На старом «фармане» летчик Ходорович и стрелок-наблюдатель Пирожок вылетели на задание. В полете Ходорович вдруг услышал треск пулемета. Осмотревшись, он заметил германский самолет, заходивший в атаку со стороны хвоста. Летчик немедленно убрал газ и перевел самолет на планирование, чтобы стабилизатор не мешал стрелку вести огонь. На удалении 150 метров противник отвернул, боясь попасть под пулеметную очередь. Но, поскольку скорость у него была больше, он оказался впереди и выше «фармана». Ходорович дал полный газ, довернул на противника и перевел самолет в набор. Началось соревнование за выгодную позицию для атаки.
В разгар боя на выручку экипажу разведчика подоспели два русских «ньюпора». Летчик-истребитель Киселевич с ходу атаковал немецкий самолет. От его меткой очереди тот «клюнул» носом, затем вошел в штопор и врезался в землю. А экипаж разведчика успешно выполнил свое задание.
13. Первые лобовые атаки
Результативная лобовая атака отражала класс истребителя. Высокие моральные качества летчика и профессионализм обеспечивали максимальную отдачу в бою. Поражение противника непосредственно после сближения с ним на встречных курсах — это тактический прием наивысшего риска. Показателен в этом отношении воздушный бой, проведенный командиром [V авиаотряда Г. Зверевым в районе Браилова с немецкой «летающей крепостью». Двухмоторный «румплер» впереди крыльев имел кабину переднего стрелка с пулеметом «парабеллум», а за коробкой крыльев — кабину заднего стрелка с турельным пулеметом. Подойти к «румплеру» на дистанцию эффективного огня безнаказанно было непросто. После серии маневров Звереву все же удалось атаковать противника в лоб, затратив на сближение минимально короткое время (то есть добившись наименьшей продолжительности пребывания под огнем бомбардировщика). Его пулеметная очередь попала в правый мотор «летающей крепости», масло вытекло, и вражеский экипаж совершил вынужденную посадку. Сам же победитель сел с 37 пробоинами, развороченным винтом, пробитым масляным баком и пулевой пробоиной в собственном шлеме.
В конце апреля 1917 года старший унтер-офицер Зиновьев, патрулируя над линией фронта, обнаружил сближавшийся с ним немецкий самолет. Летчик немедленно занял такое положение, чтобы солнце было сзади, а противник оказался на встречном курсе. Расстояние быстро сокращалось. Зиновьев успел поймать цель в прицел и нажать на гашетку пулемета. Затем крутым разворотом он вывел машину из атаки. Сраженный точной очередью противник рухнул на землю. Бой продолжался.
Но опасность все же подстерегла смельчака. В одном из боев 18 мая он допустил тактический промах — начал сближаться с вражеским самолетом на встречном курсе, когда солнце было у него впереди. Ослепленный его лучами, летчик не смог точно определить расстояние до цели и преждевременно отвернул. Во время разворота пулеметная очередь прошила его машину, Зиновьев был убит пулей в голову. Несмотря на этот случай, лобовая атака прочно вошла в тактику воздушного боя. Она успешно применялась советскими асами в годы Великой Отечественной войны, особенно при уничтожении фашистских бомбардировщиков.
14. Наброски теории воздушного боя
В марте 1917 года в русской авиации начали формироваться еще три истребительные авиагруппы. Обновился и самолетный парк. Появились более быстроходные «Ньюпор-ХХII и — XXIII», а также «Моран» — монокок с пулеметными установками, стрелявшими через винт (с синхронизаторами). Летный состав авиагрупп проходил курс высшего пилотажа в специальных отделениях Московской, Гатчинской и Севастопольской авиашкол. Предварительно, в ноябре 1916 года, пятнадцать летчиков-офицеров, среди которых были командир II отряда Е. Крутень и командир VII отряда И. Орлов, откомандировали во Францию в школу высшего пилотажа и воздушного боя, после стажировки в которой они должны были участвовать в боевых действиях в составе французской авиации.
Активные действия истребителей на русско-германском фронте, начатые осенью 1916 года, продолжались и в следующем году. Из разных по характеру и содержанию воздушных боев (с разведчиками, бомбардировщиками, корректировщиками) следует особо выделить бои между истребителями с жестко укрепленными по продольной оси самолета пулеметами (с синхронизаторами). Это уже был прообраз воздушных боев периода второй мировой войны. Различие было лишь в скорости, амплитуде маневров (пространственном размахе) и темпе ведения боя. От предыдущих боев они отличались тем, что огонь велся в ту расчетную точку пространства, куда был направлен нос самолета. Образно атака стала называться «движением огня вперед». Это связывалось с особенностями конструкции маневренного одноместного истребителя и существенно отразилось на тактике воздушного боя.