— Браво! — усмехнулся Энди, одновременно попытавшись похлопать в ладоши. Из этого мало что получилось, так как в его руках находились карты.
Хантер недовольно покосился на него.
— В каком смысле?
— В прямом. Хорошо сказал.
— Благодарю, — не без некоторой церемонности наклонил голову Айзек.
— Да, сказано неплохо, — скупо похвалил и Тим.
Хантер снова поморщился.
— Может, и неплохо. Даже наверняка. А только я в адвокатских услугах не нуждаюсь.
Айзек снисходительно улыбнулся.
— Это иллюзия. В услугах адвоката нуждаются все.
Однако Хантер остался при своем мнении.
— Я исключение, по крайней мере в данном случае.
Улыбка Айзека стала шире.
— Вот как? Интересно, что дает тебе основания так думать?
— То, что я не виноват! Сколько можно повторять!
— Если не ошибаюсь, минуту назад ты утверждал обратное, — напомнил Айзек. — Дословно сказал следующее: «Ладно, виноват — опоздал». — Он поочередно взглянул на Тима и Энди, будто ища подтверждения своим словам. — То есть «виноват» прозвучало.
Тим кивнул. Энди же неопределенно пожал плечами — все это было так близко к его собственному опозданию.
— Правильно, я так сказал, — пожал плечами Хантер. — Но потом добавил, что причина опоздания не во мне. Меня задержали.
— Кто? — обронил Тим, обрезая сигару.
— Да тут одна...
— Ну так я и знал! — не дослушав, крякнул Тим.
Айзек изобразил недоумение, которого, разумеется, не было и в помине:
— Что, неужели женщина?
Конечно, он не так хорошо знал Хантера, как, скажем, Энди, но слабость того к прекрасному полу была общеизвестна. Во всяком случае, среди членов клуба преферансистов уж точно.
Не удержавшись, Энди рассмеялся. Остальные, то есть Тим и Айзек, присоединились к нему. Хантер же продолжал сидеть с плотно сжатыми губами и сверлил всех недовольным взглядом.
— Угадал? — спросил наконец Айзек.
Хантер дернул плечом.
— Это не то, что вы думаете.
Однако напрасно он надеялся на взаимопонимание, его заявление лишь вызвало новый взрыв смеха. А Тим вдобавок закашлялся, потому что как раз раскуривал сигару.
— Кхе-кхе... Не то? Ха-ха... кхе-кхе! — Немного отдышавшись, он продолжил: — А что же на этот раз, сынок? На тебя напали амазонки?
Энди показалось, что Хантер вздрогнул. А может, так оно и было на самом деле, потому что в следующую минуту он произнес:
— Вроде того, но амазонка, к счастью, была одна. Хотя и ее хватило с лихвой.
Айзек зачем-то пригладил лысину.
— В этом отеле водятся амазонки?
— Говорю же, одна точно есть, — мрачно взглянул на него Хантер.
— И именно тебе так повезло! — усмехнулся Айзек.
— К чему ты клонишь? — насторожился Хантер.
Прежде чем ответить, Айзек заговорщицки перемигнулся с Тимом и Энди.
— Удача сегодня к тебе благосклонна: одна-единственная амазонка на весь отель и встретил ее именно ты! Если тебе и в карты так повезет...
Однако Хантер не поддержал эту мысль.
— Я бы не назвал подобную встречу везением. Скорее наоборот. Кстати, у тебя найдется, чем промочить горло?
— Ах да! — спохватился Айзек. — Конечно. — Отложив карты, он направился к бару и вскоре вернулся с подносом, на котором уместились две бутылки — бренди и минералки, — бокалы, а также тарелочка с нарезанным кружочками лимоном и блюдо со слоеными канапе.
— Простите, совсем забыл. Угощайтесь!
Хантер тоже встал, быстро смешал себе нехитрый коктейль и с бокалом вернулся на место.
Тим лишь поблагодарил Айзека кивком, затем с зажатой в зубах сигарой произнес уголком рта:
— Итак, продолжим...
Игра возобновилась, однако Айзеку, по-видимому, не хотелось, чтобы закончился разговор.
— Так ты начал рассказывать об амазонке, — обронил он, держа карты почти на уровне лица и глядя поверх них на Хантера.
У того скользнуло по физиономии выражение, в котором без труда угадывалась досада.
— Понимаю, звучит романтично, но, если узнаешь, о ком идет речь, картина сразу переменится.
На Айзека это замечание не подействовало.
— О, выходит, ты с ней знаком?
— Да уж, довелось познакомиться. На прошлогоднем конкурсе стюардесс.
Тим взглянул на Хантера.
— Кто такая?
— Дамочка из «Филадельфии эйрлайнз», администратор конкурса, — проворчал Хантер. — Мерил... э-э... Филби вроде бы.
— Кажется, знаю, — кивнул Тим. — Руководство авиакомпании присылало ее к нам в офис в надежде, что ей удастся уговорить меня заседать в жюри.
Хантер устремил на него удивленный взгляд.
— Так ты из-за этого прилетел в Майами?
Тим пыхнул сигарой.
— Еще чего! Я прилетел играть.
— Ну да, разумеется. Иначе зачем было лететь сюда мне. Ведь ты всегда отправляешь на подобные мероприятия меня.
Тим хитровато прищурился.
— Потому что хоть ты и мой компаньон, но младший. А кроме того, конкурс стюардесс — это как раз по твоей части. Девушки и все такое... Опять же Мерил Филби... или как там ее. Эффектная дамочка. До того как я ее узнал, среди моих знакомых не было ни одной с малиновыми волосами.
— С малиновыми?! — рассмеялся Айзек.
— С малиновыми? — следом за ним недоуменно пробормотал Хантер.
Не выпуская сигару из зубов, Тим ловко переместил ее на другую сторону рта.
— Ну да. Я и сам застыл, когда эта Мерил Филби вошла ко мне в кабинет, — волосы были малиновые. Собственно, только это в ее внешности я и запомнил. В остальном же Мерил Филби показалась мне довольно назойливой.
— Приставучая как репей, — буркнул Хантер. — Прицепится — не отвяжешься.
— Точно. Еле выпроводил ее из кабинета. Правда, уходя она чуть не расплакалась, потому что я так и не дал обещания присутствовать на конкурсе.
— Наверное, только ты так умеешь, папа, — вздохнул Хантер, и ниспадающая на его лоб светлая кудрявая челка жалобно дрогнула. — Человеку с характером помягче подобное не под силу.