При этом Ми-8, созданный в качестве транспортно-десантной машины, освоил здесь новую профессию штурмовика, тогда как Ми-24 изначально создавался как «летающая боевая машина пехоты».
Ми-24
Впервые поднявшийся в небо 19 сентября 1969 года, Ми-24А получил весьма мощное вооружение: противотанковый ракетный комплекс «Фаланга-М» с ручной системой наведения, пулемёт калибра 12,7 мм, блоки неуправляемых ракет С-5, авиабомбы калибром до 250 кг. В варианте боевого вертолёта (без десанта) Ми-24 развивал максимальную скорость 320 км/час (крейсерская — 270 км/час), дальность полёта составляла 450 км.
Однако вскоре после начала эксплуатации Ми-24А в строевых частях стали вылезать на свет многочисленные «детские болезни». Особенно много нареканий вызывала система вооружения. Точность попадания ракет «Фаланга» не превышала 30%, к тому же во время полёта ПТУР к цели вертолёт не мог маневрировать (дабы не сорвать наведение), что делало его идеальной мишенью для средств ПВО.
Поэтому с 1973 года началось серийное производство новой модификации Ми-24Д. На этой машине экипаж размещался тандемно по разным уровням, а вместо прежнего пулемёта появился четырёхствольный ЯКБ-12,7 со скорострельностью до 4500 выстрелов в минуту. Следующая модель вертолёта, Ми-24В, получила на вооружение усовершенствованный противотанковый ракетный комплекс «Штурм-В» с полуавтоматической системой наведения, точность поражения которого повысилась до 92%. Кроме того, на Ми-24П установили мощную двухствольную 30-мм пушку ГШ-30.
Огневая мощь 30-мм пушек ГШ-30, установленных на вертолёте Ми-24П, оказалась чрезмерной, а неподвижная установка затрудняла их боевое применение
Основными задачами, для решения которых были созданы Ми-24, были следующие. В боевом варианте — борьба с танками, огневая поддержка сухопутных войск и тактических десантов, уничтожение опорных пунктов и десантов противника. В транспортном — высадка тактических десантов, перевозка войск и грузов; в санитарном — эвакуация с поля боя раненых. Но главным из них всегда считалась огневая поддержка сухопутных войск.
Тем не менее, в качестве «летающего БМП» Ми-24 в войсках практически не использовали. Случаи высадки с него десантников носили эпизодический и в основном показательный характер — в процессе демонстрации техники руководству министерства обороны, на крупных учениях (вроде «Запад-81»).
Звёздным часом Ми-24 стала афганская война. «Крокодилы» — такое прозвище закрепилось за ними — появились в Афганистане ещё в 1979 году, и с того времени их количество постоянно увеличивалось, так как работы становилось всё больше.
«Летающая БМП» Советской Армии — боевой вертолёт Ми-24, больше известный как «крокодил». В его комплекс вооружений входил четырёхствольный пулемёт ЯКБ-12,7
Первой боевой потерей в небе Афганистана стал Ми-24Д из второй эскадрильи 50-го смешанного авиаполка, сбитый 24 апреля 1980 г. пулемётной очередью из ДШК в районе ущелья Вагджан (юго-западнее Кабула). Пилот, капитан Корчагин и оператор, лейтенант Дацько, погибли. Последним вертолётом, потерянным ВВС 40-й армии в афганской войне, тоже стал Ми-24, который пилотировал командир всё того же 50-го смешанного авиаполка полковник А. Голованов. В ночь на 2 февраля 1989 года он не вернулся на базу из боевого вылета.
Вертолёты Ми-24 в разное время состояли на вооружении отдельных боевых вертолётных полков армейской авиации от Германии до Сахалина: 111-го, 112-го, 181-го, 276-го, 292-го, 319-го, 320-го, 338-го, 340-го, 367-го, 489-го и других.
Тяжёлые бомбардировщики
На завершающем этапе афганской войны в небе над Афганистаном появились даже тяжёлые бомбардировщики дальней авиации, вернее воздушных армий стратегического назначения. Участвовал в бомбёжках непокорной страны и самолёт Ту-22М, получивший к тому времени всемирную известность.
Ту-22М
Не было на свете другого такого самолёта, судьбу которого решали бы высшие руководители мировых сверхдержав — СССР и США, о котором столько писали газеты и журналы, далёкие от авиации. Долгие годы он был известен мировой и советской общественности под кодом НАТО «Бэкфайр», поскольку его советское обозначение Ту-22М считалось совершенно секретным.
Проектирование «Бэкфайра» началось ещё в 60-е годы, когда самым модным направлением в авиастроении считалось использование крыла с изменяемой в полёте стреловидностью. Поэтому конструкторы ОКБ Туполева решили использовать такое крыло и в конструкции дальнего многорежимного ударного самолёта, способного на малой высоте со сверхзвуковой скоростью преодолевать противовоздушную оборону противника.