— Браво, Славо! Еще! — требуют летчики.
Снова взвивается к потолку тарелка, раздаются аплодисменты.
— Оля-ля! — восклицает Ведрин и пробует повторить трюк. Трах! Тарелка вдребезги. Ведрин не сдается. На полу уже груда осколков.
С полным подносом входит официант, остановился, следя за полетом тарелки, и, расхохотавшись, роняет поднос.
— Гарсон, плачу за все! — кричит под гомерический хохот Ведрин. — Еще тарелок! Славо, покажи…
— Так я же в цирке работал, артист, — смеется Славороссов и повторяет трюк, которому и в самом деле научился в цирке.
— Ты циркач? — удивился Ведрин. — Жонглер?
— На велосипеде гонял по вертикальной стенке. «Круг смерти»…
— Так ты тоже велогонщик?..
Вот и еще найдено общее в биографии молодых авиаторов. Почти все они отдали дань гонкам на велосипедах, мотоциклах, автомобилях. Спортсмены.
В этой шумной компании и Ролланд Гарро, мировой рекордсмен, кумир Франции, ее гордость. Он первым перелетел через Средиземное море, соединив Европу с Африкой. На том самом месте, где финишировал самолет Гарро, в Сан-Рафаэле близ Ниццы, в апреле 1914 года был открыт памятник. Вместе с Ведрином они хлопочут об устройстве русского друга. Дело это оказалось более сложным, чем можно было предположить. Только вчера один из владельцев авиазавода сказал Ведрину:
— Как еще этот русский будет летать после такой катастрофы? И с ногой у него что-то серьезное, сгорела, кажется. Писали, что он на протезе.
— Глупости все это, — горячился Ведрин, — журналистские бредни. Немного прихрамывает, и все. В воздухе это не имеет никакого значения.
— А вы откуда знаете? У нас много своих, вполне здоровых пилотов.
…После долгих хлопот Славороссова принимают на должность «гастролирующего пилота» в фирму «Кодрон и Моран». Это его устраивает — демонстрировать в разных городах аппараты этой фирмы, совершать перелеты, можно и в состязаниях участвовать.
Русский летчик быстро восстанавливает свой авторитет в воздухе. Летает он по-прежнему отважно, за ним укрепляется слава отчаянного «петлиста».
Кто-то из летчиков приносит в кафе номер швейцарского журнала «Авиационное обозрение»:
— Читали про нашего Славо?
— Что он еще натворил?
— А вот: «…Наконец русский авиатор Славороссов, который блестяще выполнил рекордный перелет из Милана в Рим, намерен при содействии комитета пропаганды Швейцарской военной авиации совершить перелет из Давоса в Сан-Мориц через перевал Флюкла. Высота перевала 2389 метров, в то время как перевал Симплон имеет высоту 2010 метров.
Славороссов уже пытался выполнить перелет, но он не мог взлететь, так как колеса его самолета вязли в снегу».
— Отчаянный малый!
— А ведь ничего не сказал…
— Где он сейчас?
— В Вену собрался, на митинг.
— Не завидую его конкурентам, уплывут призы…
Как только Славороссов появился в Вене, газеты не преминули напомнить читателям о прошлых успехах русского летчика, смаковали подробности его катастрофы и чудесного спасения, называя Харитона «пилотом, возрожденным из пламени», «человеком из легенды».
Сразу же отыскал его и бывший антрепренер, устраивавший полеты Славороссова в городах Австрии два года назад.
— Реклама уже сделана, остается объявить о ваших выступлениях, и сборы обеспечены. Как вы к этому относитесь?
— Отчего ж не полетать, только нужно поинтереснее программу придумать. Есть у меня одна идея…
— Какая? — сразу заинтересовался антрепренер. — Говорите.
— Вам известна фамилия Нестерова?
— О майн гот, конечно! Я никогда его не видел, но знаю не только о мертвой петле, он даже ночью летает, а перелеты Нестерова… Но почему вы заговорили о нем?
— Давайте пригласим его. Тогда мы будем выступать вместе. Представляете: два аппарата, один за другим, крутят петли, потом один над другим, виражи в разные стороны, карусель… Восьмерки навстречу… Хороший воздушный цирк, а?
— Гениально! — вскочил гость. — Все расходы беру на себя. Если он приедет, могу гарантировать… — Антрепренер задумался, достал из внутреннего кармана пиджака какие-то исписанные листки, пробежал их глазами… — Минутку, господин Славороссов, я же деловой человек, люблю точность… — Он присел к столу и стал что-то подсчитывать.
— Подождите, — остановил его Славороссов, — надо узнать, согласен ли он?
— Можете обещать ему очень хороший гонорар, а если бы еще посетить несколько столиц, и говорить нечего. Европа увидит сразу двух знаменитейших русских летчиков!.. Умоляю вас, немедленно телеграфируйте господину Нестерову… Какая счастливая идея!..