1) Ту-95А и Ту-95МА — носители ядерных бомб (имели термостабилизированный бомбоотсек, термозащитную окраску, светозащитные шторки в кабине экипажа); 2) Ту-95У — учебные машины без бомбардировочного оборудования; 3) Ту-95МР — самолеты радиотехнической и фоторазведки; 4) Ту-95РЦ — самолеты разведки и целеуказания авиации ВМФ; 5) Ту-95К — ракетоносцы, оборудованные авиационно-ракетным комплексом К-20; 6) Ту-95КД — ракетоносцы Ту-95К, оборудованные системой дозаправки в воздухе; 7) Ту-95КМ — модернизированные ракетоносцы, носители крылатых ракет Х-20М; 8) Ту-95МС — носители крылатых ракет нового поколения РКВ-500А (6 на Ту-95МС-6, 16 на Ту-95МС-16).
На пути в Атлантику Ту-95 огибали Великобританию, с аэродромов которой на перехват поднимались английские истребители
Наибольшей огневой мощью в семействе Ту-95 обладал ракетоносец Ту-95МС
Вот как выглядела советская бомбардировочная авиация времен Сталина «из-за бугра», глазами американских экспертов: «Разведка США уже в августе 1949 года, т. е. сразу после первого ядерного взрыва, произведенного СССР, полагала, что Ту-4 может нести ядерную бомбу. На самом деле, ядерное оружие, пригодное для доставки с помощью Ту-4, появилось не ранее 1953 года. По-видимому, к этому времени одна или две эскадрильи Ту-4 имели необходимую подготовку.
Первый советский турбореактивный бомбардировщик Ил-28 «Beagle» был спроектирован С.В. Ильюшиным. Первый полет состоялся 8 июля 1948 г. Его приняли на вооружение дальней авиации ВВС и авиации ВМФ в 1950–1951 годах. Учитывая небольшие размеры советского ядерного арсенала в начале 50-х годов, доставка ядерных бомб оставалась, вероятнее всего, задачей Ту-4, имевшем достаточную дальность для поражения целей в европейских странах НАТО. Ил-28 являлся тактическим бомбардировщиком, хотя мог нести и ядерные бомбы.
Ту-16 «Badger», первый советский самолет, специально предназначенный для совершения дальних рейдов, поступил на вооружение в 1954 г. Появление Ту-16 позволило снять с вооружения поршневой Ту-4. Ту-16, который первоначально мог нести только бомбы свободного падения, в том числе ядерные, после доработки в 1961 г. мог нести также ядерные ракеты «воздух-земля». К началу 1970-х гг. примерно половина Ту-16 принадлежащих ВВС и практически все состоявшие на вооружении морской авиации были оснащены ракетами «воздух-земля».
В стратегических планах СССР ни одному из этих самолетов не была поставлена задача бомбардировки целей в Северной Америке. В начале 60-х США полагали, что до 20 процентов имевшихся Ту-16 (около 150 самолетов) могут осуществлять такие бомбардировки, но к концу 60-х была произведена переоценка возможностей этих самолетов и «Badger» перестали считать способными к выполнению таких задач.
Ил-28 являлся тактическим бомбардировщиком, хотя мог нести и ядерные бомбы
Стратегический бомбардировщик Ту-95 уходит на задание к берегам Америки
Первые свидетельства ведущейся в СССР разработки дальнего бомбардировщика появились в июле 1951 г., когда на параде в Москве был показан 4-моторный самолет, значительно более крупный, чем Ту-4, получивший обозначение «Туре-31». Считается, что это был прототип тяжелого бомбардировщика. В конце 1953 г. был выпущен прототип четырехмоторного турбореактивного самолета М-4 «Bison». В том же году был завершен прототип четырехмоторного турбовинтового Ту-95 «Bear», первое летное испытание которого состоялось в конце лета 1954 г. Оба самолета поступили на вооружение с целью доставки на межконтинентальные расстояния громоздкого ядерного оружия первого поколения, поскольку данную задачу не могли решать бомбардировщики среднего радиуса действия, состоявшие на вооружении в то время.
Конструкция как М-4, так и Ту-95 была рассчитана на полет на больших высотах и их разработка совпала с увеличением числа единиц ядерного оружия в арсенале СССР. В США считали, что эти самолеты способны нести на борту до четырех 8-Мт бомб. На вооружение поступило только около 100 Ту-95 и 50 М-4. «Bear», из-за своей небольшой скорости, был уязвим для систем ПВО, а «Bison» мог достичь территории США, но не был способен вернуться обратно. Кроме того, результаты летных испытаний М-4 оказались не вполне удовлетворительными. Советский ядерный потенциал был отчасти усилен после модернизации 69 машин Ту-95. Модифицированные самолеты могли нести одну ядерную крылатую ракету типа «Kangaroo».