Акашев стоит в группе рабочих своего отделения, улыбается, слушая велеречивую речь хозяина. «Хорошо поет, где-то сядет», — произносит кто-то позади, словно читая мысли инженера.
Они еще столкнутся, когда в июле семнадцатого напуганный влиянием большевиков Слюсаренко объявил о закрытии завода. Тут же начался митинг. После нескольких выступлений слово взял Акашев:
— Да что вы уговариваете Слюсаренко? Завод национализировать! Казалось, люди ждали именно этих слов:
— Долой хозяина! Не пускать его на завод!..
— Управимся сами!..
Управление заводом взял на себя завком во главе с большевиком Головым. А в памятном апреле партячейка завода вывела авиастроителей на встречу Ленина. Это они в мае семнадцатого заняли под клуб загородный ресторан «Вилла Родэ» в Новой деревне и пригласили на его открытие Владимира Ильича. Ленин приехал к ним вместе с Луначарским.
Это их боевая дружина 3 июля охраняла участников митинга у Казанского собора и дала вооруженный отпор казакам.
Описываю эти события по воспоминаниям одного из их участников — Константина Дмитриевича Ильинского, полковника Советской Армии. «Я в это время, — пишет он, — работал на заводе Слюсаренко, хорошо знал К. В. Акашева как прекрасного, чуткого человека, неоднократно летал с ним при сдаче построенных самолетов в Военное ведомство…»
Самые важные для меня строки в оставленной Ильинским рукописи были: «Нам оказал большую помощь директор отделения инженер-летчик Акашев К. В.». И далее: «В первом томе Истории гражданской войны помещена фотография июньской демонстрации. Демонстранты несут лозунг: «Долой 10 министров-капиталистов!». Лозунг несли рабочие нашего завода, а его придумал К. В. Акашев. Этот лозунг был впервые пронесен по улицам Петрограда!»
И уж совсем необыкновенно возрос мой интерес к Акашеву после того, как в небольшой книжке «Подвиги красных летчиков» я увидел портрет молодого командира в скромной полевой гимнастерке, потрясший меня подписью: «К. В. Акашев — председатель Всероссийской коллегии по управлению Воздушным Флотом».
С того дня стал без устали рыться в военных авиационных журналах, брошюрах, книгах первых послеоктябрьских лет. Находки — одна за другой, но…
В самый разгар поисков я еще не знал дальнейшей судьбы Константина Васильевича, хотя и подозревал недоброе. Почему нет имени Акашева в персоналиях Ленинской библиотеки, в ее военном отделе? Почему оно исчезло из телефонного справочника второй половины тридцатых годов? Отчего не могу найти ничего о нем в Исторической библиотеке, хотя там библиографы всячески старались мне помочь. А искал я объяснения в высшей степени загадочной для меня фразы из его воспоминаний в связи с пятилетием Октября: «…Я вывел из Зимнего дворца артиллерию».
О пушках в день штурма Зимнего (об этом молчит и литература) мы ничего не слышали. Знаем, что обороняли Зимний юнкера, школа прапорщиков, женский ударный батальон… А вот артиллерия?.. Просмотрел в «Историчке» все каталоги, относящиеся к октябрьским событиям в Петрограде, никаких намеков на пушки. Но разве можно в 1922 году, когда живы тысячи участников тех событий, опубликовать в журнале неправду? Да и не такой человек Акашев, чтобы сочинять небывальщину. Я уже совсем отчаялся, когда библиограф принесла мне какой-то затрепанный, отпечатанный на машинке список литературы об Октябрьской революции, когда-то составленный на кафедре Военно-политической академии:
— Может быть, здесь что-нибудь наведет вас на след Акашева.
Рукопись толстенная, экземпляр «слепой», опять повторяются уже известные источники. Бросил бы, но неловко перед человеком, который так старается помочь. И вдруг… «К. Акашев «Как ушла артиллерия из Зимнего дворца 25 октября 1917 года». «Былое», № 27–28, 1924 год»!!!
— Ура! — заорал я, забыв, где нахожусь.
— Что вы себе позволяете?!
— Что такое! — возмутились оторванные от занятий люди.
— Простите, товарищи, — опомнился я, — но случилось невероятное, чудо случилось, нашел такое, чего, ручаюсь, не знает никто из вас! Если хотите…
Библиограф отправилась за книгой «Былого», а я рассказываю об Акашеве нескольким людям, сидевшим в нашем закутке.
Приносят «Былое», и я, еще не веря в такую удачу, читаю вслух воспоминания Константина Васильевича… Меня не только простили, но и трогательно поздравляли. Было с чем. Находка эта случилась уже после выхода первого издания книги.
Вернемся к лету семнадцатого года. 25 августа поднял контрреволюционный мятеж генерал Корнилов. Большевики призвали рабочих к защите Петрограда, подавлению мятежа. На заводах создавались новые боевые отряды. Кто не мог выступить с оружием, шли на рытье окопов.