Воодушевленное таким успехом, советское руководство в следующем году отправило на аналогичную выставку во Францию (аэродром Ле Бурже) целую эскадрилью новейших советских боевых машин — МиГ-29, Су-27 и Су-25. Явно оно хотело доказать всему миру «огромный потенциал советской экономики». Но с демонстрацией преимуществ социализма вышла обидная промашка: во время показательного полёта МиГ-29 разбился на глазах многочисленных зрителей. И хотя пропаганда тут же принялась восхвалять превосходные качества катапультируемого кресла, спасшего жизнь пилота при аварии на малой высоте, специалисты сделали вывод о недостаточной боевой живучести самолёта.
Не разминулись. Столкновение истребителей МиГ-29 на авиационном шоу в Великобритании
К этому времени производство МиГ-29 было поставлено на поток, и его получили многие строевые полки советских ВВС. Первым новые истребители стали осваивать 455-й и 760-й инструкторско-испытательные смешанные полки Липецкого 4-го Центра боевой подготовки и переучивания лётного состава ВВС, в которых проходили обучение на новой технике строевые лётчики.
Подготовка пилотов МиГ-29 производилась также в 1080-м учебном авиационном центре ВВС в Борисоглебске, и в Центре боевой подготовки на аэродроме Мары. Последний из них являлся весьма интересным учебным заведением. Там с начала 70-х годов вели обучение лётчиков воздушному бою, противником в котором выступали наиболее опытные пилоты на МиГ-23МЛД, использовавшие тактику американских ВВС. Это был «наш ответ» на программу «Агрессор», американцы уже долгое время вели учебные бои с F-5E, изображавшими наши МиГи.
Основным предназначением истребителя МиГ-29 было завоевание господства в воздухе, поэтому он получил на вооружение ракеты средней дальности
Тем не менее, шансов на успех в бою с американским истребителем F-15 у МиГ-29 практически не было
По мере нарастания выпуска самолётов, МиГ-29 пошли в строевые полки, базировавшиеся в Восточной Европе и западных районах СССР. Первым 20 истребителей в 1983 году получил «придворный» подмосковный 234-й гвардейский Проскуровский Краснознамённый авиаполк в Кубинке: сюда часто возили важных зарубежных гостей, чтобы показывать им новейшую советскую военную технику.
Потом настала очередь 95-й истребительной авиадивизии Белорусского военного округа — её 968-й ИАП сменил МиГ-23 на МиГ-29, а через несколько лет отправился на передовой рубеж социализма — в Группу Советских Войск в Германии. Процесс перевооружения принимал массовый характер, и к 1991 году они имелись во многих полках ВВС. Среди них были следующие части:
В 6-й воздушной армии (ГСВГ) — 33-й истребительный авиационный полк (Виттшток); 773-й иап (Дамгартен); 778-й иап (Финов); 35-й иап (Цербст); 73-й гвардейский Волгоградско-Венский Краснознамённый иап (Кетен); 85-й гвардейский Севастопольский Краснознамённый иап (Мерзебург); 31-й гвардейский Никопольский Краснознамённый иап (Фалькенберг).
В 36-й ВА (ЮГВ): 14-й гвардейский Ленинградский Краснознамённый иап (Кишкунлацхаза); 515-й Померанский иап (Текель); 5-й гвардейский Берлинский Краснознамённый иап (Шармемек).
В ЦГВ: 114-й Краснознамённый иап (Божий Дар).
В 26-й ВА (Белорусский ВО): 927-й Кёнигсбергский Краснознамённый иап (Берёза).
В 4-й ВА (ПрикВО): 145-й иап (Ивано-Франковск); 92-й иап (Мукачёво).
В 24-й ВА: 168-й иап (Староконстантинов).
В 34-й ВА (ЗКВО): 176-й иап (Цха-кая).
В 5-й ВА (ОдВО): 86-й гвардейский Борисовский Краснознамённый иап (Маркулешты); 161-й иап (Лиманское); 642-й гвардейский иап (Мартыновка).
Особенностями нового истребителя являлись высокая тяга двигателя и скороподъёмность. Его маневренные качества были намного выше, чем у предшественников (МиГ-21 и МиГ-23), что стало следствием применения интегральной компоновки с пониженной статической устойчивостью.
Использование ракет Р-27 с полуактивной радиолокационной головкой самонаведения давало возможность перехвата самолётов противника на дальности до 70 км, хотя вероятность поражения снижалась в случае применения противником средств РЭБ.
В ближнем бою МиГ-29 мог применять ракеты Р-60 и Р-73 с инфракрасной головкой самонаведения, обладавшие высокой маневренностью и возможностью пуска при любой перегрузке, а также 30-мм пушку.