В приказе № 138 от 10 мая 1916 года по одному гвардейскому корпусу отмечалось:
«4-го мая летчик и наблюдатель XXIV авиаотряда прапорщики Кострицкий и Яковлев, выполняя задачу по воздушной разведке на аппарате «Вуазен», были атакованы двумя немецкими «фоккерами». Отлично сознавая преимущество противника в скорости и вооружении, наши летчики первыми повернули аппарат на врага и вступили с ним в неравный бой. После выпущенных десяти патронов неожиданно отказал пулемет. Но оказалось, что и этих десяти патронов было достаточно для того, чтобы один из «фоккеров» задымил и вышел из схватки.
Желание честно исполнить свой долг до конца и не дать врагу ни одного винтика своего родного аппарата было причиной того удивительного мужества и презрения к опасности, которые проявили офицеры-летчики. Взяв параллельное преследование, «фоккер» начал расстреливать наш аппарат, пробил бензиновый бак. Мотор остановился. Боясь воспламенения наполнившего гондолу бензина, летчики не растерялись, пробили ногой дно гондолы и выпустили его. Под огнем противника заделали пробоины в системе, перевели свой аппарат через передовые линии, уклоняясь от обстрела с земли, и спустились на болото. На изрешеченном пулями самолете целым оказался фотоаппарат. Снимки, доставленные в штаб корпуса, оказались очень удачными.
Ценю такое самоотверженное служение долгу храбрых и мужественных прапорщиков Кострицкого и Яковлева, выражаю им от лица службы мою сердечную благодарность.
Командир корпуса генерал-лейтенант Парский».
В 1915 году Георгиевским крестом награждены 25 офицеров-авиаторов (около 10 процентов) и 115 нижних чинов.
Немецкий военный обозреватель майор Морат писал в то время: «…русские летчики опаснее французов. В их атаках, может быть, отсутствует планомерность, но они хладнокровны, непоколебимы и способны переносить большие потери без всякой паники. Русский летчик есть и остается страшным противником».
В 1916 году в русской авиации появились самолеты-истребители. В действующую армию стали поступать более скоростные аппараты. Произошла и организационная перестройка. Были сформированы двенадцать первых истребительных отрядов: один на армию по шесть самолетов в каждом. В августе того же года была создана I авиагруппа, в которую вошли четыре корпусных авиаотряда.
9. За господство в воздухе
Вновь сформированная авиагруппа немедленно вступила в бой на Юго-Западном фронте, которым командовал генерал А. Брусилов. В районе Луцка противник сосредоточил мощный бомбардировочный кулак. 13 сентября группу из шестнадцати немецких бомбардировщиков встретила восьмерка аэропланов «Ньюпор-Х» и «Спад-VIII» (у этих самолетов впереди вращающихся винтов были кабины стрелков-наблюдателей). Заранее продуманный, хорошо организованный и проведенный воздушный бой позволил рассеять группу противника. Ни один бомбардировщик не прорвался к Луцку.
В течение сентября русские летчики провели около сорока воздушных боев, в ходе которых сбили три вражеских самолета над своей территорией и еще несколько упало за линией фронта. Убедившись в бесплодности налетов, немецкое командование в октябре сняло свои бомбардировщики с этого участка фронта. Впервые было завоевано местное (тактическое) господство в воздухе, которое оставило заметный след в истории русской авиации.
Следует отметить, что к тому времени были разработаны понятия и теоретические основы завоевания господства в воздухе. Они были изложены в пособии «Применение авиации на войне» (издание Киевской военной авиашколы, 1916).
Целью борьбы с авиацией противника, отмечалось в пособии, является обеспечение своему воздушному флоту свободы действий в воздухе и стеснение таковой противнику, то есть достижение господства в воздухе. Последнее возможно при превосходящем количестве хороших летчиков на быстроходных поворотливых самолетах с сильным вооружением и открытым обзором (обстрелом). Добиваются этого господства, как правило, отряды истребителей, главной задачей которых является беспрестанное преследование неприятельских аппаратов для истребления их в бою. Обеспечить господство удается только на определенном участке фронта, сосредоточивая на последнем превосходящее количество истребителей, способных на большое и подчас длительное напряжение.
Действия авиации при выполнении этой задачи должны быть активными и наступательными, а способы заключаются в следующем: а) розыск и преследование неприятельских самолетов в чужом пространстве с целью мешать их работе и уничтожать; б) защита своих самолетов от нападения неприятеля в воздухе как над расположением противника, так и над своими войсками; в) отражение налетов вражеских бомбардировщиков и противодействие их разведке; г) нападение на неприятельские привязные аэростаты.