Работа над истребителем-перехватчиком шла быстро, и в 1958 году комплекс перехвата Су-9-51, с системой вооружения К-51 (радиолокационный прицел ЦД-30Т и управляемые ракеты РС-2УС с командным наведением по лучу радиолокатора) приняли на вооружение. Машина Павла Сухого победила в конкурентной борьбе Як-27К, самолёт аналогичного назначения конструкции Яковлева.
Одними из первых перехватчики Су-9 получили на вооружение истребительные авиаполки Минского корпуса ПВО: 61-й ИАП (Барановичи) и 201-й ИАП (Мачулищи). В 14-й отдельной армии ПВО Су-9 состояли на вооружении 350-го (аэродром Белая) и 356-го (Семипалатинск) истребительных авиаполков.
Через год появился Су-11, новая модификация перехватчика Су-9, имевший по сравнению с предшественником худшие лётно-технические характеристики из-за возросшего веса радиоэлектронного оборудования. На нём устанавливалась более совершенная радиолокационная станция «Орёл» с дальностью обнаружения до 40 км. Основным вооружением истребителя были две новые управляемые ракеты К-8 (Р-8): одна — с тепловой головкой самонаведения, другая — с радиолокационной. Они имели небольшую дальность полёта, что ограничивало возможности боевого применения перехватчика.
Су-11, как и Су-9, был рассчитан на перехват воздушной цели по командам с земли. При этом мог использоваться только один тактический приём — погоня за противником, достижение рубежа атаки за счёт превосходства в скорости (у Су-11 она достигала 2160 км/час) и поражение ракетой с задней полусферы.
Теоретическая вероятность поражения цели залпом четырёх ракет составляла 0,8—0,9. Но только при том условии, что самолёт противника летел строго по прямой линии, не маневрируя и не оказывая никакого противодействия! К сожалению, «коварные враги» не хотели подставлять себя под советские ракеты и всё время учиняли какие-нибудь гадости.
Если цель не была поражена в первой атаке, шансов на проведение повторной не оставалось. Во-первых, лётчик терял цель и требовалось заново проводить весь цикл наведения; во-вторых, если он давал залп сразу четырьмя ракетами, то больше ракет уже не оставалось.
Истребители-перехватчики Су-9 и Су-11 нельзя назвать шедеврами авиационной техники. Они явились зримым воплощением «ракетной эйфории» рубежа 50—60-х годов, когда управляемые ракеты считались абсолютным оружием, способным решать исход любого воздушного боя. Так что под такую схему и самолёты строили соответствующие.
Кроме Су, треугольное крыло появилось на самой массовой боевой машине послевоенного периода в мире (свыше 18 тысяч построенных самолётов) — многоцелевом истребителе Микояна МиГ-21. Постепенно увеличивая стреловидность крыла своих реактивных истребителей (МиГ-9 имел прямое крыло, на МиГ-15 оно было в 35 градусов, на МиГ-17 в 45 градусов, на МиГ-19 в 55 градусов), ОКБ Микояна во второй половине 50-х годов пришло, наконец, к треугольному крылу, со стреловидностью по передней кромке 57 градусов.
Первые 30 серийных фронтовых истребителей МиГ-21Ф были построены в 1959 году на Горьковском авиазаводе имени Серго Орджоникидзе, став первенцами многочисленного семейства боевых машин, летающих до сих пор. Они имели максимальную скорость до 2100 км/час, практический потолок 14 500 метров (самолёт набирал эту высоту за 50,5 секунд на форсаже) и дальность полёта с подвесным топливным баком 1800 км.
Но вооружение нового истребителя можно было охарактеризовать одной фразой, принадлежащей персонажу популярного мультфильма: «маловато будет». Две встроенные 30-мм пушки HP-30 с боезапасом всего-навсего 30 снарядов на ствол и два узла подвески для блоков неуправляемых ракет либо бомб не впечатлили военных. Поэтому на следующей модификации МиГ-21Ф-13 демонтировали одну пушку, а основным вооружением сделали две управляемые ракеты К-13 (Р-ЗС) с тепловой головкой самонаведения (эта ракета была точной копией трофейной американской УР «Сайдуиндер», которую Мао Цзедун подарил Хрущёву по настоятельной просьбе последнего).
Истребители МиГ-21 стали самыми массовыми боевыми самолётами второй половины XX века
Теоретическая вероятность поражения воздушной цели залпом четырёх управляемых ракет PC-24 составляла 0,8—0,9, при условии, что самолёт противника летел по прямой, не маневрируя и не оказывая никакого противодействия