«Высота — скорость — маневр — огонь» — известная формула боя — указывала пути к достижению победы. Она могла считаться своеобразной и выразительной моделью, по которой составлялись конкретные планы наступательного воздушного боя. Сами планы рождались в ходе розыгрыша на земле и представляли собой плоды творческой деятельности летного состава. После утверждения командиром они становились руководством к действию в воздухе. В книге «Тактика истребительной авиации», написанной сразу после войны, сказано: «Основными элементами плана являются: цель боя (решительное уничтожение противника или только срыв его нападения), замысел боя, какими способами достигается тактическое превосходство над противником, распределение сил по этапам боя (изменение боевого порядка), основное направление атак, методы управления и взаимодействия. План боя в виде предположительного варианта (иногда нескольких вариантов) разрабатывается на земле, уточняется в воздухе после получения первых данных о противнике и окончательно принимается, когда истребители обнаруживают вражеские самолеты в полете. При сближении с ними, а также в ходе боя в план могут вноситься необходимые изменения, которые диктуются обстановкой».
Практическую помощь летчику при планировании боя с конкретным противником оказывали научно-исследовательские организации. Например, в 1942 году в НИИ ВВС проводилась серия опытных воздушных боев, участниками которой были советский истребитель Як-1 и трофейный Ме-109. Целью являлся поиск эффективных приемов на основе выявленных слабых мест самолета противника. Результаты эксперимента в виде рекомендаций по тактике боя с «мессершмиттом» были разосланы во все действующие части. Тут же приводились упоминавшиеся выше данные о наборе высоты на боевом развороте и ее потере на перевороте, время и радиусы виражей, время выхода на различные высоты, характеристики вооружения и наивыгоднейшие маневры:
«…4. Сравнение характеристик наших новых самолетов с Ме-109 показывает следующее: а) вооружение наших самолетов мощнее; б) наш Як-1 имеет на высотах свыше 3000 м большую скорость, равную скороподъемность и лучший горизонтальный маневр. На меньших высотах превосходство в маневренности и скороподъемности у Ме-109».
Именно такие сведения о противнике (а не вес, размеры, тип двигателя и др.) и были нужны от науки летчику для выработки тактики боя. Рекомендовалось «затягивать противника на невыгодную для него высоту эшелонированием боевого порядка, в котором нижняя группа завязывает бой, а прикрывающая непрерывно атакует противника по вертикали. Грубой ошибкой будет переходить сразу же после первой атаки к горизонтальному маневрированию. Преимущество в высоте, достигнутое вначале, должно сохраняться в течение всего боя и расходоваться весьма экономно».
Тактическое мышление истребителя базировалось на опыте и навыках, а развивалось благодаря проявлению творчества. Отношение к этой категории мышления четко выражено в известной книге «Идея, алгоритм, решение»: «Довольно широко распространенная концепция о том, что каждое решение командира должно быть творческим, основанная на неповторимости деталей военных ситуаций, ложна в своей основе. Человек никогда не попадает в две совершенно идентичные ситуации. Но значит ли это, что любое действие в бою является результатом творческого решения? Отнюдь нет, более того, большое разнообразие обстановки не способствует творчеству, так как не обеспечивает такого накопления информации, которое необходимо для качественного скачка в ее понимании. К сожалению, тенденция подвести под рубрику творчества любое сознательное и инициативное действие чрезвычайно распространена и имеет серьезные отрицательные последствия: недооценку обучения, опыта, знания, навыка.
Действительно, новые приемы и способы ведения боя при неизменной и освоенной технике рождались не каждый день. В принципе асы использовали те же боевые маневры, что и остальные летчики. Но они составляли лучшие комбинации из известных фигур, пилотировали на пределе возможностей техники, метче стреляли из различных пространственных положений. Все это множилось на смелость, выдержку и расчет. Однако этим не ограничивались их достоинства. Наши лидеры побеждали противника в умственной борьбе, упреждали его не только в действиях, но и в мыслях. Они чаще реализовывали замысел боя, мгновенно разработанный на основе полной оценки обстановки, точно прогнозировали возможные ходы противника, принимали правильные решения при явном недостатке информации или в нестандартной обстановке.