Решение было принято, и его начали претворять в жизнь. Буквально за год все штурмовые авиадивизии и полки были расформированы, лишь несколько полков, оснащённых самолётами МиГ-15бис, передали во фронтовую бомбардировочную авиацию для использования в качестве фронтовых бомбардировщиков (пилотам теперь предписывалось выполнять бомбометание только с горизонтального полёта на больших высотах, хотя у них не было соответствующих прицелов).
Почему всё же в 1956 году исчез целый вид авиации советских ВВС? Скорее всего, дело здесь всё в той же ракетной эйфории, охватившей Кремль и его окрестности. В это время на вооружение сухопутных войск стали поступать оперативно-тактические ракетные комплексы Р-11 (8А61) с дальностью полёта до 150 км, размещённые на самоходных пусковых установках 2П19 (на базе танка ИС-2), тактические ракеты «Филин» и «Марс», тоже на подвижных пусковых установках.
Учитывая их боевые возможности, Хрущёв, а вслед за ним руководители Минобороны уверовали в то, что оснащённые ракетным оружием сухопутные войска, способны самостоятельно, без поддержки со стороны авиации, уничтожать объекты противника, расположенные в тактической и ближайшей оперативной глубине его обороны. При таком раскладе сил для штурмовиков работы на поле боя не оставалось. Отсюда следовал логический вывод — зачем, в таком случае, сохранять штурмовую авиацию? Незачем...
Но природа не любит пустоты. Советские стратеги, испугавшись собственного отчаянного реформаторства, решили не рубить под корень, а найти замену ликвидированным штурмовикам. 17 мая 1957 года на свет появилась директива начальника Генштаба маршала Соколовского о создании истребительно-бомбардировочной авиации в составе фронтовой авиации.
Для формирования соединений истребителей-бомбардировщиков использовали некоторые штурмовые авиадивизии. Так, в Белорусском военном округе 1-я гвардейская штурмовая Сталинградская дважды Краснознамённая и 311-я Молодечненская штурмовая Краснознамённая авиадивизии перешли на новую технику, после чего стали именоваться авиадивизиями истребителей-бомбардировщиков.
Су-7Б стал основной машиной советской истребительно-бомбардировочной авиации, созданной в 1957 году для замены штурмовиков
В конце 50-х годов истребители МиГ-17 были переданы в истребительно-бомбардировочную авиацию
Основными задачами истребительно-бомбардировочной авиации были определены поддержка сухопутных войск и сил флота путём уничтожения важных, главным образом малоразмерных и подвижных наземных и морских объектов в тактической и ближайшей оперативной глубине. Как видим, обязанности соединений ИБА почти полностью совпадали с функциями ракетных подразделений армейских соединений, дополняя и дублируя их.
Ракетный угар
Поскольку у нас в стране никак нельзя обойтись без революций, в конце 50-х годов было широко объявлено узкому кругу авиационных командиров об очередной «революции» в теории и практике авиационной поддержки войск. Суть её состояла в одновременном применении обычных авиационных средств поражения, ядерного и химического оружия.
Но военным стратегам и этого показалось мало. Вскоре о применении обычных боеприпасов для авиационной поддержки войск вообще перестали упоминать. Даже на учениях отрабатывалось только ядерное поражение войск противника. Зачарованное мощью ядерного оружия, советское военное, в том числе авиационное руководство, считало привычные фугасные бомбы и неуправляемые ракеты практически бесполезными в будущей мировой войне. По эффективности действия, один ядерный «спецбоеприпас» мог заменить сотни обычных авиабомб. Понятие же «локальные войны» в лексиконе военных пока ещё отсутствовало — они были впереди.
Хрущёв считал, что из всех видов авиации право на дальнейшее существование имеет только один — дальняя, но оснащённая, опять же, ракетным оружием. Поэтому ракеты появились практически на всех типах самолётов. Машины, не способные их нести, были обречены.
Конструкторы спешно приспосабливали под ракеты серийные бомбардировщики. Туполев на своём Ту-16 в 1954 году установил крылатые ракеты КС-1, уже прошедшие испытания на поршневом самолёте Ту-4. Радиус действия нового ракетоносца Ту-16КС составлял 1600 км при дальности пуска ракет 90 км. Со «старичка» Ту-4 был целиком взят и комплекс управления вместе с РЛС «Кобальт-Н».
Полки, имевшие Ту-4, расформировывались или передавались в другие виды вооружённых сил. Так, в феврале 1955 года 57-я бомбардировочная Смоленская Краснознамённая авиадивизия (два полка Ту-4) вошла в состав ВВС Балтийского флота и стала именоваться минно-торпедной. Летом того же года её Ту-4 стали заменять на реактивные торпедоносцы Ту-16Т, но вскоре стало ясно, что в единоборстве с американскими авианосцами шансов у этих машин практически нет.