После ареста маршала Новикова, освободившуюся должность занял маршал авиации К. А. Вершинин (1900—1973). Через три года Сталин разочаровался в нём и сменил на маршала П. Ф. Жигарёва (1900—1963). Забегая вперёд, скажем, что в 1957 г. Хрущёв вновь сделал Вершинина самым главным начальником в авиации, и этот пост он занимал до 1969 года.
Волна кадровых чисток покатилась сверху вниз. Свои посты теряли командующие воздушными армиями, авиационными дивизиями и полками. Им на смену приходили новые командиры, полные амбиций. Шло очередное «обновление крови», которые так любил периодически устраивать Сталин.
Штаб ВВС тогда же переименовали в Главный штаб ВВС, расформировали 18-ю воздушную армию (до 1944 года — АДД, авиация дальнего действия), и на основе её управления и дивизий вновь создали Дальнюю Авиацию, но уже в составе трёх воздушных армий: 43-й (Винница), 50-й (Смоленск) и 65-й (Хабаровск). На Сталина произвели большое впечатление действия американской и английской стратегической авиации в годы войны, поэтому он решил обзавестись собственными стратегическими воздушными силами.
Во фронтовой авиации решено было иметь следующие виды — истребительную, бомбардировочную, штурмовую и разведывательную авиацию. Многие авиационные полки и дивизии возвращались в это время из оккупированных стран Восточной Европы на территорию СССР, причём многие части были после возвращения расформированы.
Сталин, буквально помешавшийся на секретах и тайнах, приказал в 1949 году срочно поменять номера многих воздушных армий и авиационных дивизий.
Так, 1-я воздушная армия, выведенная на территорию Белоруссии, превратилась в 26-ю, 4-я ВА в Польше стала 37-й, самая мощная 16-я ВА, оставшаяся в Германии, спряталась под псевдонимом 24-й. Волна переименований захватила полки и дивизии.
Одновременно шло формирование новых воздушных армий, в состав которых входили имевшиеся в строю авиаполки и дивизии. Помимо стандартных воздушных армий смешанного состава, появившихся в годы войны, для противодействия потенциально возможным массированным налётам американской стратегической авиации, в ВВС и войсках ПВО на западном направлении появились четыре специализированные воздушно-истребительные армии (ВИА).
Ими стали: 19-я ВИА (Северо-Западный округ ПВО); 25-я ВИА (Ленинградский военный округ); 32-я ВИА (Киевский военный округ); 78-я ВИА (Московский военный округ). Ни одна другая страна в мире не имела столь крупных авиационных соединений истребителей.
Подняться в небо истребителю МиГ-15 помогли английские турбореактивные двигатели
Трофейные немецкие реактивные двигатели позволили летать первому советскому реактивному истребителю МиГ-9
Многочисленные воздушные армии фронтовой авиации непосредственно подчинялись Главному командованию ВВС, а оперативно — командующим военными округами и Группами советских войск в странах Восточной Европы. Дислокация некоторых из них была следующей:
— Группа советских войск в Германии — 24-я воздушная армия (бывшая 16-я);
— Северная группа войск в Польше — 37-я воздушная армия (бывшая 4-я);
— Южная группа войск (в Венгрии) — 59-я воздушная армия;
— Северный военный округ — 22-я воздушная армия;
— Прибалтийский военный округ — 30-я воздушная армия;
— Белорусский военный округ — 26-я воздушная армия (бывшая 1-я);
— Прикарпатский военный округ — 57-я воздушная армия (бывшая 14-я);
— Киевский военный округ — 69-я воздушная армия (бывшая 17-я);
— Одесский военный округ — 48-я воздушная армия;
— Закавказский военный округ — 34-я воздушная армия (бывшая 7-я);
— Туркестанский военный округ — 73-я воздушная армия;
— Забайкальский военный округ — 45-я воздушная армия (бывшая 12-я);
— Приморский военный округ — 54-я воздушная армия (бывшая 9-я).
Таким образом, в отличие от предвоенных лет, крупные группировки советской авиации разместились за пределами СССР, причём не только в Европе. Помимо немецких, польских, венгерских аэродромов, нашим лётчикам пришлось осваивать китайские лётные поля.
По просьбе Мао Цзедуна, оказавшегося беззащитным перед лицом налётов авиации Чан Кайши с Тайваня, в район Шанхая были отправлены 105-я истребительная авиационная дивизия, 29-й гвардейский истребительный авиаполк, имевший на вооружении реактивные МиГ-15 и 351-й полк на поршневых истребителях Ла-11. Командующим Шанхайской группой ПВО был назначен генерал П. Ф. Батицкий (1910—1984).