Маневренный воздушный бой стал считаться пережитком прошлого, абсолютно не актуальным в ракетную эпоху. Основными этапами боя признавались сближение, атака и выход из неё. Высший пилотаж практически не отрабатывался, основным для лётчика считалось умение действовать по командам с наземного пункта управления.
Подобная тактика могла принести успех только при действиях истребителей против одиночных самолётов-разведчиков над собственной территорией. При массированных же налётах авиации противника, резких изменениях обстановки в воздухе, применении врагом различных средств радиоподавления, лётчику надо было уметь самостоятельно осуществлять поиск цели и её атаку. Но его этому не учили, что вело к печальным последствиям, как показала арабо-израильская война 1973 года.
Штурмовая авиация
В штурмовой авиации в начале 50-х годов на вооружении появились реактивные истребители МиГ-15бис. К 1 января 1955 года штурмовая авиация ВВС насчитывала 19 полков, её авиапарк составляли 1700 самолётов Ил-10 и Ил-10М, 130 МиГ-15бис. Последние имели, по сравнению с Ил-10, значительное преимущество в скорости и маневренности, что позволило внедрить в практику новые тактические приёмы. Теперь одновременная атака выполняла пара (или звено) самолётов, причём каждый пилот осуществлял прицеливание и вёл огонь из пушек самостоятельно по выбранной им (или заранее заданной) отдельной малоразмерной цели.
Разработанный в ОКБ Ильюшина штурмовик Ил-20 так и не поступил на вооружение ВВС
В отличие от предшествующего периода, эффективность штурмового удара оценивалась количеством уничтоженных малоразмерных целей или степенью их поражения, а не суммарным числом попаданий в площадь определённых размеров, как прежде.
Ещё одной новинкой в тактике штурмовой авиации, наряду с нанесением одновременных или последовательных ударов по заранее заданным и вновь выявленным объектам, стало ведение боевых действий способом свободной охоты. Из числа наиболее опытных лётчиков в каждом штурмовом авиаполку готовили «охотников» для действий одиночными самолётами и парами с целью уничтожения мостов и переправ, наземных РЛС, автомашин, зенитной артиллерии, железнодорожных составов на перегонах и станциях.
Но в 1956 году штурмовую авиацию в советских ВВС упразднили. Имевшиеся многочисленные штурмовые авиадивизии и полки расформировали, поршневые штурмовики Ил-10 сдали на лом, реактивные МиГ-15бис передали в части вновь сформированной в мае 1957 года истребительно-бомбардировочной авиации.
Истребительно-бомбардировочная авиация
Этому новому виду советской боевой авиации стратеги Генштаба определили следующие задачи: поддержка сухопутных войск и сил флота путём уничтожения важных, главным образом малоразмерных и подвижных наземных (морских) объектов в тактической и оперативной глубине вражеской обороны. Самолёты истребительно-бомбардировочной авиации (ИБА) могли также привлекаться для борьбы с воздушным противником и для тактической воздушной разведки.
В конце 50-х годов самолётный парк ИБА состоял главным образом из реактивных дозвуковых истребителей МиГ-15бис и МиГ-17, переданных из штурмовой авиации, абсолютно не подходивших для тех задач, которые должна была решать истребительно-бомбардировочная авиация. Малая боевая нагрузка, отсутствие необходимого прицельно-навигационного оборудования и низкая живучесть делали их скорее обузой, чем реальными боевыми единицами.
В отличие от штурмовиков, истребители-бомбардировщики при действиях по наземным объектам стали применять более широкий спектр тактических приёмов: бомбометание с горизонтального полёта в диапазоне высот 300—500 метров или с пикирования под углом 30-60 градусов, пуск неуправляемых ракет С-21, стрельбу из пушек с пикирования.
Опыт боёв на Ближнем Востоке показал, что советские представления о возможности ведения воздушного боя истребителем-бомбардировщиком Су-7Б не соответствуют реальному положению дел
Обучение пилотов истребительно-бомбардировочной авиации производилось на самолётах Су-7У
Появились и новые, более сложные способы атаки наземных целей: бомбометание с кабрирования, бомбометание и стрельба после выполнения боевого разворота и полупетли (или с мёртвой петли), стрельба из пушек, пуск неуправляемых ракет и бомбометание в одной атаке с пикирования.