Среди авиационных генералов той поры встречалось немало интересных людей. Например, после того как маршал Савицкий стал заместителем главнокомандующего войсками ПВО страны, авиацию ПВО возглавил генерал-лейтенант А. Л. Кадомцев, человек с уникальной для советских авиационных (да и для всех прочих) командиров биографией.
Во-первых, Кадомцев имел инженерное образование, что в те времена среди командного состава являлось большой редкостью. Во-вторых, в его прошлом была одна примечательная история. В 1944 году, будучи офицером инженерно-авиационной службы истребительного авиакорпуса, он угнал истребитель Як-7 и самовольно поднялся на нём в воздух. Покружив над аэродромом, Кадомцев при посадке, не имея лётных навыков, разбил машину.
По законам военного времени офицера отдали под трибунал, в соответствии с приговором которого разжалованного инженера (свой поступок он объяснил желанием стать лётчиком) отправили в штрафной батальон, кровью смывать позор. Надо заметить, что угонщик ещё легко отделался, его вполне могли расстрелять за подобное преступление, ведь был разбит боевой самолёт.
Командиром корпуса тогда был Е. Я. Савицкий, который заинтересовался судьбой незадачливого угонщика и добился перевода штрафника в стрелки-радисты на штурмовик Ил-2. Из-за больших потерь их всё время не хватало, а шансов погибнуть у такого стрелка было не меньше, чем в штрафбате. В дальнейшем судимость с Кадомцева сняли, вернули ему офицерское звание и прежнюю должность.
Как ни странно, на служебной карьере пребывание в штрафном батальоне практически не сказалось. В послевоенные годы Кадомцев стал лётчиком первого класса, дослужился до генеральского звания, занял должность заместителя командующего авиацией Тихоокеанского флота. Оттуда его покровитель, командующий авиацией ПВО Савицкий, забрал к себе заместителем, а затем рекомендовал на своё место.
Но пребывание Кадомцева на этом посту оказалось недолгим. 26 апреля 1969 года во время его полёта на новейшем истребителе-перехватчике МиГ-25 произошла авария. У самолёта из-за отрыва лопатки турбины загорелся двигатель. Пилот попытался посадить машину, но в результате пожара сгорели тяги рулей управления, неуправляемый МиГ-25 упал на землю и взорвался, Кадомцев погиб.
Один из свидетелей катастрофы, маршал Савицкий, так описывал произошедшее:
«Едва Кадомцев набрал высоту и вошёл в зону, кабину истребителя заволокло дымом — загорелся левый двигатель. Кадомцев включил тумблер противопожарной системы и, сделав разворот, взял курс обратно на аэродром... Позже комиссия по расследованию причин аварии установила, что принятых мер оказалось недостаточно и загнанное внутрь пламя пережгло в конце концов тяги рулей управления.
Система управления вышла из строя, когда Кадомцев, заходя на посадку, шёл уже по прямой. Чтобы дотянуть до полосы, ему не хватило каких-то полутора-двух минут. На подходе к аэродрому предстояло пересечь реку. Рули отказали в тот самый момент, когда под плоскостями истребителя показалась вода. Самолёт упал в реку. При падении он взорвался, причём взрывом машину разнесло на куски».
Генерал Кадомцев стал наиболее высокопоставленным советским лётчиком, погибшим в авиационной катастрофе. После этого министерство обороны категорически запретило руководящему составу ВВС и ПВО пилотировать боевые машины.
Глава 3. ТЕХНИКА
Истребители
«Дорогому и любимому» Леониду Ильичу Брежневу от его предшественника — Никиты Сергеевича Хрущёва — в авиационной сфере досталось небогатое наследство. Увлечение прежнего вождя ракетами привело к значительному упадку военно-воздушных сил, превратившихся во второстепенный вид вооружённых сил. Страна переживала бенефис ракетных войск. На вооружении, за редким исключением, остались только такие самолёты, которые были способны нести ракеты различного назначения.
В ВВС это были истребители-бомбардировщики Су-7Б, фронтовые истребители МиГ-21, фронтовые бомбардировщики Як-28, дальние бомбардировщики Ту-95; в истребительной авиации ПВО перехватчики МиГ-19, Су-9 и Су-11.
Большинство истребителей не имело пушечного вооружения. Они несли под крыльями всего две управляемые ракеты с весьма ограниченными возможностями по дальности и маневренности. От лётчиков требовали забыть о маневренном воздушном бое.