 11 000 000 — 12 000 000, в том числе: тигре и амхара — 3 500 000, галла — 5 000 000, сомали и данакиль — 1 000 000; негров — около 1 000 000; остальные — более малочисленные группы населения, вроде племен агау (район оз. Тана), фалаша — евреи и др.
При изучении причин быстрого поражения вооруженных сил негуса исследователь не может не учесть как одну из важных причин чрезвычайную пестроту населения, пестроту народностей, резко друг от друга различающихся по общественно-экономическому положению и по религии, говорящих на разных языках.
Абиссиния не была единой ни в каком отношении. Ее ослабляло множество противоречий. Главнейшими были классовые противоречия, осложненные национальными и религиозными особенностями.