Горячее небо
Пилоты советских ВВС реальные бои в 50—60-е годы вели в основном над территорией СССР. Выше уже упоминалась многолетняя безуспешная охота истребителей ПВО за американским высотным разведчиком U-2. Лавры победителя в конечном итоге достались ракетчикам.
Все же ради справедливости надо отметить, что уничтожение одиночного безоружного самолёта-разведчика над своей территорией, без противодействия противника, с расходом при этом 14 зенитных ракет (!) и уничтожением одной из них своего собственного истребителя-перехватчика, вряд ли можно считать выдающимся результатом.
Пятидесятые годы вообще были таким временем, когда английские и американские самолёты регулярно посещали воздушное пространство Советского Союза, совершая разведывательные полёты над его западными районами. Например, только за одну неделю июля 1956 года самолёты-разведчики НАТО пять раз вторгались на глубину до 350 км, долетая до Минска. В 1958 году они появлялись над Киевом и в Подмосковье. Войска ПВО лишь фиксировали нарушения, не имея возможности пресечь их.
Особенно комфортно чувствовали себя в воздушном пространстве СССР пилоты самолётов-разведчиков U-2, которые за 5 лет (1956—60 гг.) совершили около 50 успешных полётов за «железный занавес». Все попытки советских истребителей перехватить и уничтожить их успеха не имели. Только ракетчики ценой огромных усилий 1 мая 1960 года сумели поставить точку в затянувшейся полосе везения американских пилотов.
Их успех вызвал острую зависть лётчиков-истребителей. Нужно было срочно продемонстрировать, что авиация тоже способна бороться с воздушным противником, что её рано списывать на свалку истории. Через два месяца к авиаторам пришёл, наконец, серьёзный успех.
Официальная советская версия этого инцидента выглядит следующим образом:
«1 июля 1960 года в Баренцевом море близ Кольского полуострова службой воздушного наблюдения советских войск противовоздушной обороны был обнаружен неизвестный военный самолёт, двигавшийся к границе Советского Союза. В воздух был поднят истребитель для установления государственной принадлежности этого самолёта и предотвращения его вторжения в пределы территории СССР.
Пилот советского истребителя установил, что неизвестный самолёт является бомбардировщиком с опознавательными знаками США... Несмотря на подаваемые советским истребителем сигналы следовать за ним и идти на посадку, самолёт-нарушитель продолжал углубляться в воздушное пространство Советского Союза. В соответствии с имеющимся у Вооружённых Сил Советского Союза приказом об охране советской границы, самолёт-нарушитель был сбит в 16 часов 03 минуты по московскому времени над советскими территориальными водами восточнее мыса Святой Нос».
Сей героический подвиг совершил на истребителе МиГ-19 капитан В. Поляков из 174-го гвардейского истребительного авиаполка. Среди шестерых членов экипажа сбитого самолёта-разведчика RB-47 55-го авиакрыла ВС США в живых остались двое, взятые в плен.
Истребитель МиГ-19 стал «героем» инцидента над Баренцевым морем
В годы горбачёвской гласности на страницах печати появились свидетельства очевидцев тех событий, где картина произошедшего выглядит иначе, чем хрестоматийная версия Главного политуправления СА и ВМФ. Во-первых, Поляков сбил американца за пределами советского воздушного пространства, в нейтральных водах. Это обстоятельство объясняет тот факт, что экипаж RB-47 даже не пытался маневрировать либо уйти от МиГа. Во-вторых, решение сбить самолёт Поляков принял самостоятельно, без команды с земли, и выпустил по разведчику 111 снарядов калибра 30 мм.
Уцелевший штурман RB-47 Джон Мак-Коун так описал события 1 июля:
«До точки поворота оставалось ещё две минуты, но я сказал командиру: о'кей, поворачивай сейчас, Билл. Во время виража мы вдруг заметили советский истребитель у самого крыла. Вдруг, без всякого предупреждения, он открыл огонь. Двигатели на левом внутреннем пилоне загорелись, машина вошла в штопор. Вторая очередь попала в фюзеляж, и вокруг меня начали появляться солидные дырки. Командир скомандовал: «Покинуть самолёт!», что я и сделал».
Командование ПВО долго ломало голову над текстом рапорта в Москву. Оно дико боялось сурового наказания за неспровоцированное уничтожение американского самолёта. В итоге в рапорте появилась весьма впечатляющая формулировка: «Действия капитана Полякова были вызваны личной ненавистью к американским агрессорам». Многие сослуживцы были уверены, что Полякова посадят за несанкционированное применение оружия. Но реакция Москвы удивила всех: Полякову вместо тюремного срока дали орден Красного Знамени; кроме него, наградили ещё несколько авиаторов и радиолокаторщиков. Всю вину за инцидент Хрущёв возложил на американцев, дескать, нечего летать возле наших границ.