После того, как Хрущёв на XX съезде КПСС произнес свой знаменитый доклад «О культе личности Сталина и его последствиях», первой забурлила Польша. Тушить пожар в Варшаву отправился лично Хрущёв, готовились и карательные меры: к польской столице двинулись танковые дивизии Северной Группы Советских Войск. Все же у кремлёвских руководителей хватило благоразумия отказаться от силовой акции, которая неизбежно привела бы к массовому вооружённому сопротивлению (ненависть подавляющего большинства поляков по отношению к России ни для кого не была секретом), и пойти на уступки.
К власти в Польше пришли новые лица во главе с Владиславом Гомулкой, которого ради «спасения социализма» срочно выпустили из концлагеря. Он и его команда заменили твердолобых сталинистов. Многочисленные советские советники отправились назад домой. Пришлось срочно уехать и советскому маршалу К. К. Рокоссовскому (1896—1968), занимавшему с октября 1949 года пост министра обороны Польши.[21] Польский котёл ещё какое-то время покипел и стал остывать. Пар выпустили и продолжили строить социализм, теперь уже с неким подобием «человеческого лица».
Гораздо хуже для советского руководства обернулось развитие политических событий в Венгрии, где осенью 1956 года ситуация полностью вышла из-под контроля Кремля. Там сменилось правительство, новый премьер-министр Имре Надь заявил о выходе страны из Варшавского Договора и потребовал вывести советские войска с территории Венгрии.
Хрущёв и его окружение понимали, что могут потерять одно из звеньев социалистического лагеря — первое, но не последнее. Поэтому они решили пойти ва-банк: применить военную силу для подавления народного восстания. Общее руководство операцией лично осуществлял министр обороны маршал Г. К. Жуков.
К началу венгерских событий на территории этой страны располагались части Особого корпуса, ранее выведенные из Австрии — две механизированные и две авиационные дивизии (177-я гвардейская бомбардировочная Черкасская Краснознамённая и 195-я гвардейская истребительная Днепропетровская Краснознамённая). Авиационные части Особого корпуса непосредственного участия в ноябрьских боях не принимали, ограничиваясь воздушной разведкой. Над Венгрией периодически появлялись и самолёты-разведчики Ил-28Р из состава 57-й воздушной армии Прикарпатского военного округа. 8 ноября 1956 года над островом Чепель на Дунае зенитным огнём с земли один такой самолёт был сбит.
По некоторым данным, советское руководство планировало использовать против повстанцев дальние бомбардировщики Ту-4. Несколько полков даже поднялись в воздух для выполнения боевого задания, но в последний момент получили приказ вернуться. До массированных воздушных бомбардировок венгерских городов дело не дошло.
Более активно действовала военно-транспортная авиация. В Будапеште ещё не прозвучали первые выстрелы, а 108-й гвардейский парашютно-десантный полк 7-й гвардейской дивизии ВДВ уже ждал команду на погрузку в самолёты. На аэродромах Каунаса и Вильнюса к 20 октября были сосредоточены 99 транспортных самолётов Ил-12 и только плохие метеоусловия не позволили перебросить десантников в Венгрию по воздуху. Пришлось им добираться железной дорогой.
По этой причине первыми на аэродроме Веспрем посадочным способом с транспортников Ил-12 высадились десантники 31-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, прибывшие с аэродромов Львова и Хмельницкого. 30 октября они уже вступили в бой.
В дальнейшем транспортные самолёты доставляли в Венгрию подкрепления и боеприпасы, а обратно в Союз увозили раненых и тела погибших. Впервые в Советской Армии транспортные самолёты были массово применены в подобных целях. Через двадцать с лишним лет, во время афганской войны, «груз 200» стал обычным для экипажей военно-транспортной авиации.
Решительность действий и превосходство в силах быстро дали результат. Уже к середине ноября сопротивление венгерских повстанцев было жестоко подавлено. Спешно сформированное рабоче-крестьянское правительство Венгрии во главе с Яношем Кадаром взяло власть в свои руки и «продолжило строительство социализма». Советские войска вскоре переименовали в Южную Группу Войск, они остались в Венгрии ещё на 35 лет. Чуть позже там была создана 36-я воздушная армия, призванная обеспечивать действия войск стран Варшавского Договора на южном фланге.
21
До такого мог додуматься только Сталин — поставить во главе польской армии, веками сражавшейся с русскими войсками, представителя ненавистной России. Это назначение зримо выразило всю степень презрения кремлёвского вождя к полякам. Казалось бы, в подобной ситуации следовало избрать человека умного, образованного, тактичного, способного выслушивать и учитывать чужие мнения и т.п. Так нет же, Сталин выбрал Рокоссовского, прославившегося своим самодурством, упрямством, хамством по отношению к подчинённым, злобным антисемитизмом. «Тактичности» у него было не больше, чем у слона в посудной лавке. Все его «образование» составляли краткосрочные кавалерийские курсы в 1925 г. и такие же курсы «военного ликбеза» для начальствующего состава РККА в 1929 г. — Прим. ред.