В начале 1917 года появились первые издания по тактике, написанные русскими летчиками-истребителями: «Материал по тактике воздушного боя» В.Ткачева, «Приемы ведения воздушного боя» И.Орлова и «Воздушный бой» Е.Крутеня.
«Материал по тактике воздушного боя» основывался на опыте, полученном в районе Луцка осенью 1916 года. В.Ткачев разделил бой на составляющие элементы, главным из которых назвал нравственный. Видами боя он считал наступательный и оборонительный. При их выборе рекомендовалось помнить завет А.Суворова о том, что «в бою спина шире груди». Особое внимание обращалось на профессиональную подготовку летчика-истребителя, его умение использовать сильные стороны своего аппарата и «действовать по слабой стороне противника». В заключение автор определил основные этапы на пути летчика к победе: «широкое знакомство с вопросами воздушного боя; самообладание, дающее возможность правильно оценить обстановку в критическую минуту и принимать соответствующее ей решение; святой порыв, окрыленный отвагой, решительностью, и беспощадная стрельба в точку, без промаха…».
Подпоручик И. Орлов, один из лучших русских летчиков, в своей книге «Приемы ведения воздушного боя» соединил личный боевой опыт с опытом французских асов, который он почерпнул во время стажировки. Он разобрал приемы, рассчитанные на высокое пилотажное искусство и твердые навыки в пространственной ориентировке. Один из них передал ему известный французский ас Гинемер: «Вышеозначенный способ атаки — самый верный и в то же время наименее опасный, но требует от летчика большой точности и знания фигурных полетов. Я лично удачно его попробовал, сбив неприятельский аппарат около Руа (Франция). В исходном положении надо быть выше противника на 500–1000 метров и иметь солнце сзади (рис. 4). Затем выполнять спираль, в процессе которой выбирать точку для перевода самолета в пикирование. Эта точка должна находиться в секторе, закрытом для обзора вражеского летчика (деталями его самолета). Пикировать лучше в направлении, перпендикулярном курсу полета противника. На снижении пройти под ним, затем ввести самолет в петлю, которую закончить доворотом на противника и выводом под его фюзеляжем в 5–10 метрах. В таком положении противник открыт для поражения, а атакующий закрыт от ответного огня. При неудавшейся атаке следует все начать снова: отойти, набрать высоту и так далее».
Е. Крутень в своем пособии «Воздушный бой» исследовал воздушный бой по этапам и дал летному составу конкретные рекомендации. И что особенно важно, он предложил рациональную организационную структуру истребительной авиации, обосновал характеристики самолета, предназначенного для воздушного боя, ратовал за создание своей, русской, школы тактики. По Крутеню училось все последующее поколение отечественных летчиков-истребителей.
Как и Орлов, Крутень советовал летчикам только то, что сам проверил в воздухе. Во время стажировки во Франции он сбил четыре самолета противника. Его приемы были не только искусными, но и устрашавшими, морально подавлявшими вражеского летчика. Так, 26 мая 1917 года на своем «ньюпоре» он пленил два самолета противника: виртуозным маневрированием принудил экипажи к посадке. На первом самолете оказался немецкий майор с солидным боевым опытом, на втором — летчик и наблюдатель. В обоих случаях Крутень использовал преимущество в высоте для быстрого разгона скорости и догона неприятеля.
В пособиях по тактике рекомендовались в основном атаки с задней полусферы, обеспечивающей наилучшие условия для стрельбы. При этом скорости уравнивались, прицеливание и стрельба выполнялись как по неподвижной цели.
15. Первые крупицы опыта
Что оставили в наследство первые русские военные летчики?
Они доказали, что успех в воздушном бою в равной мере зависит от качества авиационной техники и от творчества летчиков, реализующих возможности техники. П. Н. Нестеров теоретически исследовал и практически выполнил фигуры пилотажа, положившие начало боевому маневрированию. Петля Нестерова вошла в первые руководства по воздушному бою в русской, французской, английской и немецкой военной авиации. Предельный же вираж как боевой маневр вечен. Кроме того, штопор на самолете, впервые выполненный русским летчиком К. К. Арцеуловым, широко применялся как боевая фигура в воздушных боях.