Через несколько дней дожди поутихли и Пашка стал пропадать с удочкой на речке. Путевым рыбаком его трудно было назвать, но зато это помогало ему хоть как-то скоротать время. Если он ловил какую-нибудь рыбешку, то с грустным видом выкидывал добычу обратно в реку.
После таких обильных ливней река раздулась и течение ее усилилось. Иногда по ней проплывали стволы деревьев. Пашка был превосходным пловцом и частенько плескался в темной, прохладной воде, где-нибудь в укромном закутке, подальше от любопытных деревенских мальчишек.
Как-то он сидел на берегу и вдруг услышал, на противоположной стороне реки, чуть поодаль, громкие голоса и смех. Наверное, опять деревенские пришли купаться. А это значит, что рыбалке пришел конец – они по-любому распугают всю рыбу. Пашка, не спеша собрал удочку и двинулся вдоль берега. Чтобы вернуться в деревню, ему было необходимо пройти через мост, на другую сторону, куда он и направлялся.
Поравнявшись с местом, напротив шумной компашки мальчик остановился. Ему послышался знакомый голос. Постояв еще немножко, он удостоверился – голос принадлежал Иркиному брату Вовке. Тот, что-то громогласно рассказывал и каждую минуту воздух сотрясал оглушительный хохот. Видимо, отдыхал с дружками. Пашка поежился и побрел к мосту.
Подойдя к переправе, он заметил на другой стороне девочку в светлом сарафане, она полоскала ноги в воде. Конечно, это была Ирка. Пашка остановился, не зная, как ему поступить – если перейти мост, то он обязательно с ней столкнется. А другой переправы на тот берег поблизости не было. Понаблюдав за Иркой несколько минут, Пашка обреченно вздохнул и поплелся через переправу. Она тут же его заприметила, хотя не сразу поняла, что это, собственно, он.
Примерно, когда он был на середке моста, Ирка замахала ему рукой и поднявшись с берега, побежала навстречу.
– А я думаю – кто это вышагивает? Такой важный, с удочкой. – как ни в чем небывало, защебетала она. – Поймал чего-нибудь?
– Нет…
– А чего так, не клюет? – не отставала девочка.
– Нет… – понурил взгляд Павлик. – Да я и не люблю.
– Чего не любишь? – удивленно переспросила Ирка.
– Рыбу ловить не люблю! – выпалил он.
– А зачем тогда удочка? – Иркины глаза расширились.
– Просто так…– пожал плечами Пашка.
– Разве так бывает? – улыбнулась она.
– У меня бывает…– он грустно вздохнул. – У меня все бывает…
Возникла пауза.
– А я здесь с братом и его друзьями. – сообщила Ирка. – Купаться пришли!
– А чего ты не с ними? – глаза Пашки забегали.
– Да ну их… С ними скучно… Они все взрослые, им только пиво пить интересно. Никто со мной возиться не хочет. – уныло заявила Ирка. – А одной мне купаться запрещено – я плавать не умею… Только совсем чуть-чуть – по-собачьи… А ты умеешь?
– Умею…
– А кролем умеешь?
– Умею…
– Здорово!!! Вот бы мне научиться…– Ирка мечтательно прижала ладони к груди. – Я так люблю купаться.
– Я могу… – Пашка осекся.
Они оба вздохнули. Ирка грустно сказала:
– Меня теперь Вовка никуда не отпускает. Только если с ним…
– Угу…
– Я так скучаю по лесу. А как там птенцы? Они уже научились летать?
– Не-а, но уже все покрылись пухом. – Пашка оживился. – А еще я видел косулю.
– Ух ты-ы-ы!!! Красивая?
– Ага, молодая. И совсем недалеко от нашей…– он опять осекся. – Гхм… От поляны…
– Везет же…Хотела бы я на нее посмотреть. – Ирка выпучила глаза.
– Ну…Может… Когда-нибудь…
– Ага-а-а…
Откуда-то, из-за Иркиной спины, донёсся шум. Несколько голосов вразнобой закричали:
– И-и-ирка-а-а!!! И-и-ирка-а-а!!!
Дети засуетились.
– А давай спрячемся? – вдруг весело предложила она.
– Куда? – удивленно спросил Павлик.
Они осмотрелись.
– А вон, под мост. – показала Ирка рукой.
– Давай!
Как только дети укрылись, из-за кустов на дорогу вышел Вовка. Следом за ним шагали еще несколько парней. Вся компания поднялась на мост.
– Ну и где ее черти носят? – в голосе Иркиного брата слышалась злость.-Что за ребенок такой, отвернутся не успею – ее уже нет.
– Да ладно тебе, Вован…– подал голос кто-то из его друзей. – Куда она денется…С подводной лодки!
Все засмеялись.
– Я ща бутылкой по котелку тебе ка-а-ак двину, сразу шутить перехочется. – Зашипел Вовка.
– Да че ты…Ничего с ней не случится. Она же не полезет в воду – не дура совсем. Плавать-то не умеет. – подбадривал его тот же голос.
– Да кто ее знает…Она иногда такое вытворяет…
– Ну давай по берегу дальше пройдемся, вон до поворота. Если ее там нет, то она, наверное, домой удрала.