В короткий срок была резко повышена боеспособность истребительных авиационных отрядов, входивших в ее состав. К предстоящим боям все тщательно готовились.
Большое внимание уделялось маскировке самолетов и зенитному прикрытию аэродромов. В течение месяца летчики изучали новые «ньюпоры» и «спады», стрелки-наблюдатели осваивали усовершенствованные пулеметы. В специально оборудованном тире проводились тренировочные стрельбы по неподвижным и подвижным мишеням и по зонд-шарам в воздухе.
После каждого напряженного летного дня авиаторы обменивались мнениями о тактике индивидуального и группового воздушного боя. Некоторые интересные варианты проверялись в воздухе. На вооружение брались только те тактические приемы, которые соответствовали возможностям новых самолетов и оружия. В авиагруппе были опытные бойцы, имевшие на своем счету победы в воздухе (Казаков, Смирнов, Ткачев, Башинский). Они-то и передавали свой опыт необстрелянной молодежи.
Впервые в истории русской авиации была создана система оповещения на базе передовых наземных наблюдательных постов. Развернутые севернее и западнее Луцка посты имели связь со штабом авиагруппы и немедленно передавали информацию об обнаружении воздушного противника. После получения сигнала оповещения с указанием состава группы, направления и примерной высоты полета штаб давал команду на подъем истребителей.
Летный состав тщательно изучил технику и тактику противника, его сильные и слабые стороны, которые следовало учитывать в бою. Особое внимание уделялось немецкому усовершенствованному «фоккеру», прикрывавшему свои бомбардировщики.
Большое значение придавалось организации взаимодействия с воздушными разведчиками, сопровождению и прикрытию их в полете над территорией противника. Отрабатывались связи между истребителями в группе для надежной взаимной поддержки в бою. Организовывалось взаимодействие с наземными войсками, и особенно с артиллерией. Надо отметить, что командующий Юго-Западным фронтом генерал А. Брусилов, придавая большое значение авиации в обеспечении боевых действий войск, взял под личный контроль подготовку авиагруппы и оказывал ей всяческую помощь, особенно в техническом снабжении.
Оценку действиям I истребительной авиагруппы в районе Луцка дала газета «Искра» в одной из своих корреспонденций: «…на Юго-Западном фронте была осуществлена система эскадренных воздушных боев, давшая блестящие результаты: ни один вражеский самолет не мог проникнуть в воздушное пространство над нашими войсками, а наши летчики летали на разведку успешно».
12. Как организовать взаимодействие?
Чтобы не пустить противника в охраняемое воздушное пространство, применялся метод завес. Отдельные истребители располагались над своей территорией «лестницей» уступом вперед: ближний к линии фронта находился на малой высоте, следующий — на средней (1000–2000 метров) и, наконец, самый опытный мастер атаки, способный свалиться коршуном на противника и поразить его с ходу, — располагался на большой высоте (близкой к потолку самолета). Заметивший противника выстреливал сигнальную ракету и брал курс на врага, указывая таким образом направление, где он находится. Первому вступившему в бой помогали (наращивали усилия) товарищи. Предусматривалась смена патрулей: одна группа снижается для посадки лишь тогда, когда новая набирает высоту. Завеса считалась применимой лишь в случае ограничения в действиях авиации противника по времени и пространству. Наблюдение за появлением аппаратов противника осуществляли наблюдательные посты, воздухоплавательные станции и противоаэропланные батареи, связанные с аэродромом прямым проводом.
Чтобы противник не мог препятствовать нашей разведке, организовывалось истребительное прикрытие. Истребители охраняли своих разведчиков двумя способами: «держанием относительно их в воздухе выше и на расстоянии зрительной связи»; «дежурством на аэродроме в такой степени готовности, чтобы своевременно поспеть на выручку». И в первом, и во втором случае необходимо было упредить нападающего противника, открывая огонь по нему с большой дистанции — до 400 метров.
Так впервые было организовано взаимодействие между истребителями наземными средствами воздушной обороны и самолетами другого назначения (разведчиками). Как реализовывалось оно на практике, показывает следующий пример.
На старом «фармане» летчик Ходорович и стрелок-наблюдатель Пирожок вылетели на задание. В полете Ходорович вдруг услышал треск пулемета. Осмотревшись, он заметил германский самолет, заходивший в атаку со стороны хвоста. Летчик немедленно убрал газ и перевел самолет на планирование, чтобы стабилизатор не мешал стрелку вести огонь. На удалении 150 метров противник отвернул, боясь попасть под пулеметную очередь. Но, поскольку скорость у него была больше, он оказался впереди и выше «фармана». Ходорович дал полный газ, довернул на противника и перевел самолет в набор. Началось соревнование за выгодную позицию для атаки.
В разгар боя на выручку экипажу разведчика подоспели два русских «ньюпора». Летчик-истребитель Киселевич с ходу атаковал немецкий самолет. От его меткой очереди тот «клюнул» носом, затем вошел в штопор и врезался в землю. А экипаж разведчика успешно выполнил свое задание.